CA有條件接收系統與加擾與加密兩部分組成。加擾是將圖像、聲音和數據碼流在CW（或稱密鑰）的控制下按某種方式打亂，使其不能正常觀看；而加密是保護密鑰的處理過程。所加密的密鑰必須和加擾信號一同傳送到客戶端。在用戶端，先用智能卡解密出解擾CW，再用CW控制解擾器對加擾信號進行解擾，從而獲得不可察覺其損傷的圖像和聲音。與CW有關的加密信息成爲授權控制信息（ECM：Entitlement Control Message）;而確定對用戶授權的服務內容、時間和權限等有關的信息成爲授權控制管理信息（EMM：Entitlement Management Message）.EMM加密後也可傳送到用戶端，由智能卡進行解密，再由它來控制解擾器工作，這樣解擾器就可以運行在加密、解擾方法都不一樣的不同CA系統上。DVB提供了“公共加密算法”的標準，已得到較多的CA系統採用；但加密方法不同。
由於存在數字電視的不同加密算法，在用戶端必須使用數字電視經營者授權指定的數字電視解密接收機進行相應的解密，如果用戶要接收其他加密方式的數字電視節目，必須更換相應的數字電視解密專用接收機，這種不通用性將影響和制約數字電視收費業務的發展。
