2018 年10月30日，著名日本社交網站GREE宣佈與上海嗶哩嗶哩（BiliBili）設立合資公司，共同開發目前佔了B站營收大頭的智能手機遊戲。但在這次合作中，更爲受人關注的，是GREE授權B站播放VTuber的相關視頻。
在國內二次元以及直播市場都處於如日中天狀態的當下，VTuber的確是一個值得開發的領域。
VTuber是Virtual Youtuber的簡稱，Youtuber即爲YouTube上的播主，而Virtual則是虛擬的意思，所以VTuber又被稱爲“虛擬主播”。虛擬主播的特點，是以一個虛擬形象作爲主體，代替真人出鏡進行直播或視頻製作。
2018年，又被部分日本媒體稱爲“VTuber元年”。因爲在過去的一年裏，日本VTuber行業的發展堪稱突飛猛進，選拔的常態化、相關直播團體的逐漸流行、實行24小時直播的大規模企劃、首次參加廣告出演與商品聯動、自制VTuber形象與配信一體化App的發佈等等等等，這些都在短短的一年裏一步到位。
當VTuber的觀衆們回首2018年時，有人給出了這樣的評價——VTuber發展的12年（比喻2018年的12個月）。
那麼，VTuber到底有什麼吸引觀衆的地方？這個新興行業又有多大的前景？
直播的空白領域，圈子文化的錯位產物
2016年12月，“自稱”爲世界上第一個VTuber的絆愛（キズナアイ）展開活動，這是日本VTuber行業的開端。
許多對VTuber略有了解的觀衆認爲，VTuber其實就是披上虛擬角色形象“外皮”的主播。這一描述大體上是正確的，只不過明顯帶有一些偏見的意味，這也是大部分新興事物常常會面臨的問題。
構成VTuber的要素，可以大致總結爲四點：虛擬角色形象（包括外觀和聲音）、虛擬角色的人物設定、動作捕捉技術、以及主播。
前兩項要素就是虛擬主播和一般主播之間最大的區別，比如說上文提到的絆愛，“愛”的日語發音“AI”就是暗指人工智能（Artificial Intelligence），所以她“本人”在直播中一直堅持着這一設定，並且在這個基礎上爲觀衆營造節目效果。
絆愛的直播和視頻內容包括遊戲實況、熱門話題、各類雜談等等，在日本也十分火爆的《絕地求生》就是遊戲實況內容之一。但自稱人工智能的絆愛，遊戲技術卻差得驚人，還常常在遊戲失利後歇斯底里，所以又被戲稱爲人工智障（Artificial Idiot），她的觀衆們十分鐘愛這種獨特的節目效果。
實際上，除了方纔提到的節目效果之外，VTuber還抓住了很關鍵的兩點：直播產業在二次元用戶中的空白領域，以及觀衆對主播節目效果需求上的差異。
當我們將男女主播的直播內容和直播風格進行對比時，就會發現觀衆普遍對於女性主播的外貌和聲音有着更苛刻的要求，而在面對男性主播時則顯得十分寬容。在這一特點上，二次元用戶甚至比一般直播用戶來得更加極端，出於圈子文化差異，在一般直播用戶羣體裏大紅大紫的女性主播，往往和二次元用戶沒有太大交集。
來到男性主播較多的遊戲實況領域，這種差異就更大了。許多製作遊戲相關視頻的Up主會以非全職、甚至非盈利的形式進行直播，這些主播的直播不定時、不露面，甚至有的還不說話，但他們的觀衆對此毫不在意，因爲這些觀衆需要的，是一個同好者之間的交流環境。
兩個直播圈子在文化上的“錯位”，導致直播行業在二次元用戶中一直不溫不火，B站直播區更是因爲留不住人氣主播，而被稱爲“直播新手區”。
VTuber的出現，可以說很巧妙地切入到二次元圈子的直播行業中，因爲只要模型製作足夠精緻，那麼觀衆對於女性主播外貌和聲音的苛刻要求總能得到滿足，並且她們可以成爲任何一名主播的完美“代言人”，又或者直接成爲主播本身。
“民用化”的虛擬偶像，陳舊的點子，全新的挑戰
當真正意義上的VTtuber第一次出現時，大多數觀衆其實並沒有多少眼前一亮的感覺，概念類似的虛擬體其實在更久之前就已經出現，相比之下直播行業才更應稱爲“新興行業”。
比如說日本氣象新聞公司（ウェザーニュース），在2011年底就舉行了一次Weatheroid招募活動，最終選中瞭如今的Airi作爲代表角色，並於2012年展開活動，只是當時還沒有VTuber這一概念罷了。
來到2018年，VTuber行業迅速爆紅，受衆人數急劇上漲，於是Airi這一角色又被重新“挖”出來，同年9月與VTuber月之美兔展開合作直播，並在短短兩週內就獲得了超過五萬的訂閱量。
但這裏還有一個更具代表性的角色，部分泛二次元用戶乃至圈外人士，在看到VTuber出現時都會不約而同地想到同一個虛擬角色——初音未來。
初音未來這個虛擬體最開始只是一項營銷策略，她的本體是日本Yamaha（ヤマハ）株式會社憑藉歌聲合成器技術製作的軟件Vocaloid。Vocaloid的出現，直接開闢了一個日本音樂領域的新圈子，甚至是一個新時代，大量潛在的作曲家從這款軟件身上看到了未來的可能性。
另一方面，初音未來形象設計的成功也同樣功不可沒，其影響力甚至足以代表虛擬形象這一概念本身，著名的角色製作3D模組軟件MMD（MikuMikuDance），就是以初音未來（Hatsune Miku）作爲第一批角色模型開發的。
2010年3月9日，初音未來的第一場3D全息演唱會“初音未來感謝祭”大獲成功，自此Vocaloi的單曲、專輯、周邊產品、相關遊戲、廣告代言都被帶到了一個全新高度，6億粉絲遍佈全球超過70個國家。
相較如今的“虛擬主播”，身價超過百億日元的初音未來纔是名副其實的“虛擬偶像”。
但VTuber同樣擁有自己的優勢，那就是下限可以降到很低的技術和設備成本，等同於讓虛擬偶像完成了一次“民用化”轉變。
相比起昂貴的大型3D全息投影設備，用facerig提供實時輸入視頻流的頭部及表情追蹤，用Voiceroid提供語音合成進行實況解說，用體感攝像頭提供實時影像捕捉等等，都是以個人財力就足以支撐的項目。以日本的Vtuber爲例，一套基本設備的成本大約在20萬日元左右，要知道這個數字還在日本人均月收入之下。
相對低廉的成本，就是VTuber行業迅速發展的保證。在2018年裏，2月份時VTuber頻道的總數僅爲500個上下，但五個月後就已經增長到了4000個以上，觀衆數量也從2017年12月時的162萬，增長到了超過900萬。
急劇下降的成本和門檻，讓新一代的虛擬偶像成了人人有份的遊戲。
那些以企業或團隊規模爲基礎運營的VTuber，當IP經營起來之後可以擁有百萬級別的粉絲數量，再加上日本完善的周邊產業市場，使得日本VTuber的營收渠道比起國內主播的“底薪+提成”要豐富許多。
雖然目前國內沒有如此完善的市場環境，但隨着核心二次元用戶的數量來到瓶頸，以及泛二次元用戶的加緊開發，整個二次元市場份額仍然處於不斷上漲的進程之中。這使得引入國內的VTuber即使只走一般主播的“老路”，也仍然有足夠的盈利空間，並且她們帶來的流量，更不是在紙面上就能看得一清二楚的利益。
2018年10月23日，上海巨人網絡科技有限公司宣佈，將每年投資超過一億元的資金用以打造虛擬偶像；同日，國內知名直播互動平臺克拉克拉的兩週年發佈會上，董事長劉子正宣佈完成了一筆1.2億元的融資，並將在月底開通手機版虛擬直播以及虛擬形象定製業務。
由此可見，國內對於虛擬主播和虛擬偶像的反應其實並不遲鈍，更早期的國內虛擬偶像，甚至可以追溯到2016年的And.Ⅱ（安菟）虛擬偶像女團。
由以上種種可以看出，從“虛擬偶像”到“虛擬女團”，乃至“虛擬主播”的轉變，無一不在逐步降低構成IP的門檻。
但正如國內直播行業的亂象一樣，VTuber引入國內之後也必然會受到各方關注，畢竟二次元文化圈還代表着年輕人文化社區。例如不久前的VTuber白音小雪，爲了更換直播設備在B站的個人首頁裏提出衆籌，並且在短短一小時內就籌到了超過一萬元的資金，這種開播兩週就發動粉絲衆籌的行爲，頓時引起了各方褒貶不一的討論。
VTuber有着廣闊而又尚未明朗的前景，這不是一個全新的概念，卻是一次全新的挑戰，它開拓了國內外直播行業的空白領域，藉此得到了飛速發展的機遇。另一方面，相關制度的完善、周邊產業的發展、代表性IP的打造，則是這一行業未來發展的重中之重。
而Vtuber進駐國內首先要面對的問題，就是二次元市場周邊產業的缺失。這一缺陷普遍存在於動畫、漫畫、遊戲等各大主流二次元領域之中，主要體現爲周邊產品大部分只能作爲獨立的營收項目，而無法形成一條完善的產業鏈。如今看來，這同樣會是Vtuber前進路上一座難以越過的高山。