編程環境下的SQL也成嵌入式SQL(Embedded SQL, ESQL)，是一種將SQL語句直接寫入C、C++、JAVA等編程語言中的使用方式，從而讓應用程序擁有了訪問數據庫、操作數據的能力。這些嵌入SQL的語言稱爲宿主語言。
爲提供對嵌入式SQL的支持，數據庫廠商需要提供DBMS和一些工具，並且在技術上必須解決以下4個問題：
- 宿主語言的編譯器不可能識別和接受SQL語言，所以需要解決如何將宿主語言源代碼中的SQL編譯成可執行碼；
- 宿主語言的應用程序如何與DBMS之間傳遞數據和消息；
- 如何把對數據的查詢結果逐次賦值給宿主語言程序中的變量，以供其處理；
- 有時，數據庫的數據類型與宿主語言的數據類型不完全對應或等價，如何解決必要的數據類型轉換問題；
爲了解決以上問題，數據庫廠商採用兩種方法處理：一種是預編譯；另一種是修改和擴充宿主語言，使之能處理SQL語句。目前採用較多的是預編譯的方法。數據庫廠商需要提供一個嵌入式SQL的預編譯器，對源程序進行掃描，識別出SQL語句，把它們轉換成主語言調用語句，以使宿主語言編譯程序能識別它，最後由主語言的編譯程序將整個源程序編譯成目標碼。