2018 年10月30日，著名日本社交网站GREE宣布与上海哔哩哔哩（BiliBili）设立合资公司，共同开发目前占了B站营收大头的智能手机游戏。但在这次合作中，更为受人关注的，是GREE授权B站播放VTuber的相关视频。
在国内二次元以及直播市场都处于如日中天状态的当下，VTuber的确是一个值得开发的领域。
VTuber是Virtual Youtuber的简称，Youtuber即为YouTube上的播主，而Virtual则是虚拟的意思，所以VTuber又被称为“虚拟主播”。虚拟主播的特点，是以一个虚拟形象作为主体，代替真人出镜进行直播或视频制作。
2018年，又被部分日本媒体称为“VTuber元年”。因为在过去的一年里，日本VTuber行业的发展堪称突飞猛进，选拔的常态化、相关直播团体的逐渐流行、实行24小时直播的大规模企划、首次参加广告出演与商品联动、自制VTuber形象与配信一体化App的发布等等等等，这些都在短短的一年里一步到位。
当VTuber的观众们回首2018年时，有人给出了这样的评价——VTuber发展的12年（比喻2018年的12个月）。
那么，VTuber到底有什么吸引观众的地方？这个新兴行业又有多大的前景？
直播的空白领域，圈子文化的错位产物
2016年12月，“自称”为世界上第一个VTuber的绊爱（キズナアイ）展开活动，这是日本VTuber行业的开端。
许多对VTuber略有了解的观众认为，VTuber其实就是披上虚拟角色形象“外皮”的主播。这一描述大体上是正确的，只不过明显带有一些偏见的意味，这也是大部分新兴事物常常会面临的问题。
构成VTuber的要素，可以大致总结为四点：虚拟角色形象（包括外观和声音）、虚拟角色的人物设定、动作捕捉技术、以及主播。
前两项要素就是虚拟主播和一般主播之间最大的区别，比如说上文提到的绊爱，“爱”的日语发音“AI”就是暗指人工智能（Artificial Intelligence），所以她“本人”在直播中一直坚持着这一设定，并且在这个基础上为观众营造节目效果。
绊爱的直播和视频内容包括游戏实况、热门话题、各类杂谈等等，在日本也十分火爆的《绝地求生》就是游戏实况内容之一。但自称人工智能的绊爱，游戏技术却差得惊人，还常常在游戏失利后歇斯底里，所以又被戏称为人工智障（Artificial Idiot），她的观众们十分钟爱这种独特的节目效果。
实际上，除了方才提到的节目效果之外，VTuber还抓住了很关键的两点：直播产业在二次元用户中的空白领域，以及观众对主播节目效果需求上的差异。
当我们将男女主播的直播内容和直播风格进行对比时，就会发现观众普遍对于女性主播的外貌和声音有着更苛刻的要求，而在面对男性主播时则显得十分宽容。在这一特点上，二次元用户甚至比一般直播用户来得更加极端，出于圈子文化差异，在一般直播用户群体里大红大紫的女性主播，往往和二次元用户没有太大交集。
来到男性主播较多的游戏实况领域，这种差异就更大了。许多制作游戏相关视频的Up主会以非全职、甚至非盈利的形式进行直播，这些主播的直播不定时、不露面，甚至有的还不说话，但他们的观众对此毫不在意，因为这些观众需要的，是一个同好者之间的交流环境。
两个直播圈子在文化上的“错位”，导致直播行业在二次元用户中一直不温不火，B站直播区更是因为留不住人气主播，而被称为“直播新手区”。
VTuber的出现，可以说很巧妙地切入到二次元圈子的直播行业中，因为只要模型制作足够精致，那么观众对于女性主播外貌和声音的苛刻要求总能得到满足，并且她们可以成为任何一名主播的完美“代言人”，又或者直接成为主播本身。
“民用化”的虚拟偶像，陈旧的点子，全新的挑战
当真正意义上的VTtuber第一次出现时，大多数观众其实并没有多少眼前一亮的感觉，概念类似的虚拟体其实在更久之前就已经出现，相比之下直播行业才更应称为“新兴行业”。
比如说日本气象新闻公司（ウェザーニュース），在2011年底就举行了一次Weatheroid招募活动，最终选中了如今的Airi作为代表角色，并于2012年展开活动，只是当时还没有VTuber这一概念罢了。
来到2018年，VTuber行业迅速爆红，受众人数急剧上涨，于是Airi这一角色又被重新“挖”出来，同年9月与VTuber月之美兔展开合作直播，并在短短两周内就获得了超过五万的订阅量。
但这里还有一个更具代表性的角色，部分泛二次元用户乃至圈外人士，在看到VTuber出现时都会不约而同地想到同一个虚拟角色——初音未来。
初音未来这个虚拟体最开始只是一项营销策略，她的本体是日本Yamaha（ヤマハ）株式会社凭借歌声合成器技术制作的软件Vocaloid。Vocaloid的出现，直接开辟了一个日本音乐领域的新圈子，甚至是一个新时代，大量潜在的作曲家从这款软件身上看到了未来的可能性。
另一方面，初音未来形象设计的成功也同样功不可没，其影响力甚至足以代表虚拟形象这一概念本身，著名的角色制作3D模组软件MMD（MikuMikuDance），就是以初音未来（Hatsune Miku）作为第一批角色模型开发的。
2010年3月9日，初音未来的第一场3D全息演唱会“初音未来感谢祭”大获成功，自此Vocaloi的单曲、专辑、周边产品、相关游戏、广告代言都被带到了一个全新高度，6亿粉丝遍布全球超过70个国家。
相较如今的“虚拟主播”，身价超过百亿日元的初音未来才是名副其实的“虚拟偶像”。
但VTuber同样拥有自己的优势，那就是下限可以降到很低的技术和设备成本，等同于让虚拟偶像完成了一次“民用化”转变。
相比起昂贵的大型3D全息投影设备，用facerig提供实时输入视频流的头部及表情追踪，用Voiceroid提供语音合成进行实况解说，用体感摄像头提供实时影像捕捉等等，都是以个人财力就足以支撑的项目。以日本的Vtuber为例，一套基本设备的成本大约在20万日元左右，要知道这个数字还在日本人均月收入之下。
相对低廉的成本，就是VTuber行业迅速发展的保证。在2018年里，2月份时VTuber频道的总数仅为500个上下，但五个月后就已经增长到了4000个以上，观众数量也从2017年12月时的162万，增长到了超过900万。
急剧下降的成本和门槛，让新一代的虚拟偶像成了人人有份的游戏。
那些以企业或团队规模为基础运营的VTuber，当IP经营起来之后可以拥有百万级别的粉丝数量，再加上日本完善的周边产业市场，使得日本VTuber的营收渠道比起国内主播的“底薪+提成”要丰富许多。
虽然目前国内没有如此完善的市场环境，但随着核心二次元用户的数量来到瓶颈，以及泛二次元用户的加紧开发，整个二次元市场份额仍然处于不断上涨的进程之中。这使得引入国内的VTuber即使只走一般主播的“老路”，也仍然有足够的盈利空间，并且她们带来的流量，更不是在纸面上就能看得一清二楚的利益。
2018年10月23日，上海巨人网络科技有限公司宣布，将每年投资超过一亿元的资金用以打造虚拟偶像；同日，国内知名直播互动平台克拉克拉的两周年发布会上，董事长刘子正宣布完成了一笔1.2亿元的融资，并将在月底开通手机版虚拟直播以及虚拟形象定制业务。
由此可见，国内对于虚拟主播和虚拟偶像的反应其实并不迟钝，更早期的国内虚拟偶像，甚至可以追溯到2016年的And.Ⅱ（安菟）虚拟偶像女团。
由以上种种可以看出，从“虚拟偶像”到“虚拟女团”，乃至“虚拟主播”的转变，无一不在逐步降低构成IP的门槛。
但正如国内直播行业的乱象一样，VTuber引入国内之后也必然会受到各方关注，毕竟二次元文化圈还代表着年轻人文化社区。例如不久前的VTuber白音小雪，为了更换直播设备在B站的个人首页里提出众筹，并且在短短一小时内就筹到了超过一万元的资金，这种开播两周就发动粉丝众筹的行为，顿时引起了各方褒贬不一的讨论。
VTuber有着广阔而又尚未明朗的前景，这不是一个全新的概念，却是一次全新的挑战，它开拓了国内外直播行业的空白领域，借此得到了飞速发展的机遇。另一方面，相关制度的完善、周边产业的发展、代表性IP的打造，则是这一行业未来发展的重中之重。
而Vtuber进驻国内首先要面对的问题，就是二次元市场周边产业的缺失。这一缺陷普遍存在于动画、漫画、游戏等各大主流二次元领域之中，主要体现为周边产品大部分只能作为独立的营收项目，而无法形成一条完善的产业链。如今看来，这同样会是Vtuber前进路上一座难以越过的高山。