“我們的分支機構分散在全國各地，以往的分散式數據孤島已經不能滿足我們現在的需求，我們希望構建集中化的網絡存儲系統，但是SAN存儲網絡對於我們還太昂貴。。。。”
“我們正計劃構建更爲完善的網絡存儲系統，但我們公司的IT管理人員對光纖存儲系統還不瞭解，我們需要額外請一位瞭解光纖存儲網絡的專家。。。。”
“我們一直使用NAS文件存儲系統，現在因爲數據庫應用需要構建存儲網絡，我們希望我們的存儲網絡可以兼容IP網絡標準，這樣在管理上和投入上都能減少不少的麻煩。。。。”
這些疑問您在規劃企業IT架構的時候是否也遇到過？您是否也希望有一個更低成本、更易於管理，併兼容IP網絡的存儲網絡呢？如果您有類似這樣的需求，您可以考慮一下IP SAN。
簡單的說，IP SAN就是基於IP網絡來實現數據塊級存儲的方式。IP SAN是在iSCSI技術不斷完善的過程中被建立並推向市場的，基於iSCSI技術的固有優勢，IP SAN讓很多用戶翹首以待，希望能夠出現一種通用的規範和標準，統一用戶的企業網絡和存儲網絡，從而終結“分網而治”的時代。
要了解IP SAN的優勢，我們先從iSCSI談起：
iSCSI（Internet SCSI）是IETF（互聯網工程任務小組）制訂並於2003年2月正式發佈的標準協議，簡單而言，它將SCSI命令壓縮到TCP/IP包中，從而數據塊可以在IP網絡上傳輸。iSCSI技術的應用目前仍限於網絡存儲系統和存儲連接設備。作爲一種新的標準協議，iSCSI實現了SCSI協議與TCP/IP協議的對接，爲實現以太網環境下塊級數據的訪問與存儲提供可能，是構建IP SAN架構的存儲系統的基礎。
iSCSI技術一經面世，立刻成爲衆多廠商追捧的熱點，基於iSCSI技術構建的IP SAN在投資保護方面顯露出顯著的優勢：
投資保護，誘人的光環
由於IP SAN融合了傳統IP網絡和存儲網絡的雙重性能，用戶無需花費昂貴的費用來部署和管理光纖存儲網絡，同時又得到了近於光纖存儲網絡的應用和性能。IP SAN在投資保護方面的優勢首先體現在：
更低的實現成本
傳統的FC SAN可提供出色的性能表現，具有靈活擴展的特點，但是由於FC SAN從出現即定位於高端應用，所以其實現成本也一直居高不下，儘管近年來光纖存儲設備和光纖存儲互連設備的價格在持續走低，但是仍然無法讓廣大的中低端用戶承受。
而基於iSCSI技術構建的IP SAN，完全兼容傳統的以太網設備，可有效降低在存儲連接設備方面的投資。同時，藉助成熟的SATA/SCSI磁盤驅動器技術，基於iSCSI技術的磁盤存儲系統本身也呈現明顯的價格優勢。
IP SAN對於分佈式的異地存儲需求也有着顯著的投資優勢，由於基於IP協議通信，所以在實現分佈式存儲時，可以不必購置昂貴的FC 路由器，也不必鋪設或租借專用的光纖線路，現有的以太網通信設備和線路即可滿足需求，即便需要增購設備和線路，其投資也遠低於基於FC SAN架構的投資，而且其地理距離對投資額的影響更小。
從投資角度看，IP SAN存儲系統的實現成本明顯低於FC SAN的實現成本，而且在可預見的未來，這種價格的優勢將持續較長時期。
更低的管理成本
許多用戶在構建FC SAN存儲系統的過程中都曾遇到技術門檻，對FC協議的瞭解、對SAN架構的瞭解，對FC存儲設備、連接設備的使用與管理技能等等，都是IT部門無法迴避的問題。而基於iSCSI技術的IP SAN由於完全構建於成熟的標準以太網之上，使得IT部門的技術知識得以有效延用。對於系統的實施與管理的技術門檻都相對降低，用戶不必過多依賴廠商或者集成商的技術支持，就可以實施並有效管理IP SAN的存儲系統。
靈活擴展的網絡架構
除了在投資方面體現出的優勢，IP SAN較FC SAN提供了更加靈活的可擴展性和可用性。構建傳統的FC SAN，需要使用專用的FC存儲連接設備，如FC HBA（FC 主機總線適配器）和FC Switch（光纖存儲交換機），通過這些專用設備將存儲系統與服務器連接建立一個存儲專屬的“網絡”。
在這樣專屬的存儲網絡中，要想增加接入的服務器，必須在服務器上增加FC HBA，同時必須考慮現有的FC Switch的端口空閒情況。
而IP SAN恰恰彌補了這方面的不足，由於是對基於IP的通信，IP SAN使用現有的以太網通信設備，給了用戶構建SAN更多靈活選擇，既可以選擇與現有以太網相獨立的專網建立IP SAN，也可以利用現有的以太網環境部署IP SAN。
同時，在增加新的接入服務器過程中，不再需要購置昂貴的FC HBA，甚至都不需要添加新的網絡接口適配器，利用已有的網絡接口即可實現。對於IP SAN的管理也可以隨之變得更加靈活，因爲使用的是相同的網絡連接設備，管理也將變得更加簡單，不必像FC SAN一樣“分網而治”。
IP存儲面臨的問題
iSCSI有如此衆多的優勢，一問世即廣泛被業內人士看好，面對如此低成本如此靈活的IP SAN，您現在還有哪些顧慮，以致於在是否部署一個IP SAN的問題上猶豫不決？
企業在構架存儲網絡的時候，首要考慮的是性能。受限於當前的千兆以太網技術，IP SAN只能達到1Gb/s的帶寬性能，仍然與FC SAN的2Gb/s的帶寬性能存在一定的差距。但是I/O性能方面，低端FC SAN存儲系統只比IP SAN存儲系統具有微弱優勢。從具體應用的角度看，對於在性能方面沒有苛刻要求的應用而言，IP SAN的性能已經可以勝任，同時，IP SAN還可以提供比FC SAN更靈活的擴展性。
而如果我們更長遠一點看技術的發展，現在，iSCSI 10Gb標準已經發布，有望在近一、兩年內成熟，隨着iSCSI 10Gb技術的成熟與普及，IP SAN的性能仍然有很大的提升潛力。而光纖的下一代技術，FC 10Gb由於存在向下兼容的瓶頸，何時可以面世並普及我們並不樂觀。
但如果要部署IP SAN，另外一個因素則是企業必須重視的。就是應用的成熟度。儘管基於iSCSI技術的存儲產品與IP SAN架構具有如此多的優勢，但是基於iSCSI技術的存儲產品與IP SAN還未得到大範圍的普及。畢竟作爲新的技術和應用，他們還有需要完善之處。
首先，作爲一項新的標準協議，它與現有的操作系統、應用軟件的互操作兼容性方面還有待完善，以必須安裝於主機端使用的iSCSI Initiator程序（iSCSI 初始化程序）爲例，在Windows平臺上只有Microsoft自己的產品，版本還在不斷的升級修繕中。而在Linux平臺下，也只有少數Linux廠商提供了可用程序。不同平臺下的iSCSI Initiator程序還沒有做到成熟、易用，而這些iSCSI Initiator程序與各個廠商的iSCSI設備之間的互操作兼容性還沒有達到一個相對廣泛的程度，這對於IP SAN的普及必然起到一定的阻礙。
其次，儘管基於iSCSI技術的磁盤存儲系統大都效仿中高端的光纖存儲系統，設計瞭如數據快照、數據複製等功能，但是這些技術被移植到新的硬件平臺和協議標準下，還有待進一步的完善。
再次，由於基於IP通信，現有以太網中的一些問題也可能在IP SAN的部署過程中也會遇到，用戶現有網絡通訊的干擾可能會影響到IP SAN的性能，在部署IP SAN的過程中也需要充分考慮、合理規劃。
IP SAN，何時擁抱你
儘管還沒有得到廣泛普及應用，但是基於iSCSI技術、IP SAN架構的存儲系統的諸多優勢已經展露，IP SAN非常適於那些正處於高速發展中的中小企業和機構。其靈活、低價的部署方式更易於中小企業機構接受，同時又可以滿足未來業務增長的發展需求。而10Gb iSCSI普及後，IP SAN未來發展的美好前景，讓衆多的廠商和用戶期待不已。
那麼目前越來越多的廠商已經加入到推廣IP SAN的隊伍中，這些廠商所做的努力讓IP SAN得到了長足的發展。
首先，如果IP SAN需要快速普及，則需要提高性能穩定性，事實上，重多廠商的測試，和某些應用案例已經證實，IP SAN的應用性能和光纖已經相差不遠。
其次，企業希望並且需要在IP SAN中找到所有能在光纖通道SAN中能找到的功能。存儲區域網絡（SAN）就是存儲區域網絡，它必須能夠提供高可用性、災難恢復、安全性和失敗切換（failover）功能。”
今天的IP SAN已經能提供快照、故障路徑切換（path－failover）和100％的同步單獨存儲系統鏡像。即使像遠程異步鏡像和災難恢復也即將在IP SAN上實現。此外，基於IP網絡的遠程同步鏡像也已經實現（使用iSCSI技術和主機層上的操作系統特性來完成），並且即將在網絡層上實現這一功能。
最後，用戶在部署IP SAN的時候，需要專業的IP SAN解決方案提供商。儘管可以在現有的以太網環境下實現IP SAN，但畢竟是新的技術、架構和產品的應用，在考慮是否部署IP SAN存儲系統時，企業往往希望有專業提供IP SAN方案的存儲廠商，提供專業的分析與規劃建議，幫助企業來規劃和架構IP SAN。
雖然現在各廠商推出的iSCSI產品紛繁複雜,但有能力整合各廠商產品,提供IP SAN整體解決方案，並實現用戶數據備份、複製和遷移功能的解決方案供應商都屬鳳毛麟角，正是因爲專業IP SAN解決方案供應商的匱乏導致了用戶在最終決策的時候猶豫不決。
技術必須結合應用纔能有更長遠的發展，用戶只有看到技術應用後的價值，纔有更多的熱情來擁抱。
