狂犬病，俗稱瘋狗症，是一種人畜共通傳染病，病原體爲狂犬病病毒，它會導致動物的急性腦炎和周圍神經炎症，沒有接受疫苗免疫的感染者，當神經症狀出現後幾乎必然死亡，通常的死亡原因都是由於中樞神經（腦-脊髓）被病毒破壞，最終死於植物神經受損導致的臟器衰竭。但是只要及時的接種疫苗，一般都能誘發機體產生足夠的免疫力消滅病毒。
哺乳動物中，靈長目、食肉目、翼手目等目的動物都可以成爲病患，如人、貓、狗、雪貂、浣熊、臭鼬、狐狸、狼、熊、蝙蝠還有馬；而齧齒目動物（除海狸外）很少感染，如松鼠、花栗鼠、兔子等，但爲了保險起見，被齧齒動物如鼠咬傷後還是應該注射狂犬病的疫苗。
病毒大量存在於發病者的腦脊液、口水和體液中，絕大部份通過咬傷傳播，很多時令染病的人或動物特別活躍，在沒有激怒的情況下發起***，展現其他不尋常的行爲。狂犬病亦可以以麻痹方式出現，令患者顯得沉默內向。亦有未經確認的實例表明病毒可經氣溶膠由黏膜或呼吸道傳染，在探索有狂犬病蝙蝠的洞穴時被含有蝙蝠糞便的氣溶膠感染。狂犬病從一個人傳到另外一個人極爲少見，曾出現於器官移植，極少出於人咬人或接吻，2004年在美國一個未診斷爲狂犬病的患者過世之後捐獻內臟，獲得捐獻的四個人因狂犬病身亡。
狂犬病的臨牀表現可分爲四期
潛伏期（平均約20~90天，最短3天，最長19年[2]）
根據個人體質不同潛伏期的時間從幾天到數年不等，在潛伏期中感染者沒有任何症狀，也沒有傳染性。
前驅期（約持續1-4日）
大多數患者開始出現全身不適、發熱、疲倦乏力、不安、噁心等症狀，對疼、聲、風、光等刺激敏感，咽喉出現緊縮感。半數以上病人由於病毒在傷口處繁殖而對周圍神經元產生刺激，因而感到傷口附近有麻木、發癢、刺痛或蟲爬蟻走感。
興奮期（痙攣期。本期約持續1-3 天。）
人類：患者各種症狀達到頂峯，出現精神緊張、全身痙攣、幻覺、譫妄、怕光怕聲怕水怕風等症狀，因此狂犬病又被稱爲恐水症，患者常常因爲咽喉部的痙攣而窒息身亡。 患者逐漸進入高度興奮狀態，表情極其恐怖、煩躁不安、驚懼，有大難臨頭、死亡即將降臨的預感。較理智的人，感到無法控制自己的行爲時，尚能主動要求醫護人員把自己捆起來（約束起來），斷斷續續向家人吩咐後事，其生離死別的悲慘場面，慘不忍睹。多數病人兩目驚愣而絕望地注視着周圍的一切，時而躁動不安，衝撞，狂呼亂叫，力大超人，十分恐懼死亡。由於迷走神經核、舌咽神經核及舌下神經核受損，引起呼吸肌、吞嚥肌痙攣而出現恐水、怕風、吞嚥困難、呼吸困難等。恐水是絕大多數狂躁型狂犬病特有症狀之一（個別患者恐水症狀並不典型，亦不一定在早期出現），恐水錶現很具有證病性，除狂犬病癔病外未在其他疾病中見到過。飲水、聞及流水聲、看見水或僅僅提到“水”字都可導致咽喉肌嚴重痙攣。吞嚥困難，故患者雖然極度乾渴卻不敢飲水，即使飲亦無法下嚥。他人用大棉籤蘸水送入口中，幫助解決乾渴之苦，但仍無法下嚥，嗆咳不止，加重嚥肌痙攣。隨病程發展，出現植物神經功能紊亂症狀，大汗淋漓、唾液分泌增多、大量流涎，尤其小兒患者，因咽部疼痛和阻塞感，更加重了煩躁，用雙手撕拉自己的咽部、頸部，並向四周胡亂吐唾沫。由於聲帶痙攣，吐字不清，聲音嘶啞甚至失音，小兒張口嚎哭，聲音沙啞哭不出聲，有羣衆誤認爲是“學狗叫”。怕風亦是狂躁型狂犬病患者較爲特殊的症狀。即使是微風：用手在其面前拂動扇風，用嘴對其面部輕吹，身邊行人走過帶動之風或開關門窗所致穿堂風等，均能激惹患者嚥肌痙攣。患者躲在房子裏，蜷縮在陰暗的角落裏，對聲音、光亮、疼痛甚至醫師觸摸肢體等任何刺激都特別敏感，可激惹其嚥肌發作性痙攣。患者極其痛苦，不僅無法進食、飲水，而且常伴有輔助呼吸肌痙攣，導致呼吸困難和缺氧。主要爲抽涕式裂嘴樣呼吸，面部肌肉抽動，顏面口脣青紫，甲牀紫紺，並可能出現四肢抽動，甚至全身呈疼痛性抽搐狀態。患者缺氧如此嚴重，但吸氧卻十分困難。由於躁動不安，用鼻導管或鼻塞甚至面罩給氧，不但安置困難，而且也不好固定。若強行固定，輸氧導管亦隨時可能被其自行扯掉。即使給氧的導管不直接接觸皮膚粘膜，小流量給氧，氣流亦可能刺激而引發嚥肌痙攣。此外，由於自主神經功能亢進，出汗、流涎，出現中樞性發熱，體溫高達38-40℃以上。心率加快、血壓升高、瞳孔散大、表情極度驚恐、焦急、痛苦，但神志大多數清楚。極個別患者對他人亂吐唾沫，企圖逃出室外，有***或咬傷他人的行爲。隨興奮症狀的加劇，出現精神異常、譫妄、幻聽、幻視、衝撞嚎叫或喃喃自語。病人可能在發作中死於以中樞性呼吸衰竭爲主的混合型呼吸衰竭或循環衰竭。
昏迷期（癱瘓期）
興奮期後，痙攣抽搐逐漸停止，患者似乎逐漸趨於安靜，少數病人有短暫的一過性理智狀態，能配合醫護治療，簡單回答問話，或勉強飲水，少許進食，疾病似有好轉，此即俗話所說的“回光反照”現象。但反應很快減弱到消失，出現各種遲緩性癱瘓症狀，尤以肢體軟癱較多見。眼肌、顏面部及咀嚼肌癱瘓，表現爲斜視、眼球運動失調、下頜下墜、嘴不能閉合、面部表情木呆、失音、感覺減退。腹壁、提睾、膝腱等生理反射消失，迅速由安靜進入昏迷狀態。呼吸逐漸減弱、變慢、不規則，出現潮式呼吸。脈搏細弱、不規則，甚至摸不到。心音低鈍、心率紊亂。兩肺呼吸音粗，大量鳴痰音，吼痰。血壓逐步下降，皮膚溼冷，出現花紋，指端青灰。瞳孔散大，口鼻腔中流出咖啡色液體，迅速死於呼吸、循環和全身衰竭。本期僅持續6-18小時。