小型機是指運行原理類似於PC（個人電腦）和服務器，但性能及用途又與它們截然不同的一種高性能計算機，它是70年代由DEC（數字設備公司）公司首先開發的一種高性能計算產品。
小型機具有區別PC及其服務器的特有體系結構，還有各製造廠自己的專利技術，有的還採用小型機專用處理器，比如美國Sun、日本Fujitsu（富士通）等公司的小型機是基於SPARC處理器架構,而美國HP公司的則是基於PA－RISC架構；Compaq公司是Alpha架構。另外I／O總線也不相同,Fujitsu是PCI，Sun是SBUS,等等。這就意味着各公司小型機機器上的插卡,如網卡、顯示卡、SCSI卡等可能也是專用的。此外，小型機使用的操作系統一般是基於Unix的,像Sun、Fujitsu是用Sun Solaris,HP是用HP－Unix,IBM是AIX。所以小型機是封閉專用的計算機系統。使用小型機的用戶一般是看中Unix操作系統的安全性、可靠性和專用服務器的高速運算能力。
現在生產小型機的廠商主要有IBM和HP等。IBM典型機器有RS/6000、AS/400等。它們的主要特色在於年宕機時間只有幾小時，所以又統稱爲z系列（zero 零）。AS/400主要應用在銀行和製造業，還有用於Domino，主要的技術在於TIMI（技術獨立機器界面），單級存儲，有了TIMI技術可以做到硬件與軟件相互獨立。RS/6000比較常見，用於科學計算和事務處理等。
小型機僅僅是低價格、小規模的大型計算機，典型的小型機運行UNIX或者象MPE、 VEM等專用的操作系統。它們比大型機價格低，卻幾乎有同樣的處理能力。HP的9000系列小型機幾乎可與IBM的傳統大型計算機相競爭。
在高端小型機一般使用的技術有：基於RISC的多處理器體系結構，兆數量級字節高速緩存，幾千兆字節RAM，使用I/O處理器的專門I/O通道上的數百GB的磁盤存儲器，以及專設管理處理器。它們較小並且是氣冷的，因此對客戶現場沒有特別的冷卻管道要求。現在小型機跟中型機跟大型機之間沒有絕對明確的界限了，因爲IBM把很多原來只在大型機和中型機上應用的技術都在小型機中實現了。
小型機跟普通的服務器（也就是常說的PC-SERVER）是有很大差別的，最重要的一點就是小型機的高RAS（Reliability, Availability, Serviceability 高可靠性、高可用性、高服務性）特性。
超級計算機戰勝了國際象棋大師卡斯帕羅夫，其綜合處理能力可比喻於一個蜥蜴（lizard）所具有的功力，即具有預測防範、處理判斷以及自我癒合再生能力。
在當今的IT世界，衆多企業都無情地面對一個巨大挑戰：爲了構成一個強大的靈活自如的電子商務運做環境，需要使用大量的服務器、網絡設備、複雜的應用軟件等，這些設備所涉及的IT技術在發生着日新月異的變化，企業嚴重缺乏有經驗的工程師來維護和管理整個軟硬件系統。