要了解區塊鏈，比特幣是不得不說的，因爲區塊鏈技術誕生於比特幣，一切我們要先從比特幣說起。
我們都知道，比特幣是一個叫中本聰的神祕人物發明的，但是中本聰也不是憑空發明出比特幣，而是站在了前輩的肩膀上，取各家之長，補各家之短，這纔有了比特幣的誕生。所以，這一篇文章我們就聊聊那些爲比特幣鋪路的先驅們。
話說1992年，三位密碼學極客Eric Hughes，Timothy C. May和John Gilmore提出了密碼朋克（Cypherpunk）的思想，在那個互聯網還在襁褓中的年代就開始倡導個人隱私，期望用加密技術來捍衛數據安全（要知道，1992年，馬化騰才念大三，李彥宏剛在美國念研究生，馬雲還在杭州師範教書，web還沒興起，郵件已經算高級通訊工具了，想必也沒有幾個人擁有個人電腦吧）。
這三位密碼學極客創立了一個密碼朋克郵件組，分享和交流各自最新的密碼學研究，中本聰也是其中成員，比特幣的白皮書第一次公開發布就是在這個密碼朋克郵件組裏。
在指引中本聰的先驅裏，第一個要說的是英國密碼學家Adam Back（沒錯，這個Adam就是現在區塊鏈屆最知名的技術團隊BlockStream的創始人，什麼閃電網絡，Liquid側鏈以及在一顆衛星上建立比特幣節點這些事情都是這位Adam一手操辦的）。它在1997年發明了Hashcash，Hashcash最精妙的是提出了工作量證明的機制（比特幣中POW挖礦的創意正是受它啓發），Adam爲了解決有人濫發垃圾郵件的困擾，他設計了一個郵件插件，每發一封郵件的人都要用CPU計算一個小題目，花費數秒鐘的時間，對於惡意濫發郵件的人來說，一封耗費幾秒，幾千封就是數個小時，極大地增加了垃圾郵件發送的成本。Hashcash通過引入了工作量證明，成功對抗了DoS攻擊（也就是拒絕服務攻擊）。但是，HashCash並沒有解決垃圾郵件的困擾，因爲要有足夠多的人安裝他的插件，這種想法才行得通。
第二位指路人呢，是美籍華裔工程師戴維（Dai Wei），它在1998年發佈了b-money的兩個協議。在第一個協議中，設計了這樣的模型：假如Alice向Bob相互轉賬的話，Alice必須向全網廣播，全網都幫忙記賬，並且使用私鑰簽名。沒錯，這就是分佈式賬本的雛形啦！但是他第一個協議並沒有成功，這其中沒有考慮雙花。假如Alice在極短的時間內從兩個網絡分別發起轉賬，那Alice就可以把1塊錢當2塊花。
於是戴維又設計了第二個協議，那就是引入“服務器節點”的概念，只有服務器才能記賬，普通用戶不需要記賬，然後服務器之間再用一個網絡鏈接起來。用戶在發出b-money之後，由隨機的“服務器節點“來驗證是否有雙花行爲。同時，爲了制約這些”服務器節點“，他還設計了抵押功能。這個想法非常有趣，和如今如火如荼的PoS或者DpoS有着異曲同工之妙。
儘管B-money很不完善，也沒有付諸實踐，但是戴維仍然非常非常值得欽佩——因爲他的這些想法，至今還有人在嘗試。
第三位指引大神是密碼學家Nick Szabo，它對“數位黃金（bit-gold）的構想非常接近比特幣，它引入了工作量證明的機制，每臺計算機去計算需要解出的難題，計算結束後，按照時間戳進行排序，並通過拜占庭方式來防止雙重花費。但是它仍然沒有成功，功虧一簣。因爲bit-gold依賴網絡中的地址數量去進行拜占庭共識，而比特幣則是依靠算力多少。如果依賴地址數量的話，這個網絡就會很容易被惡意節點進行女巫攻擊，因爲創造新地址的成本是非常低的，攻擊者可以快速創建大批地址，從而可輕易進行女巫攻擊。
最後，在2004年，Hal Finney設計了一種名爲可重複使用(RpoW，Reusable Proofs of Work)的Token。在Hashcash，b-money和bit-gold項目的基礎上，RpoW最重要的點是提出了挖礦的設想，它認爲，既然用戶計算出了一個難題，那他應該獲得回報——比如說一個RPoW Token。
有b-money和bit-gold的模式探索，又產生了RPoW的Token，再加上形成於90年代的時間戳技術。比特幣呼之欲出，中本聰只要將各位大神的種種想法合理地組織在一起並加上token的經濟模型，一切就完美了。