第一次迭代：掌握字符集方面的基本概念。
有些朋友可能會認爲這是多此一舉，但實際上正是由於對相關基本概念把握不清，才導致了諸多問題和疑問。
首先是字符集的概念。
我們知道，電子計算機最初是用來進行科學計算的（所以叫做“計算機”），但隨着技術的發展，還需要計算機進行其它方面的應用處理。這就要求計算機不僅能處理數值，還能處理諸如文字、特殊符號等其它信息，而計算機本身能直接處理的只有數值信息，所以就要求對這些文字、符號信息進行數值編碼，最初的字符集是我們都非常熟悉的ASCII，它是用7個二進制位來表示128個字符，而後來隨着不同國家、組織的需要，出現了許許多多的字符集，如表示西歐字符的ISO8859系列的字符集，表示漢字的GB2312-80、GBK等字符集。
字符集的實質就是對一組特定的符號，分別賦予不同的數值編碼，以便於計算機的處理。
字符集之間的轉換。字符集多了，就會帶來一個問題，比如一個字符，在某一字符集中被編碼爲一個數值，而在另一個字符集中被編碼爲另一個數值，比如我來創造兩個字符集demo_charset1與demo_charset2，在demo_charset1中，我規定了三個符號的編碼爲：A（0001），B（0010），？（1111）；而在demo_charset2中，我也規定了三個符號的編碼爲：A（1001），C（1011），？（1111），這時我接到一個任務，要編寫一個程序，負責在demo_charset1與demo_charset2之間進行轉換。由於知道兩個字符集的編碼規則，對於demo_charset1中的0001，在轉換爲demo_charset2時，要將其編碼改爲1001；對於demo_charset1中的1111，轉換爲demo_charset2時，其數值不變；而對於demo_charset1中的0010，其對應的字符爲B，但在demo_charset2沒有對應的字符，所以從理論上無法轉換，對於所有這類無法轉換的情況，我們可以將它們統一轉換爲目標字符集中的一個特殊字符（稱爲“替換字符”），比如在這裏我們可以將？作爲替換字符，所以B就轉換爲了？，出現了信息的丟失；同樣道理，將demo_charset2的C字符轉換到demo_charset1時，也會出現信息丟失。
所以說，在字符集轉換過程中，如果源字符集中的某個字符在目標字符集中沒有定義，將會出現信息丟失。
數據庫字符集的選擇。
我們在創建數據庫時，需要考慮的一個問題就是選擇什麼字符集與國家字符集（通過create database中的CHARACTER SET與NATIONAL CHARACTER SET子句指定）。考慮這個問題，我們必須要清楚數據庫中都需要存儲什麼數據，如果只需要存儲英文信息，那麼選擇US7ASCII作爲字符集就可以；但是如果要存儲中文，那麼我們就需要選擇能夠支持中文的字符集（如ZHS16GBK）；如果需要存儲多國語言文字，那就要選擇UTF8了。
數據庫字符集的確定，實際上說明這個數據庫所能處理的字符的集合及其編碼方式，由於字符集選定後再進行更改會有諸多的限制，所以在數據庫創建時一定要考慮清楚後再選擇。
而我們許多朋友在創建數據庫時，不考慮清楚，往往選擇一個默認的字符集，如WE8ISO8859P1或US7ASCII，而這兩個字符集都沒有漢字編碼，所以用這種字符集存儲漢字信息從原則上說就是錯誤的。雖然在有些時候選用這種字符集好象也能正常使用，但它會給數據庫的使用與維護帶來一系列的麻煩，在後面的迭代過程中我們將深入分析。
客戶端的字符集。
有過一些Oracle使用經驗的朋友，大多會知道通過NLS_LANG來設置客戶端的情況，NLS_LANG由以下部分組成：NLS_LANG=<Language>_<Territory>.<Clients Characterset>，其中第三部分<Clients Characterset>的本意就是用來指明客戶端操作系統缺省使用的字符集。所以按正規的用法，NLS_LANG應該按照客戶端機器的實際情況進行配置，尤其對於字符集一項更是如此，這樣Oracle就能夠在最大程度上實現數據庫字符集與客戶端字符集的自動轉換（當然是如果需要轉換的話）。
總結一下第一次迭代的重點：
字符集：將特定的符號集編碼爲計算機能夠處理的數值；
字符集間的轉換：對於在源字符集與目標字符集都存在的符號，理論上轉換將不會產生信息丟失；而對於在源字符集中存在而在目標字符集中不存在的符號，理論上轉換將會產生信息丟失；
數據庫字符集：選擇能夠包含所有將要存儲的信息符號的字符集；
客戶端字符集設置：指明客戶端操作系統缺省使用的字符集。