一、背景與相關人物
在研究密碼學中，通常會涉及到三個人物，Alice、Bob和Eve，其中Alice和Bob相互發送消息，而Eve則企圖獲取Alice和Bob之間的交談內容。Alice和Bob面臨的問題是，Eve不僅很聰明，而且很有毅力，一旦他們使用某種加密方法後，Eve要破解（break）這種加密法只是時間的問題。也就是說，Eve可以不用祕鑰來還原明文，或者說從密文還原祕鑰，於是Alice和Bob就不得不使用更加先進的加密方法來加密明文。
二、相關術語
密碼術（cryptology）是構建和分析不同加密一解密方法的科學（某種程序上也可以說是藝術）。該科學實際上是包含兩部分。密碼學（cryptography）是構建功能更強大、更有效的新的加密-解密方法的科學。密碼分析學（cryptanalysis）則是發現已有加密法的弱點，以便不用密鑰就能還原成明文的科學。
首先必須區分的是編碼法（code）和加密法（cipher）這兩個術語。因爲有時會錯誤地用它們來描述同一過程。這兩者都是用來加密信息的方法，但它們是以完全不同的方式進行的。編碼法就是用字、短語或數字來替代明文。例如，“bomb”可能在消息中以數字“1508”的形式出現。從碼文（codetext）還原明文不存在算法或密鑰。生成碼文或還原明文需要一本編碼簿（codebook），它列出了所有數字（或替代字符）和與之相對應的明文字、短語或字母。加密法則是使用算法或密鑰來加密信息。
除編碼法和加密法外，加密信息的另一種方式是夾帶加密法（steganography）。該方法是將密文進行隱藏的方式來加密信息的。例如，密文可能夾帶在一幅圖畫或其他消息中。使用不可視墨水是夾帶加密法的另一種方式。
與其他大多數技術一樣，加密系統的評估最終也要落到經濟因素上來。一個加密法不必光爲了安全而“牢不可破”（而且，它未必就是牢不可破的）。如果獲得信息的代價比破解加密的代價更小，就可以稱該數據是安全的。或者，如果破解加密需要的時間比信息的有用週期更長，該數據也是安全的。因此，任何加密法的最終安全性是基於這樣一個原理：付出大於回報。
三、重要術語總結
| 愷撤加密法 | 一種簡單移位加密法，明文中的每個字母被其後的n個字母替換。 |
| 加密法 | 基於使用密鑰的某種算法，將消息打亂。 |
| 密文 | 一個被打亂的消息。 |
| 編碼法 | 通過用字、短語或數字替換明文來打亂信息的一種方法。 |
| 密碼分析法 | 破解編碼和加密的一門藝術與科學。 |
| 解密 | 還原被打亂消息的過程。 |
| 加密 | 打亂消息的過程。 |
| 單碼加密法 | 具有固定替換模式的加密法，即明文的每個字母就由密文的一個字母替代。 |
| 明文 | 可讀的消息。 |
| 多碼加密法 | 一種加密法，其替換模式是，可以用多個字母來替代同一個明文字母。 |
| 夾帶法 | 通過隱藏消息的存在來隱藏消息的方法。替換加密法用一個字符替換另一個字符的方法。換位加密法重新排列明文中字母位置的加密法。 |
| 替換加密法 | 用一個字符替換另一個字符的方法。 |
| 換位加密法 | 重新排列明文中字母位置的加密法。 |