要說清這個問題我們用一個生活中的實例來比喻。把分佈式系統看作北京市區的交通系統，網絡看作市區馬路，通過交通工具(汽車)實現通信，每分鐘將有幾萬輛車在馬路上行駛，如果沒有相應的交通設施和管理規劃，北京市將會亂成一團，發生各種交通事故。
1. 通信處理（消息）中間件
首先要修好馬路，安裝紅綠燈，設立交通管理機構，制定出交通規則，也就是我們要建網和制定出通信協議，能在不同平臺之間通信，實現分佈式系統中可靠的、高效的、實時的跨平臺數據傳輸(如TongLINK、BEA eLink 、IBM的MQSeries等)，稱爲消息中間件。這是中間件中唯一不可缺少的，是需求量最大的中間件產品，目前在Windows 2000操作系統中已包含了其部分功能。
2. 事務處理（交易）中間件
在分佈式事務處理系統中要處理大量事務，常常在系統中要同時進行上萬筆事務。例如在北京市就要設置各種運載汽車，完成日常的運載，同時要隨時監視汽車運行，出現故障時，要有排除措施，發生堵塞時要進行調度。在聯機事務處理系統(OLTP)中，每筆事務常常要多臺服務器上的程序順序地協調完成，一旦中間發生某種故障時，不但要完成恢復工作，而且要自動切換系統，達到系統永不停機，實現高可靠性運行；同時要使大量事務在多臺應用服務器能實時併發運行，並進行負載平衡地調度，實現昂貴的可靠性機和大型計算機系統同等的功能，爲了實現這個目標，要求系統具有監視和調度整個系統的功能。BEA的 Tuxedo由此而著名，它成爲增長率最高的廠商。一個事務處理平臺，根據X/OPEN的參數模型規定，應由事務處理中間件、通信處理中間件以及數據存取管理中間件三部分組成。東方通科技公司的TongLINK 和TongEASY實現了這個參考模型規定。
3. 數據存取管理中間件
在分佈式系統中，重要的數據都集中存放在數據服務器中，它們可以是關係型的、複合文檔型、具有各種存放格式的多媒體型，或者是經過加密或壓縮存放的，該中間件將爲在網絡上虛擬緩存、格式轉換、解壓等帶來方便。
4. Web服務器中間件
瀏覽器圖形用戶界面已成爲公認規範，然而它的會話能力差、不能作數據寫入、受HTTP協議的限制等，就必需進行修改和擴充，形成了 Web服務器中間件，如 SilverStream公司的產品。
5. 安全中間件
一些軍事、政府和商務部門上網的最大障礙是安全保密問題，而且不能使用國外提供的安全措施(如防火牆、加密、認證等)，必需用國產的產品。產生不安全因素是由操作系統引起的，但必需要用中間件去解決，以適應靈活多變的要求。
6. 跨平臺和構架的中間件
當前開發大型應用軟件通常採用基於構架和構件技術，在分佈系統中，還需要集成各節點上的不同系統平臺上的構件或新老版本的構件，由此產生了構架中間件，功能最強的是CORBA，可以跨任意平臺，但是太龐大；JavaBeans較靈活簡單，很適合於做瀏覽器，但運行效率差;DCOM模型主要適合 Windows平臺，已廣泛使用。實際上國內新建系統主要是UNIX(包括LINUX)和 Windows，因此針對這兩個平臺建立相應的中間件要實用得多。
7. 專用平臺中間件
爲特定應用領域設計參考模式，建立相應構架，配置相應的構件庫和中間件，爲應用服務器開發和運行特定領域的關鍵任務(如電子商務、網站等)。
8. 網絡中間件
它包括網管、接入、網絡測試、虛擬社區、虛擬緩衝等，也是當前最熱門的研發項目。