REST，即Representational State Transfer的縮寫。我對這個詞組的翻譯是"表現層狀態轉化"。
如果一個架構符合REST原則，就稱它爲RESTful架構。
要理解RESTful架構，最好的方法就是去理解Representational State Transfer這個詞組到底是什麼意思，它的每一個詞代表了什麼涵義。如果你把這個名稱搞懂了，也就不難體會REST是一種什麼樣的設計。
一、資源（Resources）
REST的名稱"表現層狀態轉化"中，省略了主語。"表現層"其實指的是"資源"（Resources）的"表現層"。
所謂"資源"，就是網絡上的一個實體，或者說是網絡上的一個具體信息。它可以是一段文本、一張圖片、一首歌曲、一種服務，總之就是一個具體的實體。你可以用一個URI（統一資源定位符）指向它，每種資源對應一個特定的URI。要獲取這個資源，訪問它的URI就可以，因此URI就成了每一個資源的地址或獨一無二的識別符。
所謂"上網"，就是與互聯網上一系列的"資源"互動，調用它的URI。
二、表現層（Representation）
"資源"是一種信息實體，它可以有多種外在表現形式。我們把"資源"具體呈現出來的形式，叫做它的"表現層"（Representation）。
比如，文本可以用txt格式表現，也可以用HTML格式、XML格式、JSON格式表現，甚至可以採用二進制格式；圖片可以用JPG格式表現，也可以用PNG格式表現。
URI只代表資源的實體，不代表它的形式。嚴格地說，有些網址最後的".html"後綴名是不必要的，因爲這個後綴名錶示格式，屬於"表現層"範疇，而URI應該只代表"資源"的位置。它的具體表現形式，應該在HTTP請求的頭信息中用Accept和Content-Type字段指定，這兩個字段纔是對"表現層"的描述。
三、狀態轉化（State Transfer）
訪問一個網站，就代表了客戶端和服務器的一個互動過程。在這個過程中，勢必涉及到數據和狀態的變化。
互聯網通信協議HTTP協議，是一個無狀態協議。這意味着，所有的狀態都保存在服務器端。因此，如果客戶端想要操作服務器，必須通過某種手段，讓服務器端發生"狀態轉化"（State Transfer）。而這種轉化是建立在表現層之上的，所以就是"表現層狀態轉化"。
客戶端用到的手段，只能是HTTP協議。具體來說，就是HTTP協議裏面，四個表示操作方式的動詞：GET、POST、PUT、DELETE。它們分別對應四種基本操作：GET用來獲取資源，POST用來新建資源（也可以用於更新資源），PUT用來更新資源，DELETE用來刪除資源。
綜述
綜合上面的解釋，我們總結一下什麼是RESTful架構：
（1）每一個URI代表一種資源；
（2）客戶端和服務器之間，傳遞這種資源的某種表現層（Representation）；
（3）客戶端通過四個HTTP動詞，對服務器端資源進行操作，實現"表現層狀態轉化"。
誤區
RESTful架構有一些典型的設計誤區。
最常見的一種設計錯誤，就是URI包含動詞。因爲"資源"表示一種實體，所以應該是名詞，URI不應該有動詞，動詞應該放在HTTP協議中。
舉例來說，某個URI是/posts/show/1，其中show是動詞，這個URI就設計錯了，正確的寫法應該是/posts/1，然後用GET方法表示show。
如果某些動作是HTTP動詞表示不了的，你就應該把動作做成一種資源。比如網上匯款，從賬戶1向賬戶2匯款500元，錯誤的URI是：
POST /accounts/1/transfer/500/to/2
正確的寫法是把動詞transfer改成名詞transaction，資源不能是動詞，但是可以是一種服務：
POST /transaction HTTP/1.1
Host: 127.0.0.1
from=1&to=2&amount=500.00
另一個設計誤區，就是在URI中加入版本號：
http://www.example.com/app/1.0/foo
http://www.example.com/app/1.1/foo
http://www.example.com/app/2.0/foo
因爲不同的版本，可以理解成同一種資源的不同表現形式，所以應該採用同一個URI。版本號可以在HTTP請求頭信息的Accept字段中進行區分（參見Versioning REST Services）：
Accept: vnd.example-com.foo+json; version=1.0
Accept: vnd.example-com.foo+json; version=1.1
Accept: vnd.example-com.foo+json; version=2.0