编程环境下的SQL也成嵌入式SQL(Embedded SQL, ESQL)，是一种将SQL语句直接写入C、C++、JAVA等编程语言中的使用方式，从而让应用程序拥有了访问数据库、操作数据的能力。这些嵌入SQL的语言称为宿主语言。
为提供对嵌入式SQL的支持，数据库厂商需要提供DBMS和一些工具，并且在技术上必须解决以下4个问题：
- 宿主语言的编译器不可能识别和接受SQL语言，所以需要解决如何将宿主语言源代码中的SQL编译成可执行码；
- 宿主语言的应用程序如何与DBMS之间传递数据和消息；
- 如何把对数据的查询结果逐次赋值给宿主语言程序中的变量，以供其处理；
- 有时，数据库的数据类型与宿主语言的数据类型不完全对应或等价，如何解决必要的数据类型转换问题；
为了解决以上问题，数据库厂商采用两种方法处理：一种是预编译；另一种是修改和扩充宿主语言，使之能处理SQL语句。目前采用较多的是预编译的方法。数据库厂商需要提供一个嵌入式SQL的预编译器，对源程序进行扫描，识别出SQL语句，把它们转换成主语言调用语句，以使宿主语言编译程序能识别它，最后由主语言的编译程序将整个源程序编译成目标码。