Shell是一种具备特殊功能的程序，它是介于用户和UNIX/Linux操作系统的核心程序（kernel）间的一个接口程序。
各种操作系统都有它自己的shell，DOS的shell就是command.com文件；UNIX下有Bourne shell(/bin/sh)、C shell（/bin/csh）、Korn shell(/bin/ksh)、Bourne again shell(/bin/bash)、Tenex(tcsh)。
Shell程序（ 脚本）相当于dos的批处理文件，可简单到只有一条命令，也可以包括循环、条件语句、数学运算、文件测试、传送参数、控制结构的程序等，完成复杂的管理任务。
Shell的另一个重要功用是提供个人化的用户环境，这通常在shell的初始化文件（.profile,.login,.cshrc,.tcshrc等）中完成，这些文件包括设置终端机键盘，定义窗口的特征，设置变量，定义查找路径、许可权限、提示符号和终端类型以及设置特殊应用程序所需要的变量。