主要術語：
BPM----業務流程管理
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workflow和BPM的區別
工作流多半侷限於技術領域。
業務流程管理還從管理人員的角度涉及了非技術問題，比如分析、組織的效率。
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什麼是工作流技術
工作流（Workflow）就是工作流程的計算模型，即將工作流程中的工作如何前後組織在一起的邏輯和規則在計算機中以恰當的模型進行表示並對其實施計算。
工作流要解決的主要問題是：爲實現某個業務目標，在多個參與者之間，利用計算機，按某種預定規則自動傳遞文檔、信息或者任務。
工作流管理系統（Workflow Management System, WfMS）的主要功能是通過計算機技術的支持去定義、執行和管理工作流，協調工作流執行過程中工作之間以及羣體成員之間的信息交互。工作流需要依靠工作流管理系統來實現。
工作流屬於計算機支持的協同工作（Computer Supported Cooperative Work，CSCW）的一部分。後者是普遍地研究一個羣體如何在計算機的幫助下實現協同工作的。
摘自：維基百科全書
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工作流的功能與好處
工作流的主要功能：
----工作流管理系統（WorkflowManagementSystem,WFMS）是定義、創建、執行工作流的系統。在最高層上，WFMS應能提供以下三個方面的功能支持：
建造功能：對工作流過程及其組成活動定義和建模；
運行控制功能：在運行環境中管理工作流過程，對工作流過程中的活動進行調度；
運行交互功能：指在工作流運行中，WFMS與用戶（業務工作的參與者或控制者）及外部應用程序工具交互的功能。
工作流管理系統帶來的好處：
----由於信息技術的發展和日趨激烈的商業競爭，人們不再滿足於獨立、零散的辦公自動化和計算機應用，而是需要綜合的、集成化的解決方案。作爲一種對常規性事務進行管理、集成的技術，WFMS的出現是必然的。它可以帶來以下收益：
改進和優化業務流程，提高業務工作效率；
實現更好的業務過程控制，提高顧客服務質量；
提高業務流程的柔性等。
工作流系統的主要組成部分
----1.過程定義工具
----過程定義工具被用來創建計算機可處理的業務過程描述。它可以是形式化的過程定義語言或對象關係模型，也可以是簡單地規定用戶間信息傳輸的一組路由命令。
----2.過程定義
----過程定義（數據）包含了所有使業務過程能被工作流執行子系統執行的必要信息。這些信息包括起始和終止條件、各個組成活動、活動調度規則、各業務的參與者需要做的工作、相關應用程序和數據的調用信息等。
----3.工作流執行子系統（WES）和工作流引擎
-- --工作流執行子系統也稱爲（業務）過程執行環境，包括一個或多個工作流引擎。工作流引擎是WFMS的核心軟件組元。它的功能包括：解釋過程定義；創建過程實例並控制其執行；調度各項活動；爲用戶工作表添加工作項；通過應用程序接口（API）調用應用程序；提供監督和管理功能等。工作流執行子系統可以包括多個工作流引擎，不同工作流引擎通過協作共同執行工作流。
----4.工作流控制數據
----指被WES和工作流引擎管理的系統數據，例如工作流實例的狀態信息、每一活動的狀態信息等。
----5.工作流相關數據
----指與業務過程流相關的數據。WFMS使用這些數據確定工作流實例的狀態轉移，例如過程調度決策數據、活動間的傳輸數據等。工作流相關數據既可以被工作流引擎使用，也可以被應用程序調用。
----6.工作表和工作表處理程序
----工作表列出了與業務過程的參與者相關的一系列工作項，工作表處理程序則對用戶和工作表之間的交互進行管理。工作表處理程序完成的功能有：支持用戶在工作表中選取一個工作項，重新分配工作項，通報工作項的完成，在工作項被處理的過程中調用相應的應用程序等。
----7.應用程序和應用數據
-- --應用程序可以直接被WFMS調用或通過應用程序代理被間接調用。通過應用程序調用，WFMS部分或完全自動地完成一個活動，或者對業務參與者的工作提供支持。與工作流控制數據和相關數據不同，應用數據對應用程序來講是局部數據，對WFMS的其他部件來說是不可見的。
工作流管理系統的應用
-- --和其他的軟件產品一樣，用戶可以引進成熟的工作流和羣件產品，也可以自行開發適合自己業務的工作流系統，特別是基於Intranet的工作流應用。與 Intranet技術相結合，工作流系統更具開放性，有更多的工具可供選用，且Browser/Server風格的界面簡單易用，這也是當前工作流產品的發展方向。
----另外值得注意的是，WFMS的引入是與管理思想和管理業務的轉變密切相關的。一般來說，我們應把WFMS的引進視爲改進或重組業務流程的機遇。WFMS可以和企業再造或規範化管理相結合。企業再造追求的是對企業的經營管理模式和生產作業程序進行徹底的革命性變革。規範化管理則是在管理經驗的基礎上對業務過程進行科學化、規範化研究，以建立一套完整的管理工作規範體系爲目標。這種規範化一般會促進系統組織結構和運行的改善。
-- --目前在國外，企業再造和工作流系統的關係較爲人們所關注，然而，由於國情不同，我國多數企事業單位面臨的主要管理問題是隨意性大、運行不規範。除了少數企業外，大部分單位不需要、也不可能進行革命性的重組。因此，相對於企業再造理論，規範化管理在我國更現實、更可行，更適於和WFMS的引進相結合。
工作流管理系統的標準和產品
----近年來，工作流技術得到長足的發展。1993年成立了工作流管理聯盟（Workflow Management Coalition,WFMC）。此後，該組織頒佈了一系列工作流產品標準，包括工作流參考模型、工作流術語表、工作流管理系統各部分間接口規格、工作流產品的互操作性標準等。這些舉措加速了工作流技術的商品化。
現在，許多公司都基於這些標準推出了自己的工作流產品。工作流產品主要分爲兩大類：
一類是基礎的工作流系統，提供引擎、設計器、相關接口等。應用系統的開發商可以基於此類系統開發具有工作流管理功能的應用軟件。典型產品如ActionTechnologiesInc.的ActionWorkflow、IBM的FlowMark等。
另一類是應用了工作流技術，包括內置較完整的工作流功能，但面向應用的應用級軟件系統，這種系統是直接面向最終用戶的流程化應用。同時，系統中還往往針對應用需要，集成了其他功能。典型產品如神州數碼工作流軟件EasyFlow，就是以工作流技術爲核心的全面的企業辦公自動化(OA)產品。