有人曾經對我說，一個創業者得到風險投資的機率如同在一個晴天下站在游泳池裏被閃電擊中一樣。但是在我看來，這種比喻還是過於樂觀了。
在現在這個熱錢涌動的商業社會，好的企業從來不缺投資，當然前提必須是這是一家優秀的企業，至少也得是看起來有前途的企業。在這些企業的門口，是排着長隊的投資者，資本的富足已經寵壞了這些企業，只要他們開口，資金是大大的有。但是對於大多數剛剛起步的新興企業來說，這一切的美好都與之無關，投資者在他們面前完全是另外一副嘴臉，盛氣凌人自不必說，有錢就是大爺的他們可能以種種藉口拒絕投資你的企業：你們不是一個“令人信服”的團隊，沒有“高人一等”的技術，不在一個“前景廣闊”的市場裏；或者你的公司根本就不具備“風險投資的潛質”——也就是說沒有可能上市或者被巨資收購；再或者你的組織受到太多政府或環境因素的干擾，如此等等，讓人既鬱悶又泄氣，自己辛辛苦苦經營的企業似乎還沒開始就已經失敗了。
那麼如果拿不到任何風險投資，你是否應該放棄呢？答案是NO！堅定而決絕的回答，一如投資者拒絕你時那樣。
我可以舉出例子來說明，對於許多公司來說，太多的錢比太少的錢更糟糕——這並不是說我不想有一天能運行ＮＦＬ超級碗那樣的商業活動。但是直到那天成爲現實之前，要想成功還必須腳踏實地從零開始。而下面我就將告訴你一些白手起家的藝術：
注重現金流而不是盈利性
理論上講，利潤是生存的關鍵。問題是，理論不能用來付賬單。在現實中，你是用現金來付賬單的，所以請把重點放在現金流上。如果你要從零開始，那麼你的業務應該具備這些特點：必需的資金要少，銷售週期和付款期要短，以及具有可重複增加的收入。這意味着你要放棄那些需要12個月的時間來完成定單、發貨和收賬的大單。現金對於創業者來說，就是一切。
自底向上的預測
很多創業者進行自頂向下的預測：“美國有1億5千萬輛汽車。就算在第一年裏只有1％的汽車裝了我們的衛星收音系統，那就是150萬套系統。”而自底向上的預測是這樣的：“在第一年裏，我們能夠開設10個安裝點。每個安裝點平均每天安裝10套系統的話，第一年的銷售量將是2.4萬套。”2.4萬套和自頂向下中聲稱的150萬套保守估計顯然相去甚遠。你們覺得哪一個更有可能實現呢？
先發貨，再測試
我已經聽到批評的聲音了：“你怎麼能夠建議發送那些並不完美的貨品呢？”等等，再等等。“完美”是“足夠好”的敵人。當你的產品或服務足夠好時，儘快向客戶提交他們，以獲得現金的流入。而且，花費更多的時間並不能保證產品的完美，只會產生更多不需要的功能。發貨後，你也能瞭解到客戶需要你真正解決什麼問題。當然，這需要在你的信譽和現金流中做一個折衷：你當然不能向客戶發送一堆垃圾，但也不能等待你的產品變得完美無瑕。注意：那些同生命科學有關的公司，請忽略這一條建議。
忘掉所謂“令人信服”的團隊
令人信服的團隊要求太高——特別是大多數人把這定義爲一羣在過去十年裏爲超級大公司工作的人們。這些人，習慣了某種特定的生活方式，但絕不是白手起家的生活方式。聘用那些年輕、便宜、渴望工作的人，那些上手快但並不一定有全面經驗的人吧。當你實現了可觀的現金流後，再聘用那些資深的管理者。在那之前，你最好還是使用那些你能夠負擔得起的人爲妙，並把他們培養成優秀的僱員，效果嘛，一點不差。
從服務開始做起
假如你的想法是要最終成立一個軟件公司，讓人們花錢買你的軟件，這當然是一個很清晰的業務並且有完善的商業模式。但是，在完成你的軟件之前，你還可以提供基於你的中期產品的諮詢服務等。這樣做有兩個好處：你可以立即獲得收入並讓真正的客戶來測試你的產品。一旦你的軟件經受住了各種各樣的測試和考驗，你就可以把公司轉換爲產品型了。
注重功能而不是形式
我喜歡好的“形式”。蘋果筆記本、格拉夫冰鞋、鮑爾滑雪板、百年靈腕錶。你還可以舉出很多。但是顧客們在買東西時，注重的是功能而不是形式。上面那些形式，相對應的功能分別是：計算、滑冰、滑雪、瞭解時間。這些功能並不要求那些昂貴的形式。椅子就是用來讓你的屁股坐在上面的；它並不需要看上去屬於哪個現代藝術的博物館。你要設計高貴的東西，但是要賣便宜的東西。
有選擇地戰鬥
創業者們有選擇地戰鬥。他們不會在所有的戰線上開戰，因爲他們承擔不起。如果你要開設一所新的教堂，你真的需要一套10萬美金的多媒體視聽系統嗎？還是從一座講臺上發出的福音？如果你要建設一個靠廣告收入的網站，你需要自己寫客戶廣告發布軟件嗎？我不這樣認爲。
僱用儘可能少的員工
許多創業者爲可能發生的最好情況而儲備僱員。“保守的估計（自頂向下），第一年衛星收音系統的銷售量會是150萬套。我們最好開設一個24小時營業的客戶支持中心。”結果怎樣？你根本就不可能銷售150萬套系統，但你的確爲此僱用了200個員工培訓他們，並且把他們安置在一個5萬平方英尺的電子化市場中心裏。創業者們應該僱用儘可能少的員工，因爲他們知道任何糟糕的情況都可能發生。人手不足，按照在硅谷的說法，屬於一個“良性問題”。相信我，當一個創業者因爲銷售激增而打電話要求更多的資金時，任何一個風險投資家都會對此驚喜若狂。而驚喜之所以稱爲驚喜，正是因爲它們很少發生。
採用直銷方式
在創業者和他的客戶之間最好不要有第三方存在。的確，商店提供了接觸消費者的途徑，批發商們提供了貨品分發的途徑。但是上帝發明了電子商務，從而使你可以直銷你的商品並實現更高的邊際利潤。上帝的聰明之處還在於，通過直銷，你能夠了解更多的客戶需求。商店和批發商們是用來滿足需求的，他們並不創造需求。如果你能夠創造足夠的需求，你稍後總能找到辦法來滿足它；如果你不能創造足夠的需求，那麼所謂世界範圍內的分發渠道對你來說毫無意義。
用業界的領先者來做比
沒有錢來做長篇大論的廣告嗎？沒關係。用業界的領先者來做比好了。豐田是這樣推銷雷克薩斯的：花一半的價錢，買奔馳的品質。豐田用不着解釋什麼是“奔馳的品質”。想想看，這能爲他們節省多少廣告費！其他的像“便宜的iPod”和“屬於大衆的Bose無噪音耳機”，都有同樣的效果。
直面慘淡的真相
正如Neo在《黑客帝國》裏做的決定一樣。紅色藥丸會讓你知道整個真相；而藍色藥丸則會使你像是醒來時覺得只是做了一場噩夢。創業者們沒有那種奢侈去選擇藍色藥丸。他們每天都在忙於知道真相——這個兔子洞到底有多深。一個簡單的計算公式是：現金總數除以燒錢的速度。因爲這可以告訴你到底還可以活多久。就像我的朋友Craig Johnson喜歡說的：“錢花光時你就玩完兒了，大多數的創業公司都是這樣死掉的。”只要你手裏還有錢，你就沒有出局。 (本文來源：《商界評論》雜誌 作者：車庫科技創投公司主席 蓋伊?卡瓦薩基 翻譯/趙嘉)