许茂在他的自留地里干活。从早上一直干到太阳当顶。他的自留地的庄稼长得特别好。青青的麦苗，肥大的莲花白，嫩生生的豌豆苗，雪白的圆萝卜，墨绿的小葱，散发着芳香味儿的芹菜……一畦畦，一垅垅，恰好配成一幅美丽的图画。精巧的安排，不浪费一个小角落，细心的管理，全见主人的匠心。只有对庄稼活有着潜心研究的人，才会有这样的因地制宜、经济实效的学问。许茂这块颇具规模的自留地，不是一块地，简直是一件精美的艺术品！这是他的心血和骄傲。这些年来，他所在的生产队的庄稼越种越不如前几年。而他的自留地的“花”却是越绣越精巧了。
对自己自留地里的庄稼用心良苦，而生产队里的庄稼不如前几年，说明了集体生产的弊端，人们都更关注自己家里的地，而对于集体生产，越来越懈怠。通过许茂老汉一个人的变化，侧面反映了一个时期的农民面对改革面对农业合作化大集体生产的不良反应。
他突然又想起很快就要“祝生”的事情了。这件事，前些年辰他并不在意；不知为啥，近几年他却把这件事当成生活中的一个重要事件了。也许是年岁的关系吧，平常日子省吃俭用，到祝生这一天，却毫不吝啬，早早地做好一切准备，
以前并不在意的祝生，现在确越来越重视。侧面反映农民从过去的纯朴槿惠，辛苦劳作，变化得爱面子，搞排场，旧式的农民在改革开放后，生活水平有所提高，开始重视自身，爱面子。