Maven是一個項目管理工具，它包含了一個項目對象模型 (Project Object Model)，一組標準集合，一個項目生命週期(Project Lifecycle)，一個依賴管理系統(Dependency Management System)，和用來運行定義在生命週期階段(phase)中插件(plugin)目標(goal)的邏輯。當你使用Maven的時候，你用一個明確定義的項目對象模型來描述你的項目，然後Maven可以應用橫切的邏輯，這些邏輯來自一組共享的（或者自定義的）插件。
Maven 有一個生命週期，當你運行 mvn install 的時候被調用。這條命令告訴 Maven 執行一系列的有序的步驟，直到到達你指定的生命週期。遍歷生命週期旅途中的一個影響就是，Maven 運行了許多默認的插件目標，這些目標完成了像編譯和創建一個 JAR 文件這樣的工作。
此外，Maven能夠很方便的幫你管理項目報告，生成站點，管理JAR文件，等等。
約定配置（目錄結構）
Maven 提倡使用一個共同的標準目錄結構，Maven 使用約定優於配置的原則，大家儘可能的遵守這樣的目錄結構。如下所示：
| 目錄 | 目的 |
|---|---|
| ${basedir} | 存放pom.xml和所有的子目錄 |
| ${basedir}/src/main/java | 項目的java源代碼 |
| ${basedir}/src/main/resources | 項目的資源，比如說property文件，springmvc.xml |
| ${basedir}/src/test/java | 項目的測試類，比如說Junit代碼 |
| ${basedir}/src/test/resources | 測試用的資源 |
| ${basedir}/src/main/webapp/WEB-INF | web應用文件目錄，web項目的信息，比如存放web.xml、本地圖片、jsp視圖頁面 |
| ${basedir}/target | 打包輸出目錄 |
| ${basedir}/target/classes | 編譯輸出目錄 |
| ${basedir}/target/test-classes | 測試編譯輸出目錄 |
| Test.java | Maven只會自動運行符合該命名規則的測試類 |
| ~/.m2/repository | Maven默認的本地倉庫目錄位置 |