NFV與SDN的區別與聯繫在“雲、大、物、智”的新環境下催生了很多技術革新，說到NFV有很多人總是把它和SDN分不清甚至認爲NFV就是SDN，二者其實還是有很大區別的。SDN更多的是架構上的革新，比如轉控分離（控制層面由SDN控制器做配置下發，轉發器僅僅只做轉發功能）。可以通過SDN實現網絡的自動化，同時利用SDN與雲平臺對接可以更好的實現業務的靈活編排，這將大大減輕了網絡管理人員的工作量。
NFV（網絡功能虛擬化），NFV起源於歐洲運營商。本質價值是把L4-L7層增值服務如原先專業的設備所提供該功能，現在都可以在X86服務器上來實現如“V-FW、V-IPS、V-IDS、V-LB、V-WAF等”，即在服務器上開啓多個虛擬機並在虛機上安裝對應增值服務功能的虛擬化軟件，通過該方式把硬件和軟件解耦（說白了就是以前是以硬件的形式提供增值服務，現在變成以軟件的形式來做從而實現軟硬解耦）。該類部署方式的移植性更強（可以按需安裝、刪除等）、維護升級更方便（升級靈活只需要升級軟件代碼即可）。同時這種方式可消除廠商鎖定、成本高昂等優勢，但是NFV也存在一定缺陷如資源閒置尤其是在企業網絡中。
在數據中心中租戶A訪問租戶B的過程匯中，就可以按照租戶需求把租戶A到租戶B的訪問流量按需經過不同的增值服務NFV產品，不同的NFV產品組成租戶服務目錄（也叫服務鏈）。只要按需在對應NFV產品上做引流（由SDN控制器完成引流相關的配置），出來後的流量就是被該NFV檢測過的流量。SDN控制器可以需求與相關的NFV產品做對接來實現對應的增值服務。
SDN和NFV在實現網絡自動化過程中可以說是相輔相成的，SDN突出的是網絡架構上的變化，NFV突出的是增值服務產品形態的變化。NFV在運營商中用的較多而在企業網絡環境中用的相對較少（運營商的業務體量就大，資源閒置的情況不容易發生）。
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