對於java初學者來說，往往不懂區分jdk和jre的區別，實際上這兩個東西差別很大的，有必要了解一下：
簡單的說JDK是面向開發人員使用的SDK，它提供了Java的開發環境和運行環境。SDK是Software Development Kit 一般指軟件開發包，可以包括函數庫、編譯程序等。JDK也就是Java Development Kit。
JRE是Java Runtime Enviroment是指Java的運行環境，是面向Java程序的使用者，而不是開發者。如 果安裝了JDK，會發同你的電腦有兩套JRE，一套位於 C:\Program Files\Java\jdk1.5.0_04\jre 另外一套位於 C:\Program Files\Java\jre1.5.0_04 目錄下，後面這套比前面那套少了Server端的Java虛擬機，不過直接將前面那套的Server端Java虛擬機複製過來就行了。而且在安裝JDK可 以選擇是否安裝這個位於 C:\Program Files\Java 目錄下的JRE。如果你只安裝JRE，而不是JDK，那麼只會在 C:\Program Files\Java 目錄下安裝唯一的一套JRE。
1、爲什麼Sun要讓JDK安裝兩套相同的JRE？這是因爲JDK裏面有很多用Java所編寫的開發工具（如javac.exe、jar.exe等），而 且都放置在 \lib\tools.jar 裏。從下面例子可以看出，先將tools.jar改名爲tools1.jar，然後運行javac.exe，顯示如下結果： Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError: com/sun/tools/javac /Main 這個意思是說，你輸入javac.exe與輸入 java -cp c:\jdk\lib\tools.jar com.sun.tools.javac.Main 是一樣的，會得到相同的結果。從這裏我們可以證明javac.exe只是一個包裝器（Wrapper），而製作的目的是爲了讓開發者免於輸入太長的指命。 而且可以發現\lib目錄下的程序都很小，不大於2 9K，從這裏我們可以得出一個結論。就是JDK裏的工具幾乎是用Java所編寫，所以也是Java應用程序，因此要使用JDK所附的工具來開發Java程 序，也必須要自行附一套JRE才行，所以位於C:\Program Files\Java目錄下的那套JRE就是用來運行一般Java程序用的。
2、如果一臺電腦安裝兩套以上的JRE，誰來決定呢？這個重大任務就落在java.exe身上。Java.exe的工作就是找到合適的JRE來運行 Java程序。 Java.exe依照底下的順序來查找JRE：自己的目錄下有沒有JRE；父目錄有沒有JRE；查詢註冊表： [HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\JavaSoft\Java Runtime Environment] 所以java.exe的運行結果與你的電腦裏面哪個JRE被執行有很大的關係。
3、介紹JVM JRE目錄下的Bin目錄有兩個目錄：server與client。這就是真正的jvm.dll所在。 jvm.dll無法單獨工作，當jvm.dll啓動後，會使用explicit的方法（就是使用Win32 API之中的LoadLibrary()與GetProcAddress()來載入輔助用的動態鏈接庫），而這些輔助用的動態鏈接庫（.dll）都必須位 於jvm.dll所在目錄的父目錄之中。因此想使用哪個JVM，只需要設置PATH，指向JRE所在目錄底下的jvm.dll
1.JVM -- java virtual machine
JVM就是我們常說的java虛擬機，它是整個java實現跨平臺的最核心的部分，所有的java程序會首先被編譯爲.class的類文件，這種類文件可 以在虛擬機上執行，也就是說class並不直接與機器的操作系統相對應，而是經過虛擬機間接與操作系統交互，由虛擬機將程序解釋給本地系統執行。
2.JRE -- java runtime environment
JRE 是指java運行環境。光有JVM還不能成class的執行，因爲在解釋class的時候JVM需要調用解釋所需要的類庫lib。在JDK的安裝目錄裏你 可以找到jre目錄，裏面有兩個文件夾bin和lib,在這裏可以認爲bin裏的就是jvm，lib中則是jvm工作所需要的類庫，而jvm和lib和起 來就稱爲jre。所以，在你寫完java程序編譯成.class之後，你可以把這個.class文件和jre一起打包發給朋友，這樣你的朋友就可以運行你 寫程序了。（jre裏有運行.class的java.exe）
3.JDK -- java development kit
JDK是 java開發工具包，基本上每個學java的人都會先在機器上裝一個JDK，那他都包含哪幾部分呢？讓我們看一下JDK的安裝目錄。在目錄下面有六個文件 夾、一個src類庫源碼壓縮包、和其他幾個聲明文件。其中，真正在運行java時起作用的是以下四個文件夾：bin、include、lib、jre。現 在我們可以看出這樣一個關係，JDK包含JRE，而JRE包含JVM。
bin:最主要的是編譯器(javac.exe)
include:java和JVM交互用的頭文件
lib：類庫
jre:java運行環境
（注意：這裏的bin、lib文件夾和jre裏的bin、lib是不同的）總的來說JDK是用於java程序的開發,而jre則是隻能運行class而沒有編譯的功能。
eclipse、idea等其他IDE有自己的編譯器而不是用JDK bin目錄中自帶的，所以在安裝時你會發現他們只要求你選中jre路徑就ok了。
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關於jdk和jre
大家肯定在安裝JDK的時候會有選擇是否安裝單獨的jre，一般都會一起安裝，我也建議大家這樣做。因爲這樣更能幫助大家弄清楚它們的區別：
Jre 是java runtime environment, 是java程序的運行環境。既然是運行，當然要包含jvm，也就是大家熟悉的虛擬機啦，還有所有java類庫的class文件，都在lib目錄下打包成了 jar。大家可以自己驗證。至於在windows上的虛擬機是哪個文件呢？學過MFC的都知道什麼是dll文件吧，那麼大家看看jre/bin /client裏面是不是有一個jvm.dll呢？那就是虛擬機。
Jdk 是java development kit，是java的開發工具包，裏面包含了各種類庫和工具。當然也包括了另外一個Jre. 那麼爲什麼要包括另外一個Jre呢？而且jdk/jre/bin同時有client和server兩個文件夾下都包含一個jvm.dll。說明是有兩個虛 擬機的。這一點不知道大家是否注意到了呢？
相信大家都知道jdk的bin下有各種java程序需要用到的命令，與jre的 bin目錄最明顯的區別就是jdk下才有javac，這一點很好理解，因爲 jre只是一個運行環境而已。與開發無關，正因爲如此，具備開發功能的jdk自己的jre下才會同時有client性質的jvm和server性質的 jvm， 而僅僅作爲運行環境的jre下只需要client性質的jvm.dll就夠了。
記得在環境變量path中設置jdk/bin路徑麼？這應該是大家學習Java的 第一步吧，老師會告訴大家不設置的話javac和java是用不了的。確實jdk /bin目錄下包含了所有的命令。可是有沒有人想過我們用的java命令並不是 jdk/bin目錄下的而是jre/bin目錄下的呢？不信可以做一個實驗，大家可以把jdk/bin目錄下的java.exe剪切到別的地方再運行 java程序，發現了什麼？一切OK！
那麼有人會問了？我明明沒有設置jre/bin目錄到環境變量中啊？
試想一下如果java爲了提供給大多數人使用，他們是不需要jdk做開發的，只需 要jre能讓java程序跑起來就可以了，那麼每個客戶還需要手動去設置環境變量多麻煩啊？所以安裝jre的時候安裝程序自動幫你把jre的 java.exe添加到了系統變量中，驗證的方法很簡單，大家看到了系統環境變量的 path最前面有“%SystemRoot%system32;%SystemRoot%;”這樣的配置，那麼再去Windows/system32下面 去看看吧，發現了什麼？有一個java.exe。
如果強行能夠把jdk/bin挪到system32變量前面，當然也可以迫使使用jdk/jre裏面的java，不過除非有必要，我不建議大家這麼做。使用單獨的jre跑java程序也算是客戶環境下的一種測試。