時間的概念是人類發明的，至少時、分、秒概念上的時間。而人類記憶舊事件發生的順序，對於感知時間起着重要的作用。另外，人類某種意義上還有一定的預知能力，比如對將發生的事情有一定的瞭解——太陽會在明天升起。
上述的“連續記憶”和“預知”的能力，能讓人對大千世界有着連貫的認知，即每個人都能有自己的“專屬回憶和期許中的未來”。那麼，作爲一隻狗（或者其它動物）是否也有類似的能力？它們有時間感知能力麼，對於時間的理解和我們一樣麼？
例如，隨着冬季的到來，日落時間更早，“之前主人總是天沒黑就到家，最近卻天黑黑纔回來”，狗子會有這樣的疑惑嗎？
這是小編作爲一名鏟屎官，發自靈魂的拷問……
雖然小編很想鑽進自家狗子的腦袋裏，想瞄一眼它早上“吧唧吧唧吃美食”的場景，是否會像放電影一樣重現？但這顯然辦不到哇。
於是，小編寄希望於萬能的“狗友羣”，誠懇地請教他們這一嚴肅的問題。然而，得到的卻是五花八門的答案，還差點引發一場“華山論戰”。
天啦嚕，
有人會覺得狗子有時間概念？
時間概念？那它是有多無聊啊！每天只出去溜兩次彎兒，然後一直在家中面對空氣發呆，或者睡覺，莫不是要瘋掉的。
嗨，兄弟，別天真了！還記得嘛，無論身爲狗主人的你，出門是5分鐘還是5小時，狗子看到你打開門的瞬間，都像是彼此已分離一個世紀一樣地“癲狂”。
沒錯兒，另一位狗友附和着，“動物沒有時間概念也不懂死亡，它們只有今天而已。所以，它們總會把‘漫長’等待裏濃縮的感情，轉化成再看到你時的熱情。”
接下來，這位狗友的引證似乎更靠譜點？
“人類的長期記憶分爲內隱記憶和陳述性記憶。前者是無意識的肌肉記憶，後者是有意識的回憶。科學家認爲狗子具有內隱記憶，能夠完成反覆試驗學習與建立條件反射，但不一定具備陳述性記憶。即，汪星人並不一定有時間概念。”
不明覺厲的感覺，小編幾乎要舉雙手贊同的時候，其他狗友也不再潛水了。
狗子的心裏，
怕不是住了塊表？
“毛孩子的生物鐘，簡直刷新了我的認知。每天早上六點五十準時扒門，搖着尾巴催促我穿好衣服帶它出去。”
“球球對時間的概念精準到嚇人，我總在想它是不是某個星球的外來高等物種，也許它能看透我的想法…”
“我家汪的休息時間是晚上11點。過了這個點，誰接近它的窩它就不開心，嗚嗚的示威。”
小編也不禁想到，每次老媽還沒上樓，狗子就已經開始興奮地吼叫、蹦跳了……
對於這種認爲汪星人“有時間概念”的看法，一些研究者認爲，“靈敏的嗅覺爲它們判斷時間提供一種可能性”。具體來講，主人離開家之後，氣味會慢慢變淡，如果主人的作息比較規律，汪星人就可能找到主人歸家的時間和主人氣味消散程度之間的聯繫。
有學者稱之爲“內在生物節律”。即狗狗日常的激素、體溫，以及神經活動的波動，能告訴它們何時該吃飯，何時該去公園，或者主人何時該到家（前提是主人生活很有規律）。
即動物對時間的感知能力，與它們的生活節奏相關（《動物行爲學》雜誌上也曾出現過相關論點）。
VR能有效地研究
“動物對時間的衡量感知”？
內心獨白：作爲一名VR垂直媒體的記者編輯，小編居然連這個都想到了VR……
想起此前寫過的“VR+汪星人/VR+醫療”的相關報道：《利物浦大學開發VR體驗，幫助人們預防狗的攻擊》、《世界動物日比起空談動物保護，VR讓你“親見”其被奴役和虐待的無助與恐慌》、《應援弱勢羣體，VR在醫療和教育方面的未來可期》，小編覺得“萬能的VR”或許對此也有所研究？
果不其然。美國西北大學最近利用虛擬現實扭曲現實的力量，進行了一項研究。該研究表明：大腦中的內嗅皮層，可以幫助動物衡量自己已經等待了多長時間。
實驗過程如下：
學習模式：研究人員將小白鼠放在真實的跑步機上，讓小白鼠在視覺上穿過一個VR模擬走廊。走廊半道有一扇門，而這扇門的開啓需要六秒鐘。小白鼠經歷等待後通過大門，並獲得獎勵。
正式測試：這一次小白鼠面前再次出現一個VR模擬：門仍然在那裏，但肉眼無法看見。然而，小白鼠卻知道停留在最初大門所處的位置，然後等待六秒鐘直至大門打開。這證明：小白鼠有能力衡量自己應該等待多長時間。
研究人員Daniel Dombeck表示：“我們無法在真實環境中使門完全隱形。動物在現實世界仍然可以觸摸它、聽到它、聞到它，或是以某種方式感知到它。它們不必判斷時間，它們只需知覺門在什麼時候打開。但在VR中，我們可以拿走所有的感官線索（劃重點，本文重點）。”
爲了對研究結果加以佐證，研究人員使用雙光子顯微鏡，提取了小白鼠在完成任務時的大腦圖片。他們發現有一組神經元在等待時發射，並可以一直追溯到“內嗅皮層”——負責記憶，以及在空間和時間框架內放置事件的大腦區域。
Daniel Dombeck對此研究結果也感到十分驚喜，他補充道：“當動物沿着軌道行進併到達隱形門時，我們看到細胞控制空間編碼的細胞發射。然後當動物停在門口時，我們看到那些細胞關閉，而一組新的細胞開啓。這是一個新發現。”
不過，話說回來，儘管在VR技術的幫助下，美國西北大學的研究人員已經取得新發現，但還只是冰山一角。時間感知是一個尚未深入研究的領域。對這種時間感知，動物們有各自不同的體驗，相關研究仍有很大探索空間。
最後，如果動物真的有時間概念，小編想成爲《瘋狂動物城》中的樹懶——自帶延時功能，慢得驚天地泣鬼神，一天睡20個小時。反射弧能繞地球三圈，但認真飆起車來也能快如閃電。