簡介
Flex 是一個高效、免費的開放源框架，可用於構建具有表現力的 Web 應用程序，這些應用程序利用 Adobe® Flash® Player 和 Adobe AIR® 運行時跨瀏覽器、桌面和操作系統實現一致的部署。雖然只能使用 Flex 框架構建 Flex 應用程序，Adobe Flash Builder™（之前稱爲 Adobe Flex® Builder™）軟件可以通過智能編碼、交互式遍歷調試以及可視設計用戶界面佈局等功能加快開發。
使用 Flex 創建的 RIA 可運行於使用 Adobe Flash Player 軟件的瀏覽器中，或在瀏覽器外運行於跨操作系統運行時 Adobe AIR® 上，它們可以跨所有主要瀏覽器、在桌面上實現一致的運行。連接到 Internet 的計算機中超過 98% 裝有 Flash Player，這是一個企業級客戶端運行時，它的高級矢量圖形能處理要求最高、數據密集型應用程序，同時達到桌面應用程序的執行速度。通過利用 AIR，Flex 應用程序可以訪問本地數據和系統資源。
Macromedia Flash是強大的矢量動畫編輯工具，在做動畫起家之後，Flash一直在謀求RIA（rich internet application）富客戶端的霸主地位，最有影響的是，已經推出了面向對象的編程腳本ActionScript3.0，並且建立起類似於java swing的類庫和相應component(組件)。Flex是通過java或者.net等非Flash途徑，解釋.mxml文件組織components，並生成相應的.swf文件。Flex的component和flash的component很相似，但是有所改進增強。目前Macromedia公司已經被ADOBE公司收購。當前（2010年12月）的flex版本爲4.1。
運用Flash是完全可以做到flex的效果的，爲什麼還需要flex呢？這裏面有兩個原因：
1：爲了迎合更多的developers（開發者）。Flash天生是爲了designer（設計者）設計的，界面還有flash的動畫概念和程序開發人員格格不入，爲了吸引更多的jsp/asp/php等程序員，Macromedia推出了Flex，用非常簡單的.mxml來描述界面給jsp/asp/php程序人員使用.(x/d)html非常相似，而且mxml更加規範化、標準化。
2：爲了一個標準。大家一定聽說過微軟操作系統vista（後續的win7也是同一核心），在vista推出的同時微軟也推出了新的語言xaml，一種界面描述語言，與之相應的就是smart client和flex非常相似的東西（即SilverLight）。Mxml和Xaml的也很相似… …這是人機交互技術的進步的重要體現，即內部邏輯與外部界面交互相分離。
Flex和j2ee/.net其實沒什麼關係，Macromedia用java做出來個應用把flash的技術融合到J2EE裏面，再用.net的技術做出來個.net應用把flash技術融合到.net裏面去；應該說flex解決了J2EE裏面和.net裏面最繁瑣的問題那就是web 客戶端的問題。
成因
傳統的程序員在開發動畫應用方面存在困難，Flex 平臺最初就是因此而產生。Flex 試圖通過提供一個程序員們已經熟知的工作流和編程模型來改善這個問題。
Flex 最初是作爲一個J2EE（Java 2 Platform, Enterprise Edition）應用，或者可以說是JSP（JavaServer Pages）標籤庫而發佈的。它可以把運行中的MXML（Flex標記語言）和ActionScript編譯成FLASH應用程序（即二進制的SWF文件）。最新版的FLEX支持創建靜態文件，該文件使用解釋編譯方式並且不需要購買服務器許可證就可以在線部署。
Flex的目標是讓程序員更快更簡單地開發RIA應用。在多層式開發模型中，Flex應用屬於表現層。
Flex 採用GUI界面開發，使用基於XML的MXML語言。Flex 具有多種組件，可實現Web Services，遠程對象，drag and drop，列排序，圖表等功能；FLEX內建動畫效果和其它簡單互動界面等。相對於基於HTML的應用（如PHP、ASP、JSP、ColdFusion及CFMX等）在每個請求時都需要執行服務器端的模板，由於客戶端只需要載入一次，FLEX應用程序的工作流被大大改善。FLEX的語言和文件結構也試圖把應用程序的邏輯從設計中分離出來。
Flex 服務器也是客戶端和XML Web Services及遠程對象（Coldfusion CFCs，或Java類，等支持Action Message Format的其他對象）之間通訊的通路。
一般被認爲可能是 Flex 替代品的是OpenLaszlo和AJAX技術。
Flex 應用開發步驟
以下直接來源於Flex 2.0 Beta 3的幫助文件：
使用一系統預定義組件（窗口，按鈕等）來定義一個開發界面。
組織安排組件，現在用戶自定義的界面設計。
使用風格和主題來定義可見設計。
增加動態動作，如應用程序之間的互動。
定義並在需要時連接上一個數據服務。
從源代碼生成一個在Flash播放器中運行的SWF文件。
版本歷史
Flex 1.0－2004年3月
Flex 1.5－2004年10月
Flex 2.0 (Alpha)－2005年10月
Flex 2.0 Beta 1－2006年2月
Flex 2.0 Beta 2－2006年3月
Flex 2.0 Beta 3－2006年5月
Flex 2.0 Final－2006年6月28日
Flex 2.0.1 - 2007年1月5日
Flex 3.0 Beta 1 - 2007年1月11日
Flex 3.0 Beta 2 - 2007年10月1日
Flex 3.0 Beta 3 - 2007年12月12日
Flex 3.0 - 2008年2月25日
Flex 3.1 - 2008年8月15日
Flex 3.2 - 2008年11月17日
Flex 3.3 - 2009年3月4日
Flex 3.4 - 2009年8月18日
Flex 4十大主要特性變化一覽
1. 集成Adobe Catalyst
2. Spark組件架構
3. MXML 2009
4. 對View States的改進
5. FXG支持
6. 皮膚增強
7. 更新的佈局組件
8. Flash Builder 4
9. 編譯器性能
10. 新的文本功能
採用Adobe Flex & AIR技術的經典應用
eBay
eBay桌面是構建於Adobe AIR上的一個應用程序，程序創建了與eBay客戶的持久連接。eBay桌面實時地直接將產品供貨通知和拍賣更新發布給買主，這樣用戶不需要打開瀏覽器進入eBay網站就可以獲取最新信息。
納斯達克股票市場公司
NASDAQ Market Replay使用Adobe Flex和Adobe AIR在桌面上發佈一個RIA，讓金融專業人士能夠重放任何時間點市場活動的詳情。
紐約時報公司
紐約時報公司正在開始ShifD，一個新的RIA，允許使用者在計算機和移動設備之間切換內容。ShifD工作在Web網站和移動設備之上以及兩者之間，通過一個可下載的AIR應用程序提供給人們一種欣賞移動媒體的方式。
CCTV網絡電視奧運臺(Olympic Network TV Station)
由 Adobe Flex 製作、Adobe Flash 技術加以傳遞前所未有的網頁體驗。其中包含由 CCTV 奧運媒體團隊所提供的奧運賽事成績、統計資料，以及多樣化的背景數據、比賽規則及專家分析等。同時，透過社交網絡功能，還能讓運動迷與朋友們實時分享各種奧運賽事意見及看法。
Flex與Flash的關係
首先這裏想說的是，Flash並非只是一個單純的矢量動畫創作工具，而是一個憑藉腳本語言ActionScript在功能和定位上不斷演變的網絡應用開發工具。早在Flash MX的時候就已經成爲macromedia 推廣RIA戰略的工具。但是畢竟Flash最初的定位是面向美術動畫設計師的矢量動畫創作工具，並不適合傳統的開發人員。於是Flex成爲開發者們的首選。
Flex和Flash都以ActionScript作爲其核心編程語言，並被編譯成swf文件運行於Flashplayer虛擬機裏。因此Flex也繼承了Flash在表示層上先天性的美感、除了視覺上的舒適感外，還天生具備方便的矢量圖形、動畫和媒體處理接口。
雖然Flex和Flash有衆多的相似點，但是不同之處仍然很多:
1.儘管公用ActionScript,但是使用的庫並不完全相同，更合適的說法是兩者使用着兩套具有極大“功能重疊”範圍的庫。
2.Flash偏向的是美術動畫設計師人員，所以更容易發揮特效處理的優勢，Flex偏向開發人員，所以容易做出具有豐富交互功能的應用程序。
3.Flash只能以ActionScript腳本的形式開發（舞臺被關聯到一個稱之爲 document class的類裏），另外舞臺元素也是可以綁定腳本的，不過從軟件工程的角度講不建議這樣用，Flex還可以使用稱作mxml的標記語言來描述應用的外觀和行爲，mxml中可以直接嵌入ActionScript腳本。
4.由於第三點而造成的兩者市場定位不同，Flex是面向企業級的網絡應用程序，Flash則面向諸如平面動畫、廣告設計等多媒體展示程序。
5.藉助Flash Lite這一移動設備上的Flashplayer，Flash可以開發移動應用，Flex則不行。
6.Flash的編程模型是基於時間軸的，Flex的則是基於窗體，雖然它運行在網頁裏。
Flex的技術框架
Flex技術包括以下幾個主要技術框架：
1. 描述應用程序界面的XML語言（MXML）；
2. 符合ECMA規範的腳本語言（ActionScript)，處理用戶和系統的事件，構建複雜的數據模型；
3. 一個基礎類庫；
4. 運行時的即時服務；
5. 由MXML與ActionScript文件生成swf文件的編譯器。
什麼是用RIA？
傳統網絡程序的開發是基於頁面的、服務器端數據傳遞的模式，把網絡程序的表現層建立於HTML頁面之上，而HTML是適合於文本的，傳統的基於頁面的系統已經漸漸不能滿足網絡瀏覽者的更高的、全方位的體驗要求了。而富互聯網應用（Rich Internet Applications，縮寫爲RIA）的出現就是爲了解決這個問題。
富互聯網應用程序是下一代的將桌面應用程序的交互式用戶體驗與傳統的WEB應用的部署靈活性和成本分析結合起來的網絡應用程序。富互聯網應用程序中的富客戶技術通過提供可承載已編譯客戶端應用程序（以文件形式，用HTTP傳遞）的運行環境，客戶端應用程序使用異步客戶/服務器架構連接現有的後端應用服務器，這是一種安全、可升級、具有良好適應性的新的面向服務模型，這種模型由採用的WEB服務所驅動。結合了聲音、視頻和實時對話的綜合通信技術，使富互聯網應用程序（RIA）具有前所未有的網上用戶體驗。
Adobe RIA技術封裝讓現有的WEB技術得到了極大的保留，核心價值在於大大提高了產品設計師和開發工程師的“開發體驗”，強化了設計端和開發端的整合。設計師和開發工程師們可以方便地將自己的代碼平移到新的平臺上，並且發佈、部署的方式比之前的任何一款開發工具都方便得多，從而使RIA應用有更廣大的開發者基礎。
Adobe RIA技術也將帶來新的桌面革命——“Desktop 2.0”，內容從Flash, HTML/CSS/JS，到PDF，幾乎涵蓋了時下最流行的WEB內容載體。此外，“可離線”應用模式能讓用戶更加安全、舒適地進行工作和娛樂。用戶們不必再抱怨因網絡故障而造成的信息損失，而且也可以藉助本地資源更好地節省網絡資源。因此，Adobe RIA技術可以讓用戶將WEB 2.0應用帶回桌面，創造的商業應用價值和用戶體驗價值將超過以往任何技術。