数据擦除是针对数据恢复行为而产生的逆向操作，数据之所以能够被“恢复”是因为操作系统在删除文件操作时并非直接对数据区进行破坏，而这些工具的行为，则是对数据区里相应的文件实体数据进行反复的数据清零操作，例如用各种垃圾数据反复对该磁道进行写入，根据写数据的方法和破坏强度，数据擦除又分为好几种算法，像美国国防部的Dod5220.22-M、Gutmann、Schneier算法等。其中，Gutmann算法会对数据区进行35次重复擦写，足以令数据被破坏到不能用一般的文件恢复工具进行还原操作；而Dod5220.22-M的强度更可灵数据被破坏到无法用相应的硬件设备进行还原操作。
相对于数据恢复软件来说，用户可选择的数据擦除工具有很多，如WipeInfo、WipeUltra、12Ghosts Shredder等，但是安全专家依然怀疑数据能够被更强大的恢复设备给还原出来，也许最安全的方法只有从硬件上彻底损坏硬盘对其进行消磁了.