在阅读中，我们总会遇到一些陌生的历史人物，了解其人物生平就需要借助工具书。一般常用的有：人名辞典、传记资料索引、传记资料汇编、室名别号索引和生卒年表等。
一、人名辞典
这是一种经过后人概括的比较简明的介绍人物的工具书，比较常用的人名辞典有：
1、《中国人名大辞典》：臧励龢、方毅等编，是历代人名辞典中内容最丰富的一种，这部书共收上古至清末，包括部分少数民族人名共四万多个。体例是，按姓名笔画排列，每个人名词条下均著录其姓名、时代、籍贯，并有简单传记，略述其生平中最重要的事迹，有著作的人，还举其所著书名。
2、《中国文学家大词典》：谭正璧编，该书收录了中国历代文学家，上起李耳，下至黄为基，共六万八千零四十八人。体例是，人名按时代排列，在文学家名下，均叙其姓名、字号、籍贯、生平、卒年、岁数、性情、事迹、著作等。同时对文学家的著作名目、卷数，都一一注明；文学著作，尽量多录，他种著作，则录其代表作。
3、《中国音乐、舞蹈、戏曲人名辞典》：曹惆生编，该书收录了中国历代音乐家、舞蹈家、戏曲家五千二百多人的传略，均注明资料来源。
二、传记资料索引
1、《二十五史人名索引》：二十五史刊行委员会编，该书将二十五史中本纪、世家、列传里的人名收录进去。
2、《史记人名索引》和《三国志人名录》
3、《四十七种宋代传记综合引得》、《辽金元传记三十种综合引得》、《八十九种明代传记综合引得》、《三十三中清代传记综合引得》：这四本书把宋辽金元明清的各种传记中的人名变为引得，以便按照人名去查该人事迹。从公元960年——公元1911年将近一千年的重要历史人物，大部分都可以从中查出。
4、《宋元方志传记索引》和《清代碑传文通检》：这两本书对查找宋元和清代历史人物的传记资料颇有帮助。
5、《历代妇女著作考》：胡文楷著，该书记载了自汉魏迄清末的女作家四千多人的著作，按时代为序排列，书名下有作者小传，是我们了解古代女作家生平及其著作的一本有用的参考书。
三、室名别号索引
1、《室名别号索引》：陈乃干编，该书收古人室名别号一万多个，在室名、别号下，注其姓名、时代、籍贯。
2、《古今人物别名索引》：陈德芸编，该书收古今人物别名七万零二百余条，可与《室名别号索引》互为参照。
四、生卒年表
《历代人物年里碑传综表》：姜亮夫编，该书收上自孔丘（生于公元前551年），下迄蔡际民（卒于公元1919年）等一万余人，分别以图表注明别号、年龄、籍贯、生卒年代、材料来源。另外，本书所收的清代和民国初年的人物几乎占全书的三分之一，所以是查找清末民初人物的重要参考书。