Unix是操作系統。操作系統是一種軟件，它控制計算機的硬件資源，提供程序運行環境。
Unix文件系統是由目錄和文件組成的一種層次結構，目錄的起點是根（root），其名字是“/”。目錄是一個包含許多目錄項的文件，在邏輯上，可以認爲每個目錄項都包含一個文件名，同時還包含說明該文件屬性的信息。文件屬性是指文件的類型，文件大小，權限以及修改時間或創建時間等。文件的路徑有兩種：絕對路徑（路徑名由“/”開始）和相對路徑。
文件，系統在打開一個已有文件或者創建一個新文件的時候，會返回一個文件描述符（file descriptor）。三個特定的文件描述符，標準輸入/標準輸出/標準出錯的的文件描述符分別爲0/1/2。
函數open,read,write,lseek以及close提供了不用緩衝的I/O。這些函數都使用文件描述符。
程序和進程。程序是存放在磁盤上的可執行文件，是靜態的；而進程是程序的運行實例，是動態的。每個進程通過進程ID(PID)標識。用於進程控制的函數主要有：fork,exec和waitpid（exec有六種變體，但經常把他們統稱爲exec函數）。
線程。在一個進程內的所有線程共享同一地址空間，文件描述符，棧以及進程相關的屬性，因爲它們能訪問同一存儲區，所以各線程在訪問共享數據時需要採取同步措施以避免不一致性。
時間值。UNIX使用兩種不同的時間：1.日曆時間——該值是自1970年1月1日00：00：00以來國際標準時間（UTC）所經過的秒數累計值，系統用基本類型time_t保存這種時間值。2.進程時間——這也被稱爲CPU時間，用以度量進程使用的CPU資源。進程時間使用以clock tick計算的，系統用基本類型clock_t保存這種時間值。