實模式：cpu復位或者加電網的時候是以是實模式啓動的，在實模式下，內存尋址方式和8086相同，由16位段寄存器的內容乘以16（10H）當做段基地址，加上16位偏移地址形成20位的物理地址，最大尋址空間1MB，最大分段64KB。可以使用32位指令。32位的x86 CPU用做高速的8086。在實模式下，所有的段都是可以讀、寫和可執行的。
保護模式與實模式相比，主要是兩個差別：一是提供了段間的保護機制，防止程序間胡亂訪問地址帶來的問題，二是訪問的內存空間變大。
保護模式，是一種80286系列和之後的x86兼容CPU操作模式。保護模式有一些新的特色，設計用來增強多工和系統穩定度，像是 內存保護，分頁 系統，以及硬件支援的 虛擬內存。大部分的現今 x86 操作系統 都在保護模式下運行，包含 Linux、FreeBSD、以及 微軟 Windows 2.0 和之後版本。