Pour les vacances je vais faire du ski en famille, mais j'ai peur des avalanches !
Une avalanche se produit lorsqu'une masse de neige se détache et dévale le versant d'une montagne. C'est une rupture d'équilibre qui entraîne le glissement d'une masse de neige. Cette rupture peut être thermique ou mécanique. Il y a plusieurs sortes d'avalanches, mais celles auxquelles on pense le plus souvent sont les avalanches de plaques. Ce sont les plus dangereuses.
Elles sont dues à la rupture d'une couche du manteau neigeux constitué de plaques de neige relativement dense. Souvent, ces plaques sont formées par le vent qui dépose et entasse la neige. Tant qu'une plaque n'est pas déstabilisée, elle reste en place. On peut considérer la neige accumulée sur le versant d'une montagne comme un corps en équilibre sur un plan incliné. La force de traction attire le manteau neigeux vers le bas, tandis que la force de résistance exercée à l'amont, à l'aval et sur les côtés le maintient bien en place. Mais si cet équilibre est perturbé, une plaque de neige risque de se détacher. Les avalanches de plaques sont dangereuses car il est difficile de localiser les plaques de neige instables. La plupart du temps, on découvre où elles se trouvent quand il est déjà trop tard.
En fait, trois facteurs doivent être pris en compte pour les surveiller : le type de terrain, le manteau neigeux et le temps.
Tout d'abord, la neige ne peut dévaler que si le terrain y est propice. Pour qu'une avalanche se produise, il faut que l'inclinaison de la pente du terrain soit entre 25 degrés et 60 degrés. Si elle est un peu plus raide, la neige ne pourra pas s'y accumuler de manière à former une plaque. Et si elle est moins raide, la neige ne pourra tout simplement pas glisser. Et les rochers ou les arbres situés sur une pente peuvent fixer la neige et l'empêcher dans certains cas de se détacher.
Bien sûr, il n'y a pas d'avalanche sans neige. Le manteau neigeux se forme tout au long de l'hiver, au fur et à mesure que la neige tombe, que la pluie se transforme en glace ou que le vent dépose de la neige. Le manteau neigeux est donc constitué d'une succession de couches solides et de couches fragiles. Une couche solide est très dense, constituée de petits cristaux ronds liés les uns aux autres. Une couche fragile est beaucoup moins dense. Elle est constituée d'une neige granuleuse dont les petits cristaux ne sont pas liés les uns aux autres. Si une couche fragile se trouve entre deux couches solides, elle les empêche d'adhérer et le manteau neigeux risque vraiment de devenir instable, et la couche supérieure de glisser sur la couche inférieure.
Et puis il y a le facteur météorologique. De soudaines chutes de neige ou de pluie, une fonte rapide et des vents violents peuvent déstabiliser le manteau neigeux. La neige est viscoélastique, ce qui signifie qu'elle possède certaines propriétés des liquides et certaines propriétés des solides comme le miel. En penchant le pot, le miel coule comme un liquide, mais une partie du miel retournera dans le fond du pot quand tu le remettras droit. La plupart du temps, ces substances agissent différemment en fonction du degré de chaleur ou de froid. (J'espère que tu prévois de tout nettoyer:))
Etant donné que la neige est viscoélastique, elle peut s'adapter à différentes conditions sans s'effondrer. Mais si une force de traction trop importante s'exerce d'un seul coup, c'est difficile d'imaginer que la neige puisse faire autant de dégâts, mais souviens-toi : les avalanches peuvent impliquer un million de tonnes de neige se déplaçant à 100 km/h. Et à toute cette neige se mélangent des roches, des arbres et divers débris. Des personnes prises dans une avalanche peuvent être gravement blessées ou tuées. Ou encore être ensevelies dans la neige sans pouvoir se frayer un chemin pour se dégager. Environ 90% des avalanches qui blessent ou tuent sont déclenchées par les victimes elles-mêmes.