子網的劃分，實際上就是設計子網掩碼的過程。子網掩碼主要是用來區分IP地址中的網絡ID和主機ID，它用來屏蔽IP地址的一部分，從IP地址中分離出網絡ID和主機ID.子網掩碼是由4個十進制數組成的數值"中間用"。"分隔，如255.255.255.0。若將它寫成二進制的形式爲:11111111.11111111.11111111.00000000，其中爲"1"的位分離出網絡ID,爲"0"的位分離出主機ID，也就是通過將IP地址與子網掩碼進行"與"邏輯操作，得出網絡號。
例如，假設IP地址爲192.160.4.1，子網掩碼爲255.255.255.0，則網絡ID爲192.160.4.0,主機ID爲0.0.0.1。計算機網絡ID的不同，則說明他們不在同一個物理子網內，需通過路由器轉發才能進行數據交換。
每類地址具有默認的子網掩碼:對於A類爲255.0.0.0，對於B類爲255.255.0.0，對於C類爲255.255.255.0。除了使用上述的表示方法之外，還有使用於網掩碼中"1"的位數來表示的，在默認情況下，A類地址爲8位，B類地址爲16位，C類地址爲24位。例如，A類的某個地址爲 12.10.10.3/8，這裏的最後一個"8"說明該地址的子網掩碼爲8位，而199.42.26.0/28表示網絡199.42.26。0的子網掩碼位數有28位。
如果希望在一個網絡中建立子網，就要在這個默認的於網掩碼中加入一些位，它減少了用於主機地址的位數。加入到掩碼中的位數決定了可以配置的於網。因而，在一個劃分了子網的網絡中，每個地址包含一個網絡地址、一個子網位數和一個主機地址，如圖1所示。
在圖1中，子網位來自主機地址的最高相鄰位，並從一個8位的位組邊界開始，因爲默認的子網掩碼總是在8位位組的邊界處結束。隨着主機位中加入於網位的增加，我們可以從左到右計數，並用和它們位置相關的值。將它們轉換爲十進制。
圖1：
從每個主機位加入的子網位中,得到子網的對應十進制數,總結在表1中
表1：
下面舉例說明，使用沒有子網的子網掩碼和使用於網的子網掩碼的區別。若有二個B類IP地址172.16.2.160，其默認的子網掩碼是255.255.0.0，則完成下面任務
若不使用子網，即只使用默認的子網掩碼，其運算過程如圖2所示。
若使用8位子網位，則其運算過程如圖3所示。
注意:在圖3中，使用了8位子網位，其子網掩碼值從默認的255.255.0.0轉變爲255.255.255.0，從而使邏輯"與"之後的網絡號發生了變化。
圖2：
圖3：
子網掩碼的簡便算法
舉例說明該算法。
例：給定一 class c address : 192.168.5.0 ，要求劃分20個子網，每個子網5
個主機。
解：因爲4 <5 < 8 ，用256－8＝248 ――>即是所求的子網掩碼，對應的子網數
也就出來了。這是針對C類地址。老師也只講了針對C類地址的做法。下面是我自
己推出來的針對B類地址的做法。
對於B類地址，假如主機數小於或等於254，與C類地址算法相同。
對於主機數大於254的，如需主機 700臺，50個子網（相當大了），
512 < 700< 1024
256－（1024/256）=256－4＝252 ――>即是所求的子網掩碼，對應的子網數也就
出來了。
上面256－4中的4（2的2次冪）是指主機數用2進製表示時超過8位的位數，即超過
2位，掩碼爲剩餘的前6位，即子網數爲2（6）－2＝62個。
