高齡
明朝到了萬曆年初已經兩百多年了，這對於一個王朝來說，已經算是高齡了，王朝就像人，年紀一大，什麼毛病都有了，明朝也不例外。龐大的開支、低下的行政效率、混亂的稅收政策、內有倭寇擾民、外有強敵環伺，壓得這個王朝喘不過氣來，一步一步走向衰落。就在這時，有個牛人站了出來，拉了這個王朝一把，這個人就是張居正。
張居正進行了一系列改革，主要有“考成法”和“一條鞭法”。“考成法”至今還在沿用，類同於如今的績效考評，就是用量化的方式來考察各級官員的工作業績。沉痾積重、內憂外患、日漸式微的明朝，一實行“考成法”後，行政效率頓時大大提高；“一條鞭法”一改過去繁瑣冗雜的稅收項目和收稅方式，併爲一條，統一用銀兩徵收，這樣一來，大大減少了許多不必要的中間環節，減輕了農民的負擔，增加了國庫的收入。經過改革，明朝經濟發展，國庫充實，人民富足，繁榮通達，史稱萬曆中興。
可是好景不長，張居正當了十年首輔就死在任上。在任時爲了加速推進改革的步伐，難免用力過猛，得罪了很多人，其中包括那個小屁孩——萬曆皇帝。因此，他死後不久，就被清算，身後的光景很悽慘，改革自然也受阻，還好幾經周折，多數措施還是保留了下來。
當家做主的感覺真好！年輕的萬曆主政後，本以爲可以放開手腳，大幹一場，沒想到理想很豐滿，現實很骨感。身爲堂堂的九五之尊，竟然連自己的家事都決定不了，想讓自己喜歡的兒子接班都做不到！
一怒之下，年僅25歲的萬曆心灰意冷，從此常年不上朝，提前退休了！
秦漢以降直至建國前，傳統的社會管理模式是宗族自治，主要靠鄉紳和宗親來主持社會倫理、維護日常管理秩序，朝廷對基層的管控是宏觀並且鬆懈的。因此，皇帝上不上朝，其實對百姓沒啥影響，有時正因爲政府不作爲不管控，民間的經濟更自由，文化更舒展，反而更有利於社會的發展。
客觀講，萬曆不上朝不等於不做事，否則一個王朝也不可能這樣二三十年運轉有序。他只是願意管他自認爲的大事，比如對外用兵，比如派幾個太監去收點礦稅來充盈自己的內庫，至於內閣缺幾個人，少了幾個尚書、總督，多少官位空閒着等等諸如此類的小事，他實在沒興趣！
這還了得？大家辛辛苦苦地參加科舉考試、幹革命工作不就是爲了當官嗎？因此，對於官員和讀書人來說，皇帝翹班不上朝，就是天大的事！
於是，朝野上下，人聲鼎沸，一致譴責萬曆這種不負責任的行爲，直至今日，這樣的聲音還在，而且將此歸結爲明朝亡國的主要原因。
摘自《黃道周傳》
