概念數據模型也稱信息模型，它以實體－聯繫(Entity-RelationShip,簡稱E-R)理論爲基礎，並對這一理論進行了擴充。它從用戶的觀點出發對信息進行建模，主要用於數據庫的概念級設計。
通常人們先將現實世界抽象爲概念世界，然後再將概念世界轉爲機器世界。換句話說，就是先將現實世界中的客觀對象抽象爲實體(Entity)和聯繫 (Relationship),它並不依賴於具體的計算機系統或某個DBMS系統，這種模型就是我們所說的CDM;然後再將CDM轉換爲計算機上某個 DBMS所支持的數據模型，這樣的模型就是物理數據模型,即PDM。
CDM是一組嚴格定義的模型元素的集合，這些模型元素精確地描述了系統的靜態特性、動態特性以及完整性約束條件 等，其中包括了數據結構、數據操作和完整性約束 三部分。
1）數據結構表達爲實體和屬性;
2）數據操作表達爲實體中的記錄的插入、刪除、修改、查詢等操作;
3）完整性約束表達爲數據的自身完整性約束（如數據類型、檢查、規則等）和數據間的參照完整性約束（如聯繫、繼承聯繫等）;
二、實體、屬性及標識符的定義
實體（Entity），也稱爲實例，對應現實世界中可區別於其他對象的“事件”或“事物”。例如，學校中的每個學生，醫院中的每個手術。每個實體都有用來描述實體特徵的一組性質，稱之爲屬性，一個實體由若干個屬性來描述。如學生實體可由學號、姓名、性別、出生年月、所在系別、入學年份等屬性組成。
實體集（Entity Set）是具體相同類型及相同性質實體的集合。例如學校所有學生的集合可定義爲“學生”實體集，“學生”實體集中的每個實體均具有學號、姓名、性別、出生年月、所在系別、入學年份等性質。
實體類型（Entity Type）是實體集中每個實體所具有的共同性質的集合，例如“患者”實體類型爲：患者｛門診號，姓名，性別，年齡，身份證號.............｝。實體是實體類型的一個實例，在含義明確的情況下，實體、實體類型通常互換使用。實體類型中的每個實體包含唯一標識它的一個或一組屬性，這些屬性稱爲實體類型的標識符（Identifier），如“學號”是學生實體類型的標識符，“姓名”、“出生日期”、“信址”共同組成 “公民”實體類型的標識符。有些實體類型可以有幾組屬性充當標識符，選定其中一組屬性作爲實體類型的主標識符，其他的作爲次標識符。
三、實體、屬性及標識符的表達
四、新建概念數據模型
1）選擇File-->New,彈出如圖所示對話框，選擇CDM模型（即概念數據模型）建立模型。
2）完成概念數據模型的創建。以下圖示，對當前的工作空間進行簡單介紹。（以後再更詳細說明）
3）選擇新增的CDM模型，右擊，在彈出的菜單中選擇“Properties”屬性項，彈出如圖所示對話框。在“General”標籤裏可以輸入所建模型的名稱、代碼、描述、創建者、版本以及默認的圖表等等信息。在“Notes”標籤裏可以輸入相關描述及說明信息。當然再有更多的標籤，可以點擊 "More>>"按鈕，這裏就不再進行詳細解釋。
五、定義實體
1、創建實體
1）在CDM的圖形窗口中，單擊工具選項版上的Entity工具，再單擊圖形窗口的空白處，在單擊的位置就出現一個實體符號。點擊Pointer工具或右擊鼠標，釋放Entitiy工具。如圖所示
2）雙擊剛創建的實體符號，打開下列圖標窗口，在此窗口“General”標籤中可以輸入實體的名稱、代碼、描述等信息。
Name：是用來在模型中標識一個實體，一般用於模型在界面中的顯示（這個可以通過更改選項設置進行改變）。在一個模型當中，實體的名字不能重複。
Code：在模型轉化時一般作爲對象的物理名稱，比如把實體屬性的Code轉化爲數據庫中的列名，當然我們現在不必爲了這個實體將來叫什麼而費神，一般採取與Name一致即可。
Generate：默認是選擇狀態，如果取消，則在轉化爲其他模型時，會忽略這個實體。
2、添加實體屬性1）在上述窗口的“Attribute”選項標籤上可以添加屬性，如下圖所示。
注意：
數據項中的“添加屬性”和“重用已有數據項”這兩項功能與模型中Data Item的Unique code 和Allow reuse選項有關。
P列表示該屬性是否爲主標識符;D列表示該屬性是否在圖形窗口中顯示;M列表示該屬性是否爲強制的，即該列是否爲空值。
如果一個實體屬性爲強制的，那麼， 這個屬性在每條記錄中都必須被賦值，不能爲空。
按“Crtl+U”呼出“定製列過濾器”的窗口，可以根據自己的喜好和實際需要選擇那些列出現在窗口中，那些隱藏。使用快捷鍵 “Crtl+E”可以允許或者禁止當前過濾器。
2）在上圖所示窗口中，點擊插入屬性按鈕，彈出屬性對話框，如下圖所示。
1）定義屬性的標準檢查
標準檢查約束 是一組確保屬性有效的表達式。在實體屬性的特性窗口，打開如圖所示的檢查選項卡。
在這個選項卡可以定義屬性的標準檢查約束，窗口中每項的參數的含義，如下
| 參數 | 說明 |
| Minimum | 屬性可接受的最小數 |
| Maximum | 屬性可接受的最大數 |
| Default | 屬性不賦值時，系統提供的默認值 |
| Unit | 單位，如公里、噸、元 |
| Format | 屬性的數據顯示格式 |
| Lowercase | 屬性的賦值全部變爲小寫字母 |
| Uppercase | 屬性的賦值全部變爲大寫字母 |
| Cannot modify | 該屬性一旦賦值不能再修改 |
| List Of Values | 屬性賦值列表，除列表中的值，不能有其他的值 |
| Label | 屬性列表值的標籤 |
2）定義屬性的附加檢查
當Standard checks 或Rules 不能滿足檢查的要求時，可以在Additional Checks選項卡的Server子頁上，通過SQL語句中使用%MINMAX%、%LISTVAL%、%RULES%、%UPPER%、%LOWER% 幾個變量來定義Standard和Rule,如圖所示
%MINMAX%、%LISTVAL%、%UPPER%、%LOWER%
在Standard Check中定義的Minimum 和Maximum、List values 、uppervalues、lowervalues
%RULES%
在Rules特性窗口Expression選項卡中定義的有效性規則表達式
六、標識符
標識符是實體中一個或多個屬性的集合，可用來唯一標識實體中的一個實例。要強調的是，CDM中的標識符等價於PDM中的主鍵或候選鍵。每個實體都必須至少有一個標識符。如果實體只有一個標識符，則它爲實體的主標識符。如果實體有多個標識符，則其中一個被指定爲主標識符，其餘的標識符就是次標識符了。
1、定義主、次標識符
1）選擇某個實體雙擊彈出實體的屬性對話框。在Identifiers選項卡上可以進行實體標識符的定義。如下圖所示
2）選擇第一行“主標識符”，點擊屬性按鈕或雙擊第一行“主標識符”，彈出屬性對話框，如圖所示
3）選擇"Attributes"選項卡，再點擊“Add Attributes”工具，彈出如圖所示窗口，選擇某個屬性作爲標識符就行了。
七、數據項
數據項（Data Item）是信息存儲的最小單位，它可以附加在實體上作爲實體的屬性。
注意：模型中允許存在沒有附加至任何實體上的數據項。
1、新建數據項
1）使用“Model”---> Data Items 菜單，在打開的窗口中顯示已有的數據項的列表，點擊 “Add a Row”按鈕，創建一個新數據項，如圖所示
2）當然您可以繼續設置具體數據項的Code、DataType、Length等等信息。這裏就不再詳細說明了。
2、數據項的唯一性代碼選項和重用選項
使用Tools--->Model Options->Model Settings。在Data Item組框中定義數據項的唯一性代碼選項(Unique Code)與重用選項（Allow Reuse）。
注意：
如果選擇Unique Code複選框 ，每個數據項在同一個命名空間有唯一的代碼，而選擇Allow reuse ，一個數據項可以充當多個實體的屬性。
3、在實體中添加數據項
1）雙擊一個實體符號，打開該實體的屬性窗口。
2）單擊Attributes選項卡，打開如下圖所示窗口
注意：
Add a DataItem 與 Reuse a DataItem的區別在於
Add a DataItem 情況下，選擇一個已經存在的數據項，系統會自動複製所選擇的數據項。如果您設置了UniqueCode選項，那系統在複製過程中，新數據項的Code會自動生成一個唯一的號碼，否則與所選擇的數據項完全一致。
Reuse a DataItem情況下，只引用不新增，就是引用那些已經存在的數據項，作爲新實體的數據項。
八、 聯繫
聯繫（Relationship）是指實體集這間或實體集內部實例之間的連接。
實體之間可以通過聯繫來相互關聯。與實體和實體集對應，聯繫也可以分爲聯繫和聯繫集，聯繫集是實體集之間的聯繫，聯繫是實體之間的聯繫，聯繫是具有方向性的。聯繫和聯繫集在含義明確的情況之下均可稱爲聯繫。
按照實體類型中實例之間的數量對應關係，通常可將聯繫分爲4類，即一對一（ONE TO ONE）聯繫、一對多（ONE TO MANY）聯繫、多對一（MANY TO ONE）聯繫和多對多聯繫（MANY TO MANY）。
1、 建立聯繫
在CDM工具選項板中除了公共的工具外，還包括如下圖所示的其它對象產生工具。
在圖形窗口中創建兩個實體後，單擊“實體間建立聯繫”工具，單擊一個實體，在按下鼠標左鍵的同時把光標拖至別一個實體上並釋放鼠標左鍵，這樣就在兩個實體間創建了聯繫，右鍵單擊圖形窗口，釋放Relationship工具。如下圖所示
<!--[if !vml]--><!--[endif]-->
在兩個實體間建立了聯繫後，雙擊聯繫線，打開聯繫特性窗口，如圖所示。
2、 四種基本的聯繫
即一對一（ONE TO ONE）聯繫、一對多（ONE TO MANY）聯繫、多對一（MANY TO ONE）聯繫和多對多聯繫（MANY TO MANY）。如圖所示
3、 其他幾類特殊聯繫
除了4種基本的聯繫之外，實體集與實體集之間還存在標定聯繫（Identify Relationship）、非標定聯繫（Non-Identify RelationShip）和遞歸聯繫（Recursive Relationship）。
標定聯繫：
每個實體類型都有自己的標識符，如果兩個實體集之間發生聯繫，其中一個實體類型的標識符進入另一個實體類型並與該實體類型中的標識符共同組成其標識符時，這種聯繫則稱爲標定聯繫，也叫依賴聯繫。反之稱爲非標定聯繫，也叫非依賴聯繫。
注意：
在非標定聯繫中，一個實體集中的部分實例依賴於另一個實例集中的實例，在這種依賴聯繫中，每個實體必須至少有一個標識符。而在標定聯繫中，一個實體集中的全部實例完全依賴於另個實體集中的實例，在這種依賴聯繫中一個實體必須至少有一個標識符，而另一個實體卻可以沒有自己的標識符。沒有標識符的實體用它所依賴的實體的標識符作爲自己的標識符。
換句話來理解，在標定聯繫中，一個實體（選課）依賴 一個實體（學生），那麼（學生）實體必須至少有一個標識符，而（選課）實體可以沒有自己的標識符，沒有標標識符的實體可以用實體（學生）的標識符作爲自己的標識符。
遞歸聯繫：
遞歸聯繫是實體集內部實例之間的一種聯繫，通常形象地稱爲自反聯繫。同一實體類型中不同實體集之間的聯繫也稱爲遞歸聯繫。
例如：在“職工”實體集中存在很多的職工，這些職工之間必須存在一種領導與被領導的關係。又如“學生”實體信中的實體包含“班長”子實體集與“普通學生”子實體集，這兩個子實體集之間的聯繫就是一種遞歸聯繫。創建遞歸聯繫時，只需要單擊“實體間建立聯繫”工具從實體的一部分拖至該實體的別一個部分即可。如圖
3、 定義聯繫的特性
雙擊關係（Relationship）的符號，進入關係的屬性頁，在Detail項目中，我們可以對兩個實體的關係進行詳細的定義，如下圖：
- General 項目
一般最好爲關係取一個貼切的名字，本例的業務關係描述如下：一個部門有多個員工，我們使用“Has”作爲這個關係的名字。
同樣的我們也可以描述爲：多個員工屬於一個部門，可不可以使用“Belong to”作爲關係名字呢？一般不推薦這樣做，在概念圖中有一個約定，關係的名字採用從“1,n”中“1”所在的方向向“n”所在一方進行讀取的語義。本例即 “1”在部門一方，從部門一方向僱員一方讀取語義，即：部門有（Has）多個員工。
- Detail 項目
假定對於實體部門（Department）和僱員（Employee），具有如下關係：
- 一個部門可以有多個僱員，新成立的部門也可以暫時沒有任何僱員；
- 一個僱員必須屬於一個部門，並且同時只能屬於一個部門；
根據以上關係，我們修改屬性頁，部門－僱員的方向採用默認的0,n，僱員－部門的方向修改爲強制約束（Mandatory），或者從下拉框中選擇“1,1”，如下圖：
最後定義完成的關係（Relationship）在概念圖中表示如下：
注：在Power Designer中，關係符號靠近實體端的一個“橫線”代表強制性約束，“空心圓圈”代表無強制約束，即這一方可以無對象關聯；“非分岔”線代表爲“1” 的關係，“分岔”線代表“多”的關係。以上四個符號共可以組合出16種關係（包含反向）。其中“多對多”的關係一般通過給出一箇中間實體來進行分解，所以在許多概念圖中，是看不到實際的“多對多”的關係存在的。
另外在關係的屬性中還有兩項：Dominant role 和Dependent，可以表示更復雜的關係，會在後面講到。
使用依賴關係(Dependent)
還是使用上面的例子，我們假定這樣的業務描述：僱員享有假期，僱員每次休假，需要記錄僱員休假的起始日與結束日，假期以天爲單位，一個僱員和一個開始日唯一確定一個假期。根據這個業務描述，我們知道，對於假期而言，其必須依存於實體“Employee”而存在，即一個休假，必定有一個主體僱員。我們在上一個模型的基礎之上，添加一個實體，名稱是“Holiday”，定義假期的屬性開始日與結束日，這裏並不需要重複定義一個僱員編號，而是替代的，使用依賴關係，來表示實體“Holiday”依賴於實體“Employee”，關係定義如下圖：
在實體“Holiday”中，我們需要設置開始日爲主鍵標識符，開始日與其依賴實體中的僱員編號一起作爲實體“Holiday”的標識符，用來唯一確定一個假期。這種依賴關係在概念圖中表現如下：
從途中可以看出，在實體“Holiday”一端多了一個朝外的三角▲箭頭，這個含義就是這個實體“的依賴於三角箭頭所指的另外一個實體，在轉化出來的物理模型當中，實體“Employee”的empNo，在Holiday實體中不僅會作爲一個外鍵，還同時會作爲主鍵出現（與startData一起作爲複合主鍵）。
使用Dominant role
當兩個實體之間的關係是1..1 時（儘管這種關係比較少見，常見於面向對象的設計方法當中，依賴實體中的主鍵通常與外健重合），你需要明確指定這兩個實體，哪一個是父實體，哪一個是依賴實體，否則，系統在由概念模型轉化爲物理模型時，將不能確定需要在哪一端生成外鍵，這時就需要用到“Dominant role”選項，這個選項只有在1..1 的關係中才允許進行設置。我們假定這樣的業務描述，企業中的部分僱員擁有一個系統帳號，並且是唯一的一個帳號，這些僱員需要保存一些額外的信息，比如帳號名稱、密碼等等。我們添加了一個新的實體“User”，其與僱員之間爲1..1 的關係，由於一個用戶帳號必定屬於一個僱員，而一個僱員則可能沒有用戶帳號，所以我們定義實體“Employee”支配實體“User”。同時，由於 “User”依賴於“Employee”而存在，所以再定義一個由前者到後者的依賴關係，如下圖：
Dominant role 選項中，箭頭所指的實體爲被支配的實體，即作爲依賴實體。在模型圖中，支配實體的一方會出現一個用圓括號括起來的大寫字母“D”。
轉化出來的物理模型中，表User中，empNo作爲單獨的主鍵，同時也是引用Employee表的一個外鍵。
處理多對多(n..n)的關係
在概念模型中，一般很少看見兩個實體之間是直接的n..n 的關係，一般這種情況下我們會增加一箇中間實體，在Power Designer中，提供了一個專門的符號來對應，叫做“Association”。請考慮以下的情形：
企業中擁有帳號的僱員在系統中具有不同的操作權限，這通過用戶角色來進行管理，權限已經分配給了多個不同的角色，一個用戶帳號至少屬於一個角色，並且可能會同時屬於多個角色，一個角色可以包含0個或多個用戶帳號。根據以上描述，我們添加一個實體“Role”，它與實體“User”之間是n..n 的關係，爲了表達這種關係，我們增加一個“Association”並分別使用“Association Link”與其他兩個實體建立關係，表示如下：
使用一個普通的實體，合理定義關係，並選擇“Dependent”選項，是可以替代“Association”的，但使用 “Association”更方便、直觀，使模型更容易理解，並可以減少因不謹慎而可能導致的錯誤。