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1.3 shell的歷史
第一個重要的標準UNIX shell於1979年末在V7(AT&T的第7版)UNIX上推出，並以作者Stephen Bourne的名字命名。作爲編程語言，Bourne shell基於另一種叫做Algol的語言。Bourne shell當時主要用於系統管理任務的自動化，Bourne shell以簡單和高速而受歡迎，卻缺少了很多用於交互的功能，如命令歷史、別名和作業控制。
C shell由加州大學Berkeley分校於20世紀70年代末開發，作爲2BSD UNIX系統的一部分發布。它的主要開發者是Bill Joy。C shell提供了很多標準的Bourne shell不具備的功能。C shell基於C語言，作爲編程語言使用時，語法也類似於C。C shell也提供了增強交互使用的功能，如命令行歷史、別名和作業控制。由於是爲大型機設計並增加了很多新功能，C shell在小型機器上運行可能比較慢。而且，即使在大型機上，它的速度也不如Bourne shell。
Bourne shell和C shell共存使UNIX用戶有了選擇，也導致了人們對哪個shell更好的爭論。20世紀80年代中期，AT&T的David Korn推出了Korn shell。Korn shell於1986年發佈，並在1988年UNIX的SVR4版本發佈時正式成爲它的一部分。Korn shell其實是Bourne shell的一個擴展集，它不僅能運行於UNIX系統，還能在OS/2、VMS和DOS上運行。Korn shell提供了對Bourne shell的向上兼容性，加入了許多C shell中受歡迎的功能，而且快速和高效。Korn shell經歷了許多版本，雖然1993版正逐漸流行，目前用得最廣泛的還是1988版。Linux用戶可能會發現自己正在使用Korn shell的免費版本，叫作Public Domain Korn shell，簡稱pdksh。pdksh是1988版Korn shell的克隆版。pdksh是免費和可移植的。對它的改進正在進行中，以使其能夠完全兼容Korn shell，並且符合POSIX標準。此外還有Z shell(zsh)，這也是一個Korn shell的克隆版，集成了TC shell的一些功能。Z shell的作者是Paul Falsted，可以從很多網站免費獲取。
隨着Linux的發展，Bourne Again shell(bash)開始流行起來。自由軟件基金會的Brian Fox取得GNU版權許可後於1988年開發出bash。bash是Linux操作系統上默認的shell。它的設計符合了IEEE POSIX P1003.2/ISO 9945.2 shell和工具標準。在交互和編程兩方面，bash都提供了很多Bourne shell沒有的功能(但Bourne shell腳本無需修改還能在bash下運行)。bash還結合了C shell和Korn shell最有用的功能，它真的很棒。bash對Bourne shell的改進包括：命令行歷史與編輯、目錄棧、作業控制、函數、別名、數組、整數運算(底數可以是2~64)，以及Korn shell的一些功能，如擴展的元字符，用於生成菜單的select循環和let命令等。
TC shell是C shell的擴展版本，且具有完全兼容性。新增的功能包括：命令行編輯(emacs和vi)、歷史清單的滾動、高級的文件名功能、變量和命令補全、拼寫糾錯、作業調度、賬戶自動上鎖和註銷、歷史清單中增加時間戳等。新增的功能確實很多。人們經常會問“TC shell中的T到底代表什麼含義呢？”這就要涉及到一段歷史。1976年，DEC發佈了一種新的虛擬內存操作系統——TOPS-20，這種操作系統基於TENEX，可以被美國國內的多個研究人員同時使用。TOPS-20最顯著的特點是“遺忘識別”，也稱爲“命令補全”，用戶可以藉助Esc鍵獲取大多數的命令或助記符，從而使得系統能正常運行。TC shell的創建者受到TENEX/TOPS-20的這個功能以及其他功能的影響，開發了csh的一種版本，並模仿TENEX的名稱，將這種shell稱爲TENEX C shell，簡稱爲TC shell、tc-shell或tcsh。關於tcsh的更多信息，請訪問info.astrian.net/doc/tcsh/copyright。
1.3.1 shell的作用
shell的一項主要功能是在交互方式下解釋從命令行輸入的命令。shell解析命令行，將其分解爲詞(也稱爲token)，詞之間由空白分隔，空白由製表符、空格鍵或換行組成。如果詞中有特殊的元字符，shell會對其進行替換。shell處理文件I/O和後臺進程。對命令行的處理結束後，shell搜索命令並開始運行它。
shell的另一項重要功能是定製用戶環境，這通常在shell的初始化文件中完成。初始化文件中有很多定義，包括設置終端鍵和窗口屬性，設置用來定義搜索路徑、權限、提示符和終端類型的變量，設置特定應用程序所需的變量，如窗口、字處理程序和編程語言的庫等。Korn/Bash shell和C/TC shell還提供了更多的定製功能：歷史添加、別名、設置內置變量防止用戶破壞文件或無意中退出，通知用戶作業完成。
shell還能用作解釋性的編程語言。shell程序(也稱爲shell腳本)由文件中的一列命令組成。shell程序用編輯器生成(也可以在命令行上直接輸入腳本)。它們由UNIX命令組成，命令之間插入了一些基本的程序結構，如變量賦值、條件測試和循環。shell腳本不需要編譯。shell會逐行解釋腳本，就好像它是從鍵盤輸入一樣。shell負責解釋命令，因此，用戶需要了解可用的命令有哪些。附錄A中列出了一些有用的命令。
1.3.2 shell的職責
shell負責確保用戶在命令提示符後輸入的命令被正確執行。其職責包括：
(1) 讀取輸入並解析命令行
(2) 替換特殊字符，比如通配符和歷史命令符
(3) 設置管道、重定向和後臺處理
(4) 處理信號
(5) 程序執行的相關設置