進程有時被稱爲任務，有時又被稱爲運行的程序。在這裏引用一段windows內核書籍抄過來的文字，這是迄今爲止最準確的定義：儘管表面上看起來程序和進程非常類似，但本質上它們卻是截然不同的。程序是指一個靜態的指令序列，而進程則是一個容器，其中包含了當執行一個程序的特定實例時所用到的各種資源。
進程就是各種資源的合集，通常一個進程包含下面幾種資源。
1、私有的線性地址空間：這是進程可以使用的線性地址的總和，其中內核部分可能和其他進程是共享的。
2、可執行的程序：也就是前面說的二進制序列，包含代碼和數據。
3、一些已經獲得的其他資源，如打開的文件管道等。
4、進程的權限：指進程的運行權限，在linux中有root和非root之分。
5、進程的描述符：有的操作系統又稱爲進程控制塊。包含操作該進程的一些必要信息。如進程ID號 。
進程是內核調度器調度的單元，進程的運行構成了操作系統工作的大部分內容，其機制較爲複雜。這裏只介紹和虛擬技術關係最爲緊密的概念---上下文。
上下文：
標題不是“進程的上下文”，是因爲還有一個“中斷的上下文”存在。上下文也是一個難以定義的概念，它實際上是從CPU的角度引出的。簡單的說，上下文就是程序運行時所需要的寄存器的最小集合。這些寄存器的後面可能代表着程序運行的一類資源，例如CR3寄存器就可以概括進程的私有線性地址空間。（分頁機制啓動時）
下面來看看x86架構上下文包含哪些寄存器。
1、通用寄存器組：即EAX、EBX、ECX、EDX、ESI、EDI這六個加上ESP（棧指針）、EBP（框架指針）。
2、段相關寄存器組：CS、DS、SS，如果程序是用來ES等額外的段寄存器也要包括進來。
3、標誌寄存器：主要是指EFLAGS寄存器。
4、程序指針寄存器：EIP。
5、GDT基地址：用於訪問GDT，GDTR中的內容。
6、LDT段選擇符：如果程序使用了私有的LDT，LDTR的內容。
7、IDT基地址：用於訪問IDT表，IDTR的內容。
8、控制寄存器組：CR系列，表示當前程序運行時的CPU控制狀態。
9、浮點相關寄存器組：用於浮點計算的一些寄存器組。
10、一些特殊用途的寄存器：例如x86架構的MSR。
一個程序的上下文可能是上面列出內容的一個子集（例如進程）也可能是全部（例如虛擬機）。從程序員的觀點來看，上下文的概念有些微改變，通常對於上下文切換時不需要改變的寄存器，也可以說它不是該程序的上下文。例如進程切換時，GDTR中的內容不需要改變，爲了方便，通常在一個講進程的上下文時不把GDTR算進去。在後面的內容中，包括虛擬機部分，提到上下文都是指在上下文切換時必須更改的寄存器的集合。
上下文切換
上下文切換是指程序從一種狀態切換到另一種狀態（例如用戶態切換到內核態）。或從一個程序切換到另一個程序（例如一個進程切換）時，導致上下文相關寄存器值的變化行爲。這種變化是指舊程序（切換前的程序）上下文相關的寄存器的值被保存到內存中，新程序（切換後的程序）上下文相關寄存器的值被加載到寄存器中。在操作系統中，通常只有三種情況會發生上下文切換。
1、用戶態到內核態的切換：此時的上下文切換是因爲進程的用戶態和內核態運行在不同的Ring級別，對資源的訪問權限不同，需要切換上下文。例如，從用戶態的棧切換到內核態的棧。
2、進程切換：由於一個CPU在同一時刻只能有一個進程運行，所以在新的進程運行前，需要把上下文相關寄存器的值換成新進程的相關值，例如把 CR3換成新進程頁目錄的地址，EIP指向新進程運行的第一條指令。這通常是上下文的切換。
3、到中斷上下文的切換：中斷的處理函數運行在特殊的上下文環境，稱爲中斷上下文。CPU處理一箇中斷時，不管當前CPU運行一個進程，還是本身就在一箇中斷上下文中，都要切換到新中斷的上下文。例如，更改棧指針、EIP變化等。這通常是部分上下文的切換，例如CR3寄存器的值就不需要更改。根據x86架構的特點，無論是linux的硬中斷機制還是window、solaris的中斷線程化機制，處理中斷必然經過一箇中斷上下文階段，可能的情況如下：
（1）進程上下文-》中斷上下文（處理中斷）-》進程上下文（中斷返回執行）
（2）進程上下文-》中斷上下文-》新進程上下文（處理中斷）-》進程上下文（最先被打斷進程的上下文）。
（3）中斷上下文-》新中斷上下文-》.......
x86只有一種機制，即任務門（Task Gate）可以使中斷的處理不經過中斷上下文而直接進入進程上下文，但幾乎沒有操作系統使用它，讀者可以忽略。
上下文的切換通常有兩個步驟。
1、保存舊上下文：將被切換出去的程序（如一個被新進程替代的舊進程）或將被切換出去的狀態（如程序的用戶態）的上下文相關寄存器的值保存在內存中。
2、加載新上下文：將要運行的程序（如新進程）或新狀態（如程序的內核態）運行需要的上下文相關寄存器的值從內存中讀入，加載入對應的寄存器中。
需要注意的是，保存舊的上下文動作在x86架構下有時會由CPU自動完成一部分（例如中斷髮生時、使用TSS），但現代操作系統中，通常由軟件完成。