許茂在他的自留地裏幹活。從早上一直幹到太陽當頂。他的自留地的莊稼長得特別好。青青的麥苗，肥大的蓮花白，嫩生生的豌豆苗，雪白的圓蘿蔔，墨綠的小蔥，散發着芳香味兒的芹菜……一畦畦，一壠壠，恰好配成一幅美麗的圖畫。精巧的安排，不浪費一個小角落，細心的管理，全見主人的匠心。只有對莊稼活有着潛心研究的人，纔會有這樣的因地制宜、經濟實效的學問。許茂這塊頗具規模的自留地，不是一塊地，簡直是一件精美的藝術品！這是他的心血和驕傲。這些年來，他所在的生產隊的莊稼越種越不如前幾年。而他的自留地的“花”卻是越繡越精巧了。
對自己自留地裏的莊稼用心良苦，而生產隊裏的莊稼不如前幾年，說明了集體生產的弊端，人們都更關注自己家裏的地，而對於集體生產，越來越懈怠。通過許茂老漢一個人的變化，側面反映了一個時期的農民面對改革面對農業合作化大集體生產的不良反應。
他突然又想起很快就要“祝生”的事情了。這件事，前些年辰他並不在意；不知爲啥，近幾年他卻把這件事當成生活中的一個重要事件了。也許是年歲的關係吧，平常日子省吃儉用，到祝生這一天，卻毫不吝嗇，早早地做好一切準備，
以前並不在意的祝生，現在確越來越重視。側面反映農民從過去的純朴槿惠，辛苦勞作，變化得愛面子，搞排場，舊式的農民在改革開放後，生活水平有所提高，開始重視自身，愛面子。