（以下內容摘自《TCP/IP詳解 卷1：協議》）
MTU及路徑MTU
以太網和802.3對數據幀的長度都有一個限制，其最大值分別是1500（46～1500）和1492字節。鏈路層的這個特性稱作MTU，最大傳輸單元。不同類型的網絡大多數都有一個上限。（注：MTU是鏈路層的特性，由鏈路層物理性質決定，和上層無關。）
如果兩臺主機之間的通信要通過多個網絡，那麼每個網絡的鏈路層就可能有不同的MTU。兩臺通信主機路徑中的最小MTU。它被稱作路徑MTU。兩臺主機之間的路徑MTU不一定是個常數，它取決於當時所選擇的路由。而選路不一定是對稱的（從A到B的路由可能與從B到A的路由不同），因此路徑MTU在兩個方向上不一定是一致的。
路徑MTU的發現機制
當路由器收到一份需要分片的數據報，而在IP首部又設置了不可分片（DF）的標誌位時，則會產生ICMP不可達差錯。（注：產生ICMP不可達差錯可能有3種情況，TTL爲0，端口不可達，以及IP需要分片但又設置了不允許標誌。）
這種情況下的ICMP不可達差錯報文可以提供下一站的MTU。如果路由器沒有提供這種新的ICMP差錯報文格式，那麼下一站的MTU就設爲0。
儘管大多數的系統不支持路徑MTU發現功能，但可以很容易地修改traceroute程序，用它來確定路徑MTU。要做的是發送分組，並設置“不可分片”標誌比特。發送的第一個分組的長度正好與出口MTU相等，每次收到ICMP“不能分片”差錯時就減小分組的長度。如果路由器發送的ICMP差錯報文是新格式，包含出口的MTU，那麼就用該MTU值來發送，否則就用下一個最小的MTU值來發送。正如RFC1191[Mogul and Deering 1990]聲明的那樣，MTU值的個數是有限的，因此在我們的程序中有一些由近似值構成的表，取下一個最小MTU值來發送。