在前面的“生命”一节，我们可以发现任何生命体都有一种自主能动性的对外反馈作用系统，在哲学上，笔者称之为“自我”和“非我”的矛盾对立统一体之主体，“自我”指生命体本身，“非我”指的就是对外反馈系统所获得的关于外界的反映，两者之间发生矛盾运动而促动主体去行动，来满足主体的需要，实现其生存。低级的属于纯粹的感觉反馈，就如条件反射那样，高级的，便有了大脑，有了思维，对于感觉到的东西，不再发生立即的条件反射，而会经过思维处理，进行辨别，然后再做出反应。所以，不能说只有人类才有思维才有意识，只可以说，人类的思维意识水平是动物界最高的。比如，看那水中的鱼儿，嘴巴没有碰到外物之前，是闭合的，感触到外物的时刻，嘴巴才会张开。这个现象就能说明鱼儿的大脑活动，嘴巴没有感触到外物之前，大脑给出的判断是，没有碰到食物，不需要张嘴巴，嘴巴感触到外物后，大脑给出的判断是，遇到东西了，可以张开嘴巴。如果没有这样的看似简单的大脑思维，鱼儿的嘴巴，就会如某些更低级的生物那样，是始终张开的或者是时刻都处于一闭一开的状态，进行盲目的反馈处理。嘴巴碰触到的外物到底能不能吃，上面有没有吊钩，鱼儿的大脑还是分辨不出来的，而小猫小狗就已经懂得闻一闻尝一尝，如果不适合，它们是不会吃的，说明猫狗的大脑显然比鱼儿要发达多了，甚至，在这个食物辨别方面，还要强过一岁的婴儿，几个月的婴儿，小手抓到任何东西，都会往嘴里塞。猫狗和猿猴类动物相比，就要差很多了。猿猴懂得剥开香蕉皮再吃里面的，这种举止和我们人类几乎没有两样，遇到坚果，它们已经懂得使用石头去砸，它们嗑瓜子的水平一点不比人类差。
可见，当动物的大脑思维演化到一定水平之后，就会懂得使用某些物体来达到它们的某个目的，比如蜘蛛织网、鸟儿筑巢、猿猴使用外物砸坚果等等。当具备人形的可以直立行走的人类刚刚从猿猴类演化出来的时候，他们就已经算是人类了，虽然他们的脑容量还不到现代人的脑容量的一半，但是，他们的大脑思维水平必然是超过现在我们在动物园看到的智商最高的灵长类动物。他们不仅会使用石块木棍，而且懂得加工了，让石块或木棍具备更好的打击或砍削功能。经过几百万年甚至上千万年的演化，人类的大脑功能越来越发达，脑容量越来越大，制造石器的水平也是越来越高。需要强调的是，大脑功能的增强和人类的认识、实践是同一个过程，既可以说大脑发达了，石器越来越高级了，也可以说石器越来越高级了，大脑越来越发达了。总之，绝不是说大脑凭空的就能发达了，而是必须以认识实践为前提，对大脑的不断刺激而开发增强大脑功能。
石器工具的使用、制作，伴随了从猿猴类向人类再到成熟人类的漫长演化过程，时间长达一千多万年。考古学上，根据石器加工的水平，区分为旧石器时代和新石器时代，简单打制没有精磨的属于旧石器，通过精磨实现各种功能的属于新石器。旧石器的水平也有高低，根据时间分为早、中、晚期。早期，主要使用河滩或岩洞里有棱角的砾石，后来，懂得寻找和使用更好的石料，比如石英岩石、石灰岩中的火石、燧石等。火石、燧石都属于硅质石料，性质坚硬而且均匀，破裂后可以得到适合加工出锋刃的断口。初期的石器，一石多用，砸、砍、削不分，后来，能加工出专门劈砍的，专门刮削的，专门刺入的。到了旧石器时代晚期，人类演化已经快要成熟，保守来说，距今一万五千年前，人类演化已经完成，在身体外形、大脑容量、大脑智力方面，和现代人已经基本一样。在考古学上，从这个时间开始算作进入新石器时代，人类可以制作很精致的石器、骨器，早期农业出现之后，又可以制造石制的农作器具，直到青铜工具的出现。
现在，石器时代的划分，根据考古学，大概30万年前都属于旧石器早期，大概4万年前进入中期，1.5万年前进入晚期，1.5万到公元前5千年属于新石器时代，公元前5千年到3千年属于铜石并用时代，公元前3千年进入青铜时代。
笔者有点不同的想法。总觉得以上这种划分，对于非考古专业的人来说，还是搞不懂其中的主要区别，而不能清楚直观的理解石器时代人类演化的各个主要阶段。同样是木器，有桌子、窗户、床，同样是金属器具，有农具、刀剑，同样是血肉之身，有猫狗、虎豹、猿猴、人类，同样是碳原子构成，有焦炭和钻石。这就是说，决定某个事物之本质的，是构成形式而非质料本身。同样属于石器，形式不同，功用不同，体现人类演化的水平就有不同。在几百万年的演化过程中，我们最在乎的就是可以体现人类进化水平的标志物。然而，“旧”、“新”、“早”、“中”、“晚”这样的时间性概念，根本无法体现人类进化的不同水平。而且，这些旧的和新的，中期的和晚期的，大多有重叠。比如，在旧石器时代中晚期，已经有大量磨制过的石器了，又何故划分为旧石器而不是新石器？根据考古发现，百万年前左右的石器已经有明显的一定水准的磨制加工了，有砍砸和刮削的区别了。十万年前左右的石器，已经很精细了，而且已经出现精致的骨器。1.5万年前，人类已经在酝酿早期农业的栽培或蓄养小动物了，怎么还能算做旧石器时代呢？
所以，既然把粗加工石器称为旧石器，为何不直接称为“粗加工石器时代”或“粗石器”时代呢？既然把磨制石器称为新石器，为何不直接称为“精加工石器时代”或“精石器时代”？根据石器制作的粗精来区分，至少十万年前左右，应该就算进入精石器时代了。
除了石器，在石器时代，可以反应人类进化的重要指标物，还有取火、艺术、屋居、陶器、农业的出现。最具有本质性转变的就是农业。农业之前的采摘捕获方式，在本质上属于被动适应大自然，靠天吃饭，采摘或捕获到了，就有吃的，否则，就要饿肚子。这种情况，和其他低级动物没有本质不同。农业则属于利用大自然的主动创造，只要收获的足够多，无论天气或环境怎样，都可以有食物，只有演化基本成熟的人类才可以达到这种水平。因此，我们是否可以把石器时代划分为农业前石器时代和农业石器时代呢？
石器时代的遗址广泛分布于世界各地，总的来说，越早的越少，越晚的越多。这里做一个简要的列举。
一百万年前的遗址有：1961年在中国山西省芮城县西侯度村发现的遗址，距今180万年。1959年在东非的奥杜威峡谷发现了距今170多万年的遗址。1965年在中国云南省元谋县发现的遗址，距今170万年，不过这个元谋遗址存有争议。1960年代在约旦河谷地带的尤柏迪亚发现的距今140万年的遗址。1978年在中国河北省阳原县内的小长梁和东谷坨发现了距今100万年的遗址。
一百万年--50万年的遗址有：1942年在肯尼亚南部的奥勒盖塞里发现了距今90--70万年前的遗址。1964年在陕西省蓝田县发现的遗址。1929年在北京周口店发现的遗址早期层。1958--1964年间在意大利爱色尼亚发现了距今70万年前的遗址。在巴基斯坦西部的索恩河畔发现的遗址。在吉尔吉斯斯坦的恩格伦镇附近发现的库尔布拉克遗址。在伊朗高原东北角马什哈德附近的克谢夫河谷发现的遗址。
4万---30万年之间的遗址非常多，主要的比如有：中国陕西大荔县、山西省襄汾县丁村、山西省阳高县的许家窑、北京周口店。中亚南部的阿姆河上游。在德国的尼安得山谷、比利时、法国、意大利等地发现了被称为尼安德特人的遗址。在伊拉克的札格罗斯山脚下、巴勒斯坦、大马士革附近都有这个阶段的遗址。
1万---4万年以及早期农业阶段的石器遗址，广泛分布于世界各地，就不在此罗列了。