對於中國人而言，不論他信不信佛，在日常生活及習俗之中，多多少少，均有佛教的成
分在內。相對地，中國的佛教，也不全同於印度或其他國家的佛教；因爲佛教到了中國之
後，從公元前2年到2009年的發展，受中國文化的影響，形成了中國化的佛教。所以中
國佛教，是外來的文化，也是中國自身的文化。可是，當佛教深入中國的民間而成爲普遍化
的信仰之後，對於佛教的根本面貌，反而不爲大衆所知；大衆所知的民間佛教，乃是爲求現
世利益而供財神，爲求死後安樂而供地藏菩薩，爲了消災祈福而念藥師彌陀。活著的時
候，爲了求財、求壽、求子、求福、求平安，而到寺院敬香許願；死了之後，即由親屬請了
出家的僧尼，爲之誦經超度。一般人所知的佛教，大約僅僅如此。當然，這些觀念和現象，
站在作爲宗教信仰的功用上說，佛教並不反對，只是佛教的內容和佛教的根本精神，並不僅
是如此。
由西域傳到中國以來，雖有不少的人接受了佛教，且爲佛教的弘揚和實踐作了偉大的貢
獻。但是衆所周知，所謂儒釋道三家的優劣論爭，尚在其次，而以儒家或道家的立場，主張
毀佛滅釋的史實，也是歷歷可數。他們所據的理由是「尊王攘夷」，爲了維護中國的國粹，
就不得不打倒或消滅來自印度的佛教。這些知識分子，大多不先要求自己理解佛教，便豎起
了滅佛的招牌，例如唐代的韓愈，便是典型人物。有些是先有了儒勝釋劣的成見，再來閱讀
佛書，並進而採用佛理來充實他們的儒學思想，但仍抱著出主入奴的觀念，排斥佛教，此如
宋朝的朱熹，也是典型人物。此後所謂宋明的理學家，無不走著崇儒闢佛的思想路線，他們
所持的理由，總以爲佛教是出世遁世之學，儒家纔是入世治世之學。道家則更有趣，排斥佛
教，卻又模彷彿經的形式，抄襲佛典的內容，編造成道教的經典。實則，佛教傳入中國之前，
僅有方士而尚無道教，毋寧說中國的道教，是由佛教哺育而成的中國宗教；中國的儒學也由
於佛教的滋潤而開出了宋明理學的新境界。所以說誰是入世治世？誰是出世遁世？根本難以
分辨。如說儒者治世，中國的政治，歷代多以儒學爲主，可是王朝的興替治亂，始終都在變
動之中，更可以說，近世中國之衰弱，便是整個中國文化所造成的，難道儒教沒有責任嗎？
反而是佛教始終以在野的立場，盡化風易俗的義務，未嘗有政治權力的野心，卻從未逃避現
實。假如說，佛教果真是消極避世的話，一般人信佛之後，便會脫離世俗，那麼還有誰來向
世俗的大衆做宣化的工作呢？假如無人入世宣化佛的教法，佛教也不能傳來中國，來了中
國也不能深入民間而成爲最普遍化的宗教。
當然，現代的知識分子，不會再以中國的儒家爲正統而來排拒佛教；但也不是絕對沒
有，只是這種思想已不合時代潮流，因爲儒家本身也正遭受著各種角度的攻擊，我們倒要反
過來同情儒學的處境了。比如今天的世界潮流中，雖有很多歐美及日本的學者研究儒家思
想，但其絕不會以儒家的兒孫自居，儒家所說的「道統」觀念，在他們是無法承受的。至於
佛教，在世界各地都有人在研究、在信仰、在實踐，雖然也有不少學者僅將佛教當作學術研
究，卻有著更多的人在研究佛教，也信仰佛教。
很久以來，最大的困難，乃是無法使得沒有宗教需求的人接受佛法。不信宗教和反宗
教，有三種原因，一種是他們覺得宗教的信仰，對於自己無關緊要，不反對他人信仰，自己
則不信仰；像這一種人，或可能當其遭遇世事的打擊、變故之時，在無可告援之際，會
想到某一宗教的信仰，對自己可能有用，也可能終其一生，不會進入宗教之門。另有一種人
對宗教抱有所謂「迷信」的成見，所以反對宗教；但當他們在求知的原則下，接觸宗教的人
士或閱讀宗教的書物，經過一段審察的時間之後，就很可能改變反宗教的態度，如要他選擇
那一個宗教，作爲終身的信仰，我可斷定他們將是選擇佛教，因爲在所有的各宗教中，佛教
在表面上雖也不無迷信的色彩，佛教的教義，卻是最不迷信的。再說第三種人，乃是屬於某
種主義或思想的忠實信徒，他們對於宗教，打內心起，就存有極深的偏見，要他們不反宗教
，甚至信仰宗教的可能性，縱然是有，也很渺茫。這是世間相反的，也是相成的；沒有惡，
顯不出善，沒有惡，也無需要善；宗教是爲需要的人而存在，卻是爲了無宗教信仰的大衆而
產生宗教。有了反宗教的人，也能促使宗教精神的歷練與昇華；有了反對佛教的人，才能爲
佛教帶來新生的機運，所以，在大乘佛教的立場看惡魔，惡魔乃是修持逆行的大菩薩化現。
因此，在佛教的立場，唯有盡其自我地努力弘化，絕不憎惡外來的打擊者與毀謗者。
以上所說的三種人，第一種人假如接受了宗教，那是不論什麼宗教，都有可能成爲他們
信仰的對象；第二種人如果接受宗教，必然是選擇佛教；第三種人終身不信宗教，佛教也不
將他們視作惡魔。但是，佛教徒們自己以惡魔的身分來摧毀佛法者，歷史上不就有過；因爲
若非大菩薩的化現，擁護佛教、修行佛法唯恐不及，豈敢破壞佛法！佛陀也曾再三叮嚀：佛
子愛護佛法，應當比愛護他自己的生命還重要。
不過，已如前述，中國人之信仰佛教者，佔的比數很多；真正理解佛教者，佔的數目則
很少了。原因是一般人所接觸的通俗的佛教信仰，已經變爲神佛混淆，甚至被貶爲低級的或
原始宗教的鬼神信仰；加上少數的知識分子，在文字上對佛教加以歪曲的描述。所以，純正
的佛教信仰是什麼？雖已有著佛教的三藏教典，作過極多的解釋工夫，然對現代的一般人而
言，讀通佛教的經論，固屬不易，讀完三藏教典，也沒有必要。因此，有許多人，希望以最
經濟的時間，即能理解佛教，對佛教得到一個基本的認識，這種概要性的、通俗性的佛教著
作，以前不是沒有，而過多的只是中國佛教的宗派介紹，或僅就某一個觀點介紹，或僅以某
一階層的人作爲介紹的對象而着筆。那些書，當然都是值得閱讀的文字，所感不足的是未作
通盤性的介紹；因爲，我們要理解佛教，最好從佛教之所以發生在印度的社會及時代背景爲
始，然後認識佛陀的人格、佛陀的思想、佛陀的教團，以及教團的發展和演變，歷史的傳流
與擴張。佛陀的教義，經過長時間的傳述及註釋，加上廣闊面的繁衍及發揚，本質雖然未
變，形態卻因時、地、人物的不同而有了各式各樣的表現；在這些形態之中，確有真正的佛
教教義，不過也有不少是和真正的佛教並不相應的東西。
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