一、IEEE 802.11標準的MAC子層分爲兩種工作方式：分佈協調功能（DCF）方式和集中協調功能（PCF）方式。
1、分佈協調功能（DCF）
DCF 方式：（不使用基站）是 MAC 中最基本的介質接入控制機制。DCF 機制基於 CSMA，並以RTS/CTS 握手機制作爲輔助的介質訪問方式。這種控制方式利用載波偵聽機制，適用於分佈式網絡。
分佈式網絡：沒有中心節點，由分佈在不同位置的節點互聯而成。網中任一點均至少與兩條線路相連，當任意一條線路發生故障時，通信可轉經其他鏈路完成，具有較高的可靠性。同時，網絡易於擴充。
2、集中協調功能（PCF）
（使用基站）適用於具有中央控制器的網絡中。
二、幀間間隔（IFS: interframe space）
爲了儘量避免碰撞，802.11規定，所有的站在完成發送後，必須再等待一段很短的時間（繼續監聽）才能發送下一幀。這段時間的通稱是幀間間隔IFS。幀間間隔的長短取決於該站要發送的幀的類型。高優先級的幀需要等待的時間較短，因此可以優先獲得發送權，但低優先級幀就必須等待較長的時間。若低優先級幀還沒來得及發送而其他高優先級幀已發送到媒體，則媒體變爲忙態因而低優先級幀就只能再推遲發送了。這樣就減少了發生碰撞的機會。至於各種幀間間隔的具體長度，這取決於使用的物理層特性。
IFS提供對無線介質訪問的不同優先級來進行劃分的，不同優先級按照IFS的時間長短來進行劃分，時間越短，表示其對應的優先級越高，幀間間隔的時間從小到大列出如下：
1、SIFS：短幀間間隔
SIFS是最短的時間區段，用來間隔需要立即響應的幀，如控制幀（RTS/CTS/ACK）等。在幀交換順序地兩次傳輸之間使用最短間隔，可以防止其它正在等待介質的站點試圖使用介質。
2、PIFS：集中協調功能幀間間隔，只能夠由工作於PCF模式的站點來使用。
3、DIFS：分佈協調功能幀間間隔，只能夠由工作於DCF模式的站點來使用。
4、EIFS: 在前一幀出錯的情況下，發送節點 不得不延遲 EIFS 而不是DIFS時間段，再發送下一幀。
（IEEE 802.11標準）CSMA/CA協議工作原理圖
爲什麼信道空閒，還要再等待一段時間DIFS呢?
就是考慮到可能有其他的站有高優先級的幀要發送。如果有，就要讓高優先級幀先發送。
802.11無線局域網採用的是停止等待協議（stop-and-wait：每發送完一個分組就停止發送，等待對方的確認；在收到確認後，再發送下一個分組），是一種可靠傳輸協議。發送方必須等待對方的確認幀。但802.3有線局域網的傳輸是不可靠的，發送方把數據發送出去就不管了(當然若檢測到碰撞是必須重傳的)，如果需要可靠傳輸則由高層負責。