- Dell EqualLogic PS6000S爲何採用2.5英寸SATA接口SSD？
- 4個千兆以太網端口就夠了嗎？萬兆以太網的意義何從體現？
去年12月下旬，參加戴爾（Dell）介紹與EMC的合作關係續簽至2013年的媒體見面會時，筆者問了一個問題：EqualLogic PS系列iSCSI存儲系統，計劃何時提供對固態盤（SSD）和萬兆以太網（10GbE）的支持？
Dell EqualLogic PS6000系列效果圖
三個月後，戴爾推出了EqualLogic PS6000系列，其中就包括採用SSD的PS6000S。全系列的千兆以太網（GbE）端口數量從3個增至4個，對10GbE的支持則要到今年晚些時候才能提供。
Dell EqualLogic PS6000系列全體成員簡表
這個答覆，足以令人滿意麼？
突破：外部端口和SSD
與一年前的PS5000系列相比，PS6000系列得到了更多的關注，很大程度上在於其是戴爾收購EqualLogic之後，推出的第一批真正意義上的新產品。不過，即使不考慮這一層，PS6000系列也可以說是EqualLogic品牌兩年半以來最具新意的產品。
2006年9月，EqualLogic推出了其首批應用SAS技術的iSCSI存儲系統——PS3000系列，包括分別採用10000RPM（10K RPM）和15000RPM（15K RPM）硬盤驅動器的PS3600X和PS3800XV。此前EqualLogic的iSCSI存儲系統採用的是7200RPM的SATA硬盤驅動器，但是在千兆以太網的限制下，“iSCSI + SATA”已被證明不是一個很有前途的組合。
不到半年，EqualLogic又推出了PS3900XV，明確定位在需要高IOPS的數據庫類型應用。不過，與PS3800XV相比，PS3900XV除了將15000RPM硬盤驅動器的容量從146GB升級到300GB之外，並沒有其他的變化。
從EqualLogic PS3000系列到Dell EqualLogic PS5000系列
2008年2月，戴爾將EqualLogic的產品重新包裝，冠以PS5000系列的名號。其中，PS5000E整編了採用7200RPM SATA硬盤驅動器的型號，PS5000X相當於將10000RPM硬盤驅動器容量升級爲400GB的PS3600X（按照之前EqualLogic的做法，這倒符合一個新型號的標準），而PS3800XV和PS3900XV則統一爲PS5000XV（更可見前兩者之間只是容量的差別）。
綜上所述，在PS6000推出之前的兩年半里，Dell|EqualLogic的高性能iSCSI存儲系統，除了硬盤驅動器容量，硬件結構上可以說是停滯不前。即便是在相對保守的存儲行業，兩年半的時間，也未免太久了些。
因此，即便PS6000系列只是增加了1個GbE端口，也可以說是很值得一提的了。況且，PS6000系列還加入了對SSD的支持，這比起當初PS3000系列從7200RPM SATA到15000RPM SAS的跨越，步伐顯然更大，獲得相對較多的關注完全是理所應當。
機遇：SSD與HDD共生
正如上面所說，引入固態盤是PS6000系列最大的亮點，而事實也表明，PS6000S值得專門研究。
作爲一個系列，PS6000S應該與PS6000XV、PS6000X和PS6000E採用同樣的機箱（含控制器），具有16個3.5英寸驅動器槽位，這是很容易確定的前提。所以，PS6000S支持8個或16個50GB固態盤、總容量400GB或800GB，都是可以理解的。問題在於，其所使用的三星SSD。
50GB容量，SLC技術，三星確實有這樣的SSD，但卻是2.5英寸規格、SATA接口。難道是通過轉換托架將2.5英寸的SSD用在3.5英寸的槽位上？爲什麼……呢？
PS6000S的數據表裏沒有提供除容量以外的SSD相關資料，筆者只好向戴爾大中華區存儲業務部高級經理許良謀尋求答案。可能是之前沒有人問到過這麼細節的緣故，他稍後確認，筆者的推測無誤——PS6000S使用了3.5英寸轉換托架來容納2.5英寸固態盤。
至於原因，許良謀的回答與戴爾存儲部門高級經理Travis Vigil基本一致——成本優勢。從三星方面的資料來看，PS6000S使用的2.5英寸SATA接口SSD（讀）IOPS約爲1800，比STEC採用SAS/FC接口的ZEUSIOPS SSD低一個量級，但價格也只有600美元左右，降低了用戶進入的門檻——8個50GB的版本約25000美元的價格可以證明這一點。
三星出具的SSD與HDD對比表：IOPS在SSD中算不上出衆，但與硬盤驅動器相比優勢還是很明顯
不過，筆者對此持保留態度。理由很簡單：爲了用上SSD，即使容量不到400GB，用戶就要買回一臺PS6000S，剩餘的8個槽位也不能放上大容量的硬盤驅動器。就算16個槽位都是SSD，亦不過800GB，而如果換上STEC的3.5英寸SSD，單個容量便有200GB乃至400GB（EMC已採用），能夠以相同的容量提供並不遜色的總體IOPS，還可以餘下10多個槽位留給硬盤驅動器，實現內部分級存儲。
爲什麼沒有像筆者上面描述的那樣做，戴爾肯定有自己的考慮。在筆者看來，這反映出EqualLogic的技術架構還停留在硬盤驅動器時代，沒有跟上SSD進入後的形勢變化。
我們知道，兼容SATA是SAS與生俱來的一大優勢，理論上SATA硬盤驅動器可以和SAS硬盤驅動器共存於同一機箱內而無須任何接口轉換組件。然而，EqualLogic的PS系列，一個機箱內卻只有一種接口的硬盤驅動器：不僅SATA和SAS分開，就連後者也要根據轉速的不同而分爲X（羅馬數字10，代表10K RPM）和XV（羅馬數字15，代表15K RPM）。
類似的做法並非EqualLogic的個案，EMC、HP等廠商也不會把高轉速的FC硬盤驅動器和低轉速的FATA硬盤驅動器放在同一個機箱內——儘管兩者都是FC-AL接口。道理很簡單：不同轉速的硬盤驅動器共存於同一機箱的時候會互相干擾，給整體設計帶來不必要的麻煩。
如果用大容量的3.5英寸SSD，節省下來的槽位可用於硬盤驅動器（前提是允許混插）
*代表數據分別來自三星和STEC，僅供參考
PS6000S只能容納固態盤很有可能是延續了同樣的思路。在這種情況下，如果使用STEC的3.5英寸固態盤，性能固然會很好，容量也可以做得很大，但是……配滿16個的價格肯定遠遠超出EqualLogic傳統用戶羣的承受能力。相比之下，採用三星的2.5英寸固態盤，通過降低單個驅動器的容量和成本，將PS6000S的價格控制在用戶可以接受的範圍內，無疑是可行的。
可是，固態盤的內部是沒有運動部件的，將它與SAS或SATA硬盤驅動器放在同一個機箱內，應該不會有什麼不良影響。屆時，無論是SSD + SAS（硬盤驅動器）的“高-中”搭配，還是SSD + SATA的“高-低”搭配，都可以僅用一臺PS6000即滿足用戶的全部需求。否則，無論用戶的規模如何，只要想用固態盤，就必須再買一臺PS6000S，與PS6000XV或PS6000E搭配使用，顯然很不方便。
25000美元的PS6000S確實降低了用戶通向SSD的門檻，但是可不可以做的更好？筆者相信戴爾是有能力把握住這個機會的……
挑戰：10GbE不宜再等
三個多月前，對於筆者問題中何時支持萬兆以太網的部分，戴爾方面的答覆是先增加千兆以太網端口的數量，但沒有透露具體到幾個。
PS6000系列的回答是——增加1個，總數爲4個。幅度不大（與5-6個相比），卻具有象徵意義：每臺PS6000具有4個GbE端口，總帶寬相當於1個4Gb/s FC（4GFC）端口。
總帶寬400MB/s，對於單個I/O塊不大的IOPS型應用是夠了，PS6000XV和PS6000X沒啥意見。可是，PS6000E呢？PS6500E呢？
文章開頭筆者說過，PS6000系列是戴爾收購EqualLogic之後推出的第一批真正意義上的新產品。之所以用“批”，部分原因便是去年9月，戴爾已經推出了一款4U機架配備48個3.5英寸SATA硬盤驅動器的PS5500E，與之前PS系列3U機架16個驅動器槽位的設計相比，驅動器密度提高了一倍多，存儲容量更是提高了兩倍（PS5000E）。
4U的PS5500E（下）與3U的PS5000E（上）
但是，這樣大容量的一款產品，仍然只有3個千兆以太網端口。打個不恰當的比喻：就好像是一個很大的水池，配備的上下水管道卻很細，何時才能夠灌滿？多久才能放空呢？總不能說PS5500E也主打IOPS應用吧……
作爲PS5500E的接班人，與PS6000系列一同問世的PS6500E也提供了4個千兆以太網端口，顯然不足以緩解帶寬嚴重不足的難題。從PS5500E的推出時間和戴爾提供的相關數據來看，其控制器設計與PS6500E乃至PS6000系列的差別應該不大。戴爾既然宣稱今年晚些時候會爲PS6000系列提供萬兆以太網的選擇，可見其控制器內部的帶寬已經能夠滿足10GbE的需求，但不知可以支持幾個端口。在筆者看來，2-3個是比較合理的。
筆者之所以如此看重萬兆以太網，在於其對戴爾的長遠規劃是非常重要的一環。在存儲系統兩種基本的工作負載中，隨機訪問PS5000XV早已能夠很好的處理，現在又加上了PS6000S，更不用讓人擔心；而順序傳輸卻受到千兆以太網的限制，根本無力與EMC CLARiiON CX4等採用FC接口的中端存儲系統相抗衡。縱然下半年萬兆以太網能夠如約裝備PS6000系列，要形成戰鬥力也需要一段時間。
眼一閉一睜，PS3000/PS5000系列走過了兩年半；再一閉一睜，PS6000系列或許至少再耗去一年半。屆時已近2011年，EqualLogic品牌能否給戴爾拿出一個足以與EMC CLARiiON相抗衡的接班人？至少從目前PS6000系列的總體實力來看，戴爾還沒有勇氣冒這個險。於是，就在決定推出PS6000系列之前，戴爾選擇了與EMC續簽合作協議至2013年……