FTP可分爲兩種模式，一是主動模式（服務器的主動），二是被動模式（服務器的被動）。
主動模式：即服務器主動發起連接，然後再傳輸文件。在主動模式下，客戶端先用隨機選取一個端口N（N>1024）向服務器的端口21發起控制連接，連接成功後，客戶端再發出PORT 命令告訴服務器自己監聽的端口號是N+1。服務器接到該命令後，用一個新的端口號（一般是20）與客戶端的端口N+1建立數據連接。至此，客戶端就可以向服務器發送命令，服務器分析並執行命令，然後將文件數據傳給客戶端，客戶端則通過監聽N+1端口接收文件數據。
被動模式：即服務器被動接收客戶端的連接請求（控制連接請求和數據連接請求都是由客戶端發起的）。在被動模式下，客戶端先隨機選取一個端口N向服務器端口21發起控制連接，然後向服務器發送PASV命令，服務器收到此命令後，會用一個新的端口P(P>1024)進行監聽，同時將該端口告訴客戶端，客戶端收到後，通過端口N+1連接服務器的端口P，建立數據連接。至此，用戶通過客戶端向服務器發送命令，服務器分析並執行命令，然後通過數據連接將執行結果返回到客戶端。
