Arduino是一款便捷靈活、方便上手的開源電子原型平臺。包含硬件（各種型號的Arduino板）和軟件（Arduino IDE)。由一個歐洲開發團隊於2005年冬季開發。其成員包括Massimo Banzi、David Cuartielles、Tom Igoe、Gianluca Martino、David Mellis和Nicholas Zambetti等。
它構建於開放原始碼simple I/O介面版，並且具有使用類似Java、C語言的Processing/Wiring開發環境。主要包含兩個主要的部分：硬件部分是可以用來做電路連接的Arduino電路板；另外一個則是Arduino IDE，你的計算機中的程序開發環境。你只要在IDE中編寫程序代碼，將程序上傳到Arduino電路板後，程序便會告訴Arduino電路板要做些什麼了。
Arduino能通過各種各樣的傳感器來感知環境，通過控制燈光、馬達和其他的裝置來反饋、影響環境。板子上的微控制器可以通過Arduino的編程語言來編寫程序，編譯成二進制文件，燒錄進微控制器。對Arduino的編程是通過 Arduino編程語言 (基於 Wiring)和Arduino開發環境(基於 Processing)來實現的。基於Arduino的項目，可以只包含Arduino，也可以包含Arduino和其他一些在PC上運行的軟件，他們之間進行通信 (比如 Flash, Processing, MaxMSP)來實現。
Massimo Banzi之前是意大利Ivrea一家高科技設計學校的老師。他的學生們經常抱怨找不到便宜好用的微控制器。 2005年冬天， Massimo Banzi跟David Cuartielles討論了這個問題。 David Cuartielles是一個西班牙籍晶片工程師，當時在這所學校做訪問學者。兩人決定設計自己的電路板，並引入了Banzi的學生David Mellis爲電路板設計編程語言。兩天以後，David Mellis就寫出了程式碼。又過了三天，電路板就完工了。Massimo Banzi喜歡去一家名叫di Re Arduino的酒吧，該酒吧是以1000年前意大利國王Arduin的名字命名的。爲了紀念這個地方，他將這塊電路板命名爲Arduino。
隨後Banzi、Cuartielles和Mellis把設計圖放到了網上。版權法可以監管開源軟件，卻很難用在硬件上，爲了保持設計的開放源碼理念，他們決定採用Creative Commons(CC)的授權方式公開硬件設計圖。在這樣的授權下．任何人都可以生產電路板的複製品，甚至還能重新設計和銷售原設計的複製品。人們不需要支付任何費用，甚至不用取得Arduino團隊的許可。然而，如果重新發布了引用設計，就必須聲明原始Arduino團隊的貢獻。如果修改了電路板，則最新設計必須使用相同或類似的Creative Commons(CC)的授權方式，以保證新版本的Arduino電路板也會一樣是自由和開放的。唯一被保留的只有Arduino這個名字，它被註冊成了商標，在沒有官方授權的情況下不能使用它。
Arduino發展至今，已經有了多種型號及衆多衍生控制器推出。
Arduino IDE可以在Windows、Macintosh OS X、Linux三大主流操作系統上運行，而其他的大多數控制器只能在Windows上開發。
簡單清晰
Arduino IDE基於processing IDE開發。對於初學者來說，極易掌握，同時有着足夠的靈活性。Arduino語言基於wiring語言開發，是對 avr-gcc庫的二次封裝，不需要太多的單片機基礎、編程基礎，簡單學習後，你也可以快速的進行開發。
開放性
Arduino的硬件原理圖、電路圖、IDE軟件及核心庫文件都是開源的，在開源協議範圍內裏可以任意修改原始設計及相應代碼。
發展迅速
Arduino不僅僅是全球最流行的開源硬件，也是一個優秀的硬件開發平臺，更是硬件開發的趨勢。Arduino簡單的開發方式使得開發者更關注創意與實現，更快的完成自己的項目開發，大大節約了學習的成本，縮短了開發的週期。
因爲Arduino的種種優勢，越來越多的專業硬件開發者已經或開始使用Arduino來開發他們的項目、產品；越來越多的軟件開發者使用Arduino進入硬件、物聯網等開發領域；大學裏，自動化、軟件，甚至藝術專業，也紛紛開展了Arduino相關課程。
可以快速使用Arduino與Adobe Flash, Processing, Max/MSP, Pure Data, SuperCollider等軟件結合，作出互動作品。 Arduino可以使用現有的電子元件例如開關或者傳感器或者其他控制器件、LED、步進馬達或其他輸出裝置。 Arduino也可以獨立運行，並與軟件進行交互，例如： Macromedia Flash, Processing, Max/MSP, Pure Data, VVVV或其他互動軟件。 Arduino的IDE界面基於開放源代碼，可以免費下載使用，開發出更多令人驚豔的互動作品。
爲了保持設計的開放源碼理念，因爲版權法可以監管開源軟件，卻很難用在硬件上，Arduino決定採用Creative Commons許可。 Creative Commons（CC）是爲保護開放版權行爲而出現的類似GPL的一種許可（license）。在Creative Commons許可下，任何人都被允許生產電路板的複製品，還能重新設計，甚至銷售原設計的複製品。你不需要付版稅，甚至不用取得Arduino團隊的許可。然而，如果你重新發布了引用設計，你必須說明原始Arduino團隊的貢獻。如果你調整或改動了電路板，你的最新設計必須使用相同或類似的 Creative Commons許可，以保證新版本的Arduino電路板也會一樣的自由和開放。唯一被保留的只有Arduino這個名字。它被註冊成了商標。如果有人想用這個名字賣電路板，那他們必須付一點商標費用給Arduino的核心開發團隊成員。