身着墨綠色長袍的女子拿起牆壁上的火炬，那火炬在凌晨的時候熄滅，現在正冒着最後的一點菸。可能是有些不甘心，她把火炬在牆上敲了兩下，果然一點火星都沒剩——在這種情況下，她選擇使勁將火把按在牆上，用力畫出黑色狹長的一條炭跡，這下就算火把還帶點火星，也絕不可能復燃了。火把徹底變成普通木棍之後，她又找來松油澆在火把上，再把火把點燃。她舉着火把，看着牆上的炭跡，突然想起主人說過這堵牆壁的重要性，似乎是用什麼珍貴石材造就的。她看着自己畫下的狹長黑線，選擇了對着牆壁吐了口口水。
在牆壁的另一頭，有一處幽深晦暗的“洞口”，之所以這麼叫，是因爲那座建築只有入口，沒有大門。這座晶瑩剔透的建築由特殊的石材築成，陽光懸照的時候，會散發出琉璃色的光彩。但這座建築卻沒有地表以上的內在空間，他看上去像是一座只有兩層高的塔，但路徑卻是通往地下的，通過那個幽深晦暗的洞口一路前行，最後就會來到地下室，地表以上的部分與其說是建築，還不如說是雕塑。
女子拿着火把進入洞口，這地方她已經進入過千百次，熟到不使用火把也能踏準每一層臺階。她順着臺階向下，又走了一段路之後，前方開始出現一些亮光，等她走下所有的臺階，面前是一間地下的書房，此刻熒熒亮光正是從書房傳出來。
她把火把插在牆邊，走過去，有個人影正倒在椅子上，桌上還攤開着他剛剛還在看的書。她過去拍了兩下， 對方悠悠醒轉，沒頭沒腦地說了一句：“扶我出去……”
“又喘不過氣來了嘛？”
“是的……”
“早就說了，這地方不通風，你還喜歡點個燈。”
“這是我家，怎麼做我說了算……”
“你說了算沒錯，但每次都要我下來救你也不好吧。”
“別說那麼多了，我快悶死了……”
“好吧。”
雖然語氣有些不悅，但她還是把那個人扶到肩上，撐着他走向樓梯口。
“能幫忙拿一下火把麼？”
“沒力氣……”
“真沒用啊，你踩得準臺階嗎？”
“這麼黑，不可能有人踩得準吧……你要幹嘛？喂！啊，啊，啊，啊……”
女子根本懶得理他，拖起他的身體，飛奔上樓，她腳力極強，不一會兒功夫就跑到洞口，然後將他扶到牆邊，靠牆坐好。
“我要散架了……”
“總好過在地下室裏悶死，”女子看着他：“應該這麼說，就算現在死了，也好過死在地下室裏，到爛了都沒人發現。”
“到給你發薪水的日子你就會發現了。”
“那時候你已經爛了，所以不影響我的結論。”
兩人對視一眼。
“啊，”他貪婪地大口呼吸：“明明相處這麼久了，你說話還是這麼難聽……”
“外面的空氣真清新啊。”
“你爲什麼總喜歡在地下室看書呢？”
“安靜嘛，而且我很喜歡呼吸新鮮空氣，但一直在外面，就感覺不到空氣有多好了，也就是說，在喘不過氣的地方讀書，能讓我感覺到喘得過氣來是多麼美好，就是這樣。”
“這理由真荒謬。”
“是吧……”
兩個人都很享受這片刻的安寧。
“話說回來，”他皺着眉頭撐牆站起，然後道：“有什麼事麼？”
“鎮上死了人。”
他的眼睛慢慢瞪圓。
“帝國的軍隊又來徵兵了，很多人第一次失敗了，所以這次很積極。”女僕裹着右臂上的袖子，語氣輕鬆。
“那爲什麼會死人。”
“徵兵的人需要一個貼身護衛。”
“貼身護衛？”他滿臉不解：“在普通人裏找貼身護衛？”
“是，或許他覺得，普通人就像莊稼，總有那麼兩棵苗子比別人長得好。”
“他怎麼會有這種想法，到底是誰徵的兵，”他沉思着，又看向女僕：“但這也不用……殺人？”
“想要成爲他的貼身侍衛，需要滿足一定的條件。”
女僕看着他。
“有人不滿足那個條件。”他說。
“卻假裝滿足。”她說。
“什麼條件。”
“要打贏他的一個護衛。”
“那不是隻要知難而退就可以……該死，”他恍然道：“他給了錢……”
女僕點點頭。
短暫的沉默之後，男子道：“我是一鎮之長，我現在就要過去。”
“可以，”女僕說：“不過那已經是昨天的事了，你現在去的話，只能看到乾淨如新的廣場，和那些興高采烈的新士兵。”
“還有那個新的貼身護衛。”
“沒錯。”
“而你不告訴我那個護衛是誰，是因爲你知道我認識那個人。”
“恩哼。”
“備馬。”
……
除非巫曼有特殊的要求，否則自5年前開始，霍恩就再也沒有刮乾淨自己的鬍子，這與他是否熱愛整潔沒有關係，年長的人總需要一些年長的符號來映證自己的身份，這會爲他們彼此辨識節省時間。但是當他騎在維綸給他的馬匹上時，他還是選擇了刮乾淨自己的鬍子，因爲這是維綸要求的，當時維綸牽着馬來到他的面前，指着其他的新士兵，告訴他“把自己收拾乾淨點，你和他們不一樣”。
霍恩迅速地接受了自己的新身份：別人步行，他騎馬；別人穿着統一的服裝，他穿着便裝；別人不用收拾儀容，他刮乾淨了自己的下巴，還戴上了一頂皮質的帽子，扣在頭上，讓他看起來就像一個巫師。身份賦予了他別人沒有的待遇，甚至只要在馬上眯着眼睛，他就可以和那些急匆匆趕路的新兵走得一樣快。
不久隊伍經過鎮子中心的講臺，那裏已經被清洗了一遍，剩下的血跡也變成深褐色，和泥土混雜在一起，完全看不出來。霍恩看着講臺發了會兒呆，然後取下帽子，行了個禮。
背後響起馬蹄聲，一名戴着蠻牛面具的白袍人騎馬過來，從外套上看，他的左臂空空蕩蕩，袖管就像一截爛麪條，纏繞在他筷子一般的身材上。那人騎到霍恩身邊，對霍恩點了點頭。
“可惜沒機會再較量了。”
霍恩看着他空蕩蕩的臂管，道：“我別無選擇。”
“劍法真好。”
“也抱歉擾你雅興。”
“不用抱歉，”他看着前方，道：“統帥在前面。”
“那你先走吧。”
那人也不廢話，夾馬便走，但走了幾步，又回頭道：“我叫AA·BB。”
“霍恩·CC。”
“CC，”那人沉吟了一下，道：“我會記得這個姓氏。”說罷也不廢話，調轉馬頭，縱馬離開。
霍恩看向講臺，又想起昨天的決鬥，他和妻子趕到的時候，講臺下已經有了三四具屍體，當時他別無選擇，因爲維綸說“如果沒有人願意主動上臺，我就讓我的侍衛一個一個抓上來”。巫曼問他“你要上去嗎”，當時他……
“新服裝很合你的身份嘛。”
霍恩回過神來，他的面前站着一個一身短衫的男人，認出來者，霍恩不自覺地掛上微笑。
“這話我昨天剛和別人說過。”
“所以現在輪到我和你說了，”那人走過來，打量着霍恩，然後道：“沒事就好。”
來人正是鎮長。
“我能有什麼事，”霍恩重新看向講臺，道：“死者家人怎麼辦。”
“我會安排。”
“那有勞你了。”
“正常公務而已，”鎮長道：“你呢，爲什麼要出手？”
“維綸又爲什麼要貼身侍衛？”
“因爲有危險。”
“而且是比他那個侍衛更危險的危險。”
“那麼這危險是誰呢？”
兩個人都知道答案。
“你知道自己是去做什麼吧？”鎮長問。
“當然知道。”
“巫曼呢？”
霍恩沉默了一會兒，道：“既然我是貼身侍衛，自然不會允許我的愛人離開他們的掌控。”
“你還有個兒子。”
霍恩點點頭。
“此去小心，如果出什麼事的話，我會照顧你的家人。”
此時部隊的最後一個人走過霍恩的身側。
“哈，有你這麼說話的麼，”霍恩調轉馬頭，高喊道：“出發！”
……
“胖鳥”最後一次見到父母，是出發前一天的傍晚，母親給他準備了足夠的口糧，告訴他等她離開後，就躲在壁櫥裏不要出來——“胖鳥”問她爲什麼，她沒有回答，只是告訴“胖鳥”，等口糧吃完了，就可以出來，假如街上沒人認出他的話。“胖鳥”不太明白母親的意思，但他知道的是，父母的命令只需要執行就可以了，他沒有忤逆過父母，也沒有一點自私的念頭，既然如此，也不必深究母親的想法，還有母親離開時決絕的眼神。
那時他還不懂父母複雜的想法，但他很乖，所以母親走後他就躲在壁櫥裏，餓了就吃一點乾糧。大約是下午四點的時候，他聽到有人進屋，那時他躲在壁櫥裏一動不動，不久門關上了，“砰”的一聲。
即使人走了，“胖鳥”也沒有離開壁櫥，母親說只有吃完東西纔可以離開，那麼他就會在吃完以後再離開。不久天完全黑了下來，“胖鳥”感覺呼吸不暢，在打開櫃門之前，他仔細聽了聽客廳的動靜，確認沒人之後，他才把櫃門拉開一條縫。夏季半夜的空氣涼絲絲探入衣櫃，這讓“胖鳥”覺得好受多了。
窗外黑影攢動，但“胖鳥”並不覺得害怕，沒有父母的家讓“胖鳥”覺得有些陌生，桌子上有父親的手稿，椅子上的衣物籃上掛着母親縫了一半的衣服，牆上的釘子上掛着紅色的繩子，垂在那裏，似乎是母親的頭繩，如果不是一個人在家，他很難注意到這些東西。
不知不覺間，似乎窗外的風越來越大了，黑影映在窗戶上，四處飄動，也不知道是誰家的衣服飄在風裏。不知道爲什麼，窗外的紛亂反而讓他覺得很安靜，他靠在衣櫃上，漫無目的地胡思亂想着。
“轟！”
門被轟然洞開。
……
之後“胖鳥”覺得自己行走在無邊的黑暗之中，那感覺就像是身處在熱帶雨林的夜裏，周圍潮溼、陰暗，不時有溼滑的昆蟲搭在自己的身上。鬆軟的地面危機四伏，光線在地面忽明忽暗，像是有無數的蛇蟻經過地面。“胖鳥”忍住噁心，拼命狂奔……
“你醒了啊？”
似乎夢裏的自己撞在樹上，醒來以後額頭還有點痛，感覺受了傷，但摸了摸，卻又沒有血。他從牀上坐起來，不得不說，牀單看上去很樸素，與自己家不同。在他的對面，一個一身短衫的男子背對着他，正在擰乾毛巾，放在支架上。
“這是哪。”
“我家。”
“我爲什麼……”
頭真的好痛。
“我答應你父母照顧你，”那男人回過頭：“既然他們去參軍，我當然要接你過來咯。”
“但我記得……還是晚上……”
“你睡着之前是晚上，”他頭偏了一下，道：“你看看外面。”
天色有些陰沉。
“但我那時在睡覺啊！”
“不然呢，等到了大白天，在衆目睽睽之下接你過來嗎？”
“你這麼說……好吧……”
“你好好休息吧。”
那男人說完這句，就作勢要走。
“那個。”“胖鳥”叫住他。
“怎麼了？”
“我媽媽讓我不要離開壁櫥，”“胖鳥”低着頭：“至少要等一段時間以後……”
“這個簡單，我可以把你家的壁櫥也搬過來。”
“啊，這樣嗎……不過我媽媽應該只是想讓我呆在家裏……”
“我明白了……”男人眼珠一轉：“不過你媽不在，你聽我的。”
“胖鳥”看着他。
“小孩聽大人的。”
“好吧。”
“現在你先休息，過會兒可能你的朋友要來，啊，就是你那些小朋友。”
“他們爲什麼要來？”
“如果我把你祕密地帶來這裏，你就永遠見不到他們了，”那男人道：“所以我祕密地通知了他們，叫他們來這裏見一面，這樣他們至少知道來哪裏找你。不過現在他們還不知道你在這兒，要我現在告訴他們嗎？”
“不用了……”
“那你休息吧，我先走了。”
“那個……”
“又怎麼了？”
“我要怎麼稱呼你？”
“稱呼啊，我想一下……”那男人兩眼望天，然後道：“還是第一次有人問我這個問題，我叫哈里森。”他把帽子戴在頭上，走出門去，只留下最後的留言。
“他們叫我鎮長。”