2018年4月7日，敘利亞東古塔地區的杜馬鎮發生化武攻擊，造成大量平民傷亡。死者包括婦女與兒童。死亡數字在70～150人之間，另有數百人受傷。場面異常慘烈。
東古塔地區屬於敘利亞首都大馬士革東郊的高地，最近處僅距離大馬士革4公里。東古塔是一個不大的敘反對派武裝的一塊飛地，落入敘反對派之手後，被俄敘武裝圍困達7年之久，俄敘武裝過去一直未能將其圍殲。
2017年5月，俄羅斯與敘利亞方面曾與敘反對派武裝達成協議，讓反對派武裝撤出該地區。但雙方沒有遵守停火協議，導致第一次東古塔戰役發生。但此戰俄敘武裝以失敗告終，敘利亞政府軍多名將軍與數千士兵戰死。之後，雙方又再打打談談。
2018年2月，俄敘武裝發動第二次東古塔戰役。這一次，敘利亞集中兵力6萬之衆。到3月，俄敘武裝成功將東古塔分割成三塊，然後，就出現了部分反對派武裝投降與撤離的情形。到4月初，反對派已失去東古塔地區80%以上地域的控制權，但剩下的地域仍在與俄敘武裝頑抗。
就在這個背景下，又發生了杜馬鎮的化武攻擊事件。
已知的敘利亞的化武襲擊，只能是政府軍方面所爲。理由有五。一是巴沙爾•阿薩德一貫撒謊。以前不承認擁有化武，但2014年，敘政府方面在確鑿證據和國際壓力面前，被迫向國際禁止化學武器組織（OPCW）交出了約1300噸化武。二是已知的化武襲擊多是空中扔下化武桶（彈）或火前發射毒彈，毒氣從空中往下飄才形成大規模殺傷力。這次杜馬鎮化武襲擊，也是毒氣雲從空中往下飄，造成巨大傷害。這需要戰機、火箭發射裝置。反對派手上並無飛機坦克那類重武器。火箭發射裝置應當有，但比較簡陋，無能力精確控制。三是敘利亞化武襲擊早在2013年開始了。2013年8月21日那次化武襲擊，至少有322人死亡。2013年，反對派更是烏合之衆，沒有能力沒有可能發動化武襲擊。四是如果化武襲擊是反對派自己人屠殺自己人，故意陷害阿薩德政府武裝，那麼次化武襲擊，不可能不露出馬腳，讓人找到證據。反對派若真這樣做，政治後果極其嚴重。五是反對派武裝若手中真有化武，那他們對政府軍用不着客氣。有些反對派武裝，在思想與行爲上也是當真很極端的，接近恐怖分子，根本就什麼都不在乎。這主要是對政府軍與對人民有着全然不同的態度。但從未有政府軍被化武攻擊的事件發生。
安理會2015年通過決議，決定設立聯合調查機制，儘可能地查明敘利亞境內實施、組織、支持或以其他方式參與化學武器襲擊的責任方。並於2016年將該機制任期延長一年，但由於俄羅斯否決，該機制未能再繼續運行。而那期間，聯合國戰爭罪行調查員獲得明確的化武攻擊33次，其中27次認定是阿薩德政府的責任。而阿薩德政府與俄羅斯均一直否認是阿薩德政府所爲。判定化武攻擊的責任方，是通過照片、視頻、目擊者證詞、敘利亞飛機與直升機的衛星影像照片等形成的證據鏈所確定的，並非有人以爲的，只要敘利亞反對派怎麼說就採信。歐美人做這樣的事會認死理，將證據做實了才提出指控。現在衛星影像技術已經非常成熟，對敘利亞戰場重點關照。所以，那天有什麼飛行情況，調出衛星影像來辨析，很快可以得出基本結論。再結合照片、視頻、目擊者證詞，就可明確是誰的責任了。
美國總統特朗普爲此震怒。他與2018年4月8日發表推文說，“很多人死了，包括婦女兒童，這是敘利亞發生的愚蠢的化武攻擊。被施加暴行的地區已被敘利亞軍隊封鎖，外界完全無法進入。普京總統、俄羅斯、伊朗要對禽獸阿薩德的暴行負責。這將是巨大代價。必須立即打開這個區域，進行醫療幫助和核查。真是一場不可理喻的人道主義災難。有病！”4月9日在華盛頓DC白宮舉行的內閣會議前向新聞界發表講話，憤怒譴責這次令人髮指的化武攻擊。法國總統馬克龍與特朗普通電話後，也明確譴責阿薩德政府，並表示將與美國一致行動。
敘利亞的亂局，有許多人只知採集俄敘方面發佈的消息，誇大俄敘軍隊的戰鬥成果，搞得阿薩德似乎要重新控制整個敘利亞似的，與實際情況不符。敘利亞戰局，常出現戰事打倒一半，反對派武裝見守不住就同意撤退，而阿薩德方面也同意的情形。被放跑的反對派武裝，過了一段時間又重新在某地集結，又將某地給佔了。這樣的戰爭似乎很奇怪。但也是阿薩德方面無可奈何之舉。迫使反對派武裝死戰，阿薩德武裝消耗不起。反對派武裝反正以游擊戰爲主，不必在乎控制某些地盤。還有政府軍與反政府軍相互譁變的事情也經常出現。今天我是政府軍，明天就成了反政府軍；今天我是反政府軍，明天我又變成政府軍或政府軍的友軍。反對派武裝也經常相互重組。如此亂戰，也就註定了沒完沒了的了，不知打到什麼時候纔有收手那一天。
敘利亞反對派武裝，派別多達幾十支，成份複雜。IS恐怖組織已基本被打垮，不必多談了。其他的派別，有因自己的政治、民族與宗教理念自成一派，有沙特、土耳其、美國、歐洲等各自支持的武裝。但總的來說，兩支主力，一是土耳其支持的敘利亞自由軍，一是美國支持的敘利亞民主軍。由於土耳其又有嚴峻的庫爾德問題（庫爾德人想要獨立建國），2018年以來，土耳其爲了自身利益又只能與庫爾德武裝撕破臉了。土耳其強勢進入敘利亞阿夫林地區，通過自由軍的配合，將庫爾德武裝趕出阿夫林地區。民主軍的重要成員就包括庫爾德武裝。美土之間難以爲此公開對立，美國採取的對策是讓阿夫林地區的庫爾德武裝退縮到庫爾德地區，並予以保護。
在東古塔地區，最強的是拉赫曼旅和基地組織分支的征服陣線。拉赫曼旅原來是土耳其支持的，屬於自由軍，後來改爲投奔民主軍。原因是不滿土耳其逐步與俄羅斯媾和。征服陣線後來脫離了基地組織，並人沙姆自由人武裝。理論上，拉赫曼旅、征服陣線均非美國支持的嫡系。東古塔與大馬士革捱得太近，屬於民主軍的一塊“飛地”，從軍事角度來看，並不利於固守。所以，美國並不願意在這地出力。有人稱東古塔是敘反對派最後一塊地盤，是完全錯誤的。
美軍爲敘利亞民主軍安排的是沿幼發拉底河一線的地盤，與庫爾德地區部分重合，將敘利亞東北部實質劃爲民主軍與庫爾德武裝的地盤。民主軍在阿勒頗、拉卡、代爾祖爾沿線得到美軍的重點保護，並且控制了整個奧馬爾油氣田（地處代爾祖爾，佔據了敘利亞90%以上的油氣田儲量和煉油能力）。在代爾祖爾，美軍已經決定修建一座大型軍事基地。在60公里半徑即3600平方公里範圍內，列爲軍事禁區。土耳其、俄敘武裝都想攻入這一地區，一度建立多座浮橋，但美軍一夜間將那些浮橋統統炸燬。美國這樣安排，非常高明。一是讓民主軍通過奧馬爾油氣田擁有穩定的收入，那就不用爲民主軍提供太多的經費了。這樣，時間長了，也足可以耗死阿薩德武裝。戰爭變成長期戰爭，經濟實力就成爲重要因素。二是如此，切斷伊朗與敘利亞的直接聯繫。伊朗在敘利亞亂局中介入很深，派出大量的志願軍幫助阿薩德武裝作戰。
美國原來不願意升級民主軍武器裝備，現在已經改變政策，讓民主軍不再只能主要依靠輕武器與俄敘武裝作戰，而是開始向民主軍提供坦克、大炮和無人機等重武器和高科技武器，並在加緊將民主軍訓練成正規部隊。美國的意圖已經很明顯了，就是要將民主軍扶植起來，最終徹底推翻巴沙爾•阿薩德政權。而這，需要時間。即便各方想通了，走和談和解路線，也需要民主軍有足夠的資本，那才能在未來的敘利亞政治中佔上風。
東古塔地區，美軍不去努力保護，根本原因是對整個敘利亞局勢的軍事價值有限，民主軍尚不具有足夠的實力守住此地。但拉赫曼旅堅持要與俄敘武裝苦戰一場，美軍必須縱容。敘利亞許多武裝派別的就是比較自我，習慣了自以爲是與自行其事，他們未遭遇重大挫敗，也不那麼容易聽從美軍的號令。這一點，美軍是不會講出來的。明白的人明白，不明白的人永遠無法明白。
這些，纔是敘利亞亂局的基本狀況。
在這種情況下，發生杜馬鎮的化武攻擊事件，就增加了美國對敘利亞戰爭安排的一些變數。美國有四種思路。其一，索性大規模武裝干涉，以此爲藉口結束敘利亞亂局算了。其二，有限打擊阿薩德武裝，爲反對派武裝與俄敘武裝之間的繼續纏鬥，創造較有利的條件。其三，像2017年4月4日伊德利卜省化武襲擊事件一樣的反應（特朗普親自下令，美軍於當年4月6日對阿薩德的沙伊拉特空軍基地實施了59枚戰斧巡航導彈的攻擊）。其四，僅僅嘴上威脅，繼續原定計劃扶植敘利亞民主軍。特朗普究竟做何決定，難以預判。他喜歡做出人意料的決定。此事，4月9日，聯合國安全會討論，必是大吵大鬧，俄羅斯必阻撓或一票否決對阿薩德政府不利的任何決議。特朗普必對安理會破口大罵，拉高聲勢。若他有意對阿薩德政府展開打擊，那就又強化他這個特大嘴邏輯：聯合國不管用，那就只好美國來管了。話說回來，聯合國在類似問題上，確實也從來未管用過。這就看強勢國家自己的意志與真實想法。想幹，聯合國決議有沒有，都一樣；不想幹或不太想幹，沒有聯合國決議就成爲自己下臺階的擋箭牌。
針對杜馬鎮的化武攻擊事件，可能並非阿薩德親自下令。爲何要這麼做呢？當拉赫曼旅收縮到杜馬鎮一帶後，必定是對俄敘軍隊更頑強的抵抗。第一次東古塔戰役，俄敘軍隊失敗了。那麼，第二次東古塔戰役，不到最後一刻，拉赫曼旅很難放棄。這樣，進攻方就需要製造恐慌。而化武攻擊，是最有效的手段。在敘政府軍內部，那些將官也已習慣了各行其事。有這武器不用，放那裏生蛋麼？至於政治問題，那自然有俄羅斯與阿薩德當局予以否認就可以了。
敘利亞化學武器的來源，一直說不清楚。這讓我想起2003年美軍以薩達姆擁有大規模殺傷性武器殺入伊拉克，卻未找到任何傳說中的薩達姆化武。伊拉克與敘利亞是鄰居。這其中會否有什麼聯繫呢？只能是胡亂的猜想了。有一點是可以肯定的。正義力量會擁抱正義之劍，邪惡力量會臭味相投。在戰爭的瘋狂裏面，邪惡力量會玩出太多的無人類底線的花樣來。
根據不同來源統計，敘利亞內戰2011年爆發到2018年3月，死亡人數在34萬至48萬之間。阿薩德若願意下臺，戰爭早就結束了。就是阿薩德在那裏死撐，又得到俄羅斯、伊朗的援助，這長戰事纔不得不拉長，並仍很可能持續進行下去一兩年或更久。
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