下面以採用TCP/IP協議傳送文件爲例，說明TCP/IP的工作原理，其中應用層傳輸文件採用文件傳輸協議（FTP）。
TCP/IP協議的工作流程如下：
●在源主機上，應用層將一串應用數據流傳送給傳輸層。
●傳輸層將應用層的數據流截成分組，並加上TCP報頭形成TCP段，送交網絡層。
●在網絡層給TCP段加上包括源、目的主機IP地址的IP報頭，生成一個IP數據包，並將IP數據包送交鏈路層。
●鏈路層在其MAC幀的數據部分裝上IP數據包，再加上源、目的主機的MAC地址和幀頭，並根據其目的MAC地址，將MAC幀發往目的主機或IP路由器。
●在目的主機，鏈路層將MAC幀的幀頭去掉，並將IP數據包送交網絡層。
●網絡層檢查IP報頭，如果報頭中校驗和與計算結果不一致，則丟棄該IP數據包；若校驗和與計算結果一致，則去掉IP報頭，將TCP段送交傳輸層。
●傳輸層檢查順序號，判斷是否是正確的TCP分組，然後檢查TCP報頭數據。若正確，則向源主機發確認信息；若不正確或丟包，則向源主機要求重發信息。
●在目的主機，傳輸層去掉TCP報頭，將排好順序的分組組成應用數據流送給應用程序。這樣目的主機接收到的來自源主機的字節流，就像是直接接收來自源主機的字節流一樣。