α、β、λ常用來表示軟件測試過程中的三個階段，α是第一階段，一般只供內部測試使用；β是第二個階段，已經消除了軟件中大部分的不完善之處，但仍有可能還存在缺陷和漏洞，一般只提供給特定的用戶羣來測試使用；λ是第三個階段，此時產品已經相當成熟，只需在個別地方再做進一步的優化處理即可上市發行。
Beta測試是一種驗收測試。所謂驗收測試是軟件產品完成了功能測試和系統測試之後，在產品發佈之前所進行的軟件測試活動，它是技術測試的最後一個階段，通過了驗收測試，產品就會進入發佈階段。驗收測試一般根據產品規格說明書嚴格檢查產品，逐行逐字地對照說明書上對軟件產品所做出的各方面要求， 確保所開發的軟件產品符合用戶的各項要求。 通過綜合測試之後，軟件已完全組裝起來，接口方面的錯誤也已排除，軟件測試的最後一步——驗收測試即可開始。驗收測試應檢查軟件能否按合同要求進行工作，即是否滿足軟件需求說明書中的確認標準。
Beta測試由軟件的最終用戶們在一個或多個客房場所進行。與Alpha測試不同，開發者通常不在Beta測試的現場，因Beta測試是軟件在開發者不能控制的環境中的“真實”應用。用戶Beta測試過程中遇到的一切問題（真實在或想像的），並且定期把這些問題報告給開發者。接收到在Beta測試期間報告的問題之後，開發者對軟件產品進行必要的修改，並準備向全體客戶發佈最終的軟件產品。
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