—弌總—
詩曰：
相對經年不識卿，春光三月始知名。
髫羈稚子晨宵伴，總角童兒前後行。
騎竹繞牀微露意，摽梅盈筥已鍾情。
豪門寒室豈堪配，繡閣空閨終一生。
—弌起—
《後漢書》西域傳裏有這麼一則記載，說漢明帝劉莊（劉秀和陰麗華的長子）有一日做夢，夢見一個全身散發金光的巨人。既寤，不醒其爲人也哉，爲神也哉？他日朝集，問於羣臣，一位見多識廣的告他說，這是西方的聖人，叫做佛。明帝遂遣派使臣前往天竺國，後來便有白馬馱經的故事，佛教也逐漸流行於中國。而我們要講的故事，便要從這兒以後，方得開始。
—弌承—
河南圉鄉。
鄭家。
鄭家是遠近聞名的豪右。國初的大儒鄭興、鄭衆，即是他的同宗枝屬。
這等一戶人家，顯見是深受儒學的浸淫，行止盡皆合儀，舉動無一逾禮，言必稱周孔，誦必詠詩書。典謨訓誥，爛熟於心中；嘉謀嘉猷，獻替於君上。正是：代代纓簪之家，個個文學之士。
若說這家有一小女，年才及笄。忽一日性情大變，口唸佛陀聖號，手抄貝葉梵經，隔絕內外，一心禪修，父母之命不聞，婢僕之屬不入，唯虛一孔竇，以進飲食。如斯者六十餘載，諸君道是信也不信？
—弌轉—
桓帝延熹年。
七月十三。
午後申時。
“賀郎君萬千之喜！夫人誕下一位娘子。”喜婆蘇氏徑出暖閣，向耳房內踱步的鄭允小心告稟道。
鄭允聞聲，凝住腳步，良久，微笑道：“多勞！多勞！”回身吩咐老僕“去賬房支領兩貫錢”，又對喜婆微一叉手，十分客氣道：“些須青蚨，以奉阿蘇一飯之資，千萬莫要嫌少。”
喜婆聽見如此說，方展顏開懷，極力作禮道：“老婦未建寸功，豈敢！豈敢！”說便說，眼睛卻不錯地盯着門口。好像在期待着什麼。
鄭允搖搖手，從剛進來的老僕手中接過錢袋子，塞到喜婆捧開的雙手上，正色道：“分娩下孩兒，打幾文喜錢，這是古來的規矩，阿蘇休要推辭！”說罷，兩手反剪，矗立不動。
喜婆緊握手中的錢袋，還要做張做致，被老僕一口打斷，“還不回屋看着些夫人娘子？郎君這邊卻不消人伏侍了。”不容分說，便格在鄭允與喜婆之間，攤手指着暖閣。
主家的命令，喜婆怎敢違拗。忙不迭做手腳，胡亂把錢袋兒裹進袖口中，連聲告退道：“我這就去瞧瞧看。”
鄭允頷首，關切道：“阿蘇是必記掛在心，在外仔細尋訪良家子婦，替娘子尋個乳母。夫人自來身體虛弱，只恐難勝哺育之責。”
鄭允的夫人姓崔氏，原籍清河，號爲山東大族。年十七而卜嫁鄭氏，時議皆曰“下嫁”。體態無比，容色兼人，惜乎打孃胎就帶來一般弱症，是以鄭允有此擔憂。
“此事何待郎君叮囑？老婦心中已有計較。伊闕縣美陽裏有一新婦，系老婦之幺妹。其夫早亡，遺下一子，尚在孩抱之中，乳汁充足。老婦斗膽，敢向郎君舉薦，不知可也未可？”
“其爲人也如何？”鄭允未置可否，他最關切的是，此人是否能夠擔負起保傅的職責。
古禮婦人懷孕，非禮勿視，非禮勿聽，不口角，不動氣，口誦詩書，手玩金玉，此胎教之法也；及嬰兒始孩，便爲其擇定保母，使其明孝義、知禮儀，雍雍怡怡，上下和樂，兄弟親睦；待其稍長，再徵選傅父，授以先聖之訓、前賢之言。如此，方可修身齊家，刑于之化。庶幾不致亡身破家，祭祀湮絕。鄭允由來是按照這個流程做的，自然分外重視保母的人選。
喜婆拍手拊膺，斷然道：“郎君請放一萬個心。我家妹子，別人不知，我豈不知其根柢！她本居河北衛地，夫亡無所憑依，乃投親至此。爲人知書達禮，從來本分。不是老婦自矜自伐，委的十分之好，郎君一見便知了。”
“好。你先下去吧。隔日便是洗三朝，那時領將她來，讓我見見。我這個人你知道，貫來是先講後做的，最後要不要她，還得看她合不合我的意兒。”鄭允的面上，似乎沒什麼波動。看不出意思。
“理會得。”喜婆滿心歡喜，道聲諾諾，退了出去。因爲她知道，鄭允雖然並沒有直接答應，但肯在洗三那天接見蘇氏，其實就已經有留下之意了。誰都知道，這一天鄭家必然是親友良朋，滿座一堂，那時衆目睽睽之下，她與蘇氏來到，伸手不打笑臉人，如何會直接斥出？
—弍轉—
舊俗，嬰兒生三日，要爲其澡身。一爲洗除打孃胎裏帶來的穢惡；二也是希望孩子以後可以清清白白，乾乾淨淨，也不枉降臨到人世一遭。當然還有一層不足與外人道也的緣故：藉着這個由頭，三親六眷、良朋益友、官長同僚歡聚一處，其樂融融，祝福的是初生的小兒，收享其成的則是大人。豈非皆大歡喜？
七月十五，論節日則爲中元。衆人也有說這日子不好的：自佛教傳入中土之後，這天便成了盂蘭盆會。原只是置辦百果，供養三寶，本是來自目連救母的佛典故事。淺人無知，亦有樣學樣，於此日傍晚擺下三牲齋供，超度先人的亡魂。此風一開，旋即席捲鄉邑，儼然成了“鬼節”。
鄭允不以爲然，“《論語》有云，‘子不語怪力亂神’，這等西番傳來的夷教，如何做得準數？我們鄭家世代以治經爲業，怎麼倒忘了聖人的教誨？”
家人聽見如此說，也只好唯唯而退。
是日，果大賓雲集，高朋滿座。鐘鳴鼎食，觥籌交錯。鼓瑟吹笙，雲裳鳳舞。着實一派平安喜樂的景象——雖然這景象中，隱含着深深的危機。
就在前不久，司隸校尉李膺、太學生領袖郭泰等上疏彈劾朝中權宦張讓等人怙惡不法、幹亂朝政，又處死了殘殺孕婦的其弟張朔。張讓恨之入骨，在天子面前百般詆譭，所幸未能成功。但緊接着又有河內張成，亦屬宦官之黨。善易數，懂天象，推算出朝廷將要大赦，竟故意教唆兒子四處殺人，一則張大宦官之勢，二則震懾士君子。李膺收捕之，未及定刑，果頒下大赦令。張成子斜睨着司隸校尉府上門榜，惶惶然踏出。李膺大怒，令將其捉回，亂杖一頓，直接打死。張成涕泗交下，向張讓告狀，新仇舊恨相加，讓遂叫張成弟子誣告李膺“交結遊俠、勾連學生，引爲黨援、訕謗朝廷”，桓帝打小由小黃門一手帶大，常呼張讓爲“大兄”，並讓太子劉宏[注1]以父事之。在一羣大小宦官的交相讒毀下，更兼做皇帝的最忌諱的就是臣子“結黨”，張讓這一狀，正是打蛇打在了七寸上，桓帝怒不可遏，下詔鎖拿問罪。受此牽連的還有名臣陳寔、範滂以及一大羣朝野名士。太尉陳蕃，素稱忠直，慷慨以廓清天下爲己任，早對宦官恨入骨髓，堅執不肯在詔書上連署。桓帝怒其不解聖意，將他貶黜。雖然最終因皇后之父槐裏侯竇武上疏解救和宦官內部的分裂，藉着改元大赦天下的契機，獄中的“黨人”都得到了釋放。但全部禁錮原籍，不得出仕、不得交遊——這便是第一次“黨錮之禍”。此詔一下，天下譁然，皆對宦官切齒側目，而無之何也。
鄭家作爲士林的代表，自然是首當其衝。因而也被禁錮在家，舉動都受到郡縣長官的監視。所以今天這樣一種過分的張揚，恐怕也有故意向政敵顯示自己耽於享樂、無意政爭，甚至已經準備好後半生就含飴弄孫的意圖吧？不過這層意思，他不說，別人也無從知曉。
—弌合—
敞廳之內，燈燭熒煌，炫人耳目；食案之上，杯盤狼藉，饜人口腹。
人人酩酊，個個大醉。解衣高歌的，坦腹擊築的，就地翻滾的，裸身起舞的，衆生百態，不一而足。
在這一夥兒狀似癲瘋的人羣當中，有一個人，始終不言不語，冷眼旁觀，只顧着身前幾尺寬的地方。把箸握刀，時切時夾，吃得好不歡實，如同在自己家裏一樣。此人便是新近從圉鄉拔擢上去的治書侍御史杜肅，因與鄭允有同鄉之誼，故也來赴宴。
鄭允素聞杜肅人如其名，既杜且肅。你道此話何意？原來此人頗不近人情，杜絕一切請託關說，嚴肅對待任何公私場合。如遇燕會，實有不得不出席的必要時，一入到席上，口不交一言，手不停臠割。不沾醇酒、不賞舞樂。起初，大家都甚覺怪異，常在背後竊竊議論，後來也就見怪不怪了。本來這種人在後漢那時候是很難在官場混的，但太尉陳蕃和司隸校尉李膺卻看上了他，把他提到了侍御史的階位。不久前纔剛升的治書侍御史——此時距宦官大規模排陷“黨人”已爲日不遠。黨錮之禍後，陳蕃被逼退位，杜肅上書極言其忠，懇求朝廷存老臣體面，不要做得太過火，寒了天下士人的心。宦官知道此人歷來是個戇子，也就不搭理他，只將上章留中不報了事。連窮兇極惡的宦官都如此看他，那他今日的表現，竟也算不得什麼稀奇事兒了。
這般論起來，他們倒也是半個同志。可今天杜肅的表現卻好像有些異於平常，儘管他也說不上來，這“異”，端的在哪裏。
只見杜肅雙目呆滯無神，滿嘴蝗嚼鼠齧，彷彿在吃不得了的美味。那副吃相，着實不甚雅觀。鄭允瞧了片刻，心下頓生厭惡。這種感覺其實非常可笑，剛纔是誰在罽毯上又唱又跳呢？
看着日漸晚了，喜婆阿蘇才姍姍來遲，後面跟着一個抱娃的婦人。若不是她頭上盤起的髮髻和懷中抱着的孩兒，簡直會讓人誤以爲是個盈盈少女了。
喜婆哪裏見過這樣的場面？一廳子的謙謙君子、昔日顯宦可說是醜態百出，洋相盡露。她時常出入鄭家，也頗知些詩書，“非禮勿視”嘛，就當看不到得了。因此目不斜視，徑往主位過來。
走到六步開外，行個禮兒，虔敬地說：“鄙婦蘇氏，值此洗三佳期，恭祝娘子千秋萬歲，無病無災。些須薄禮，請郎君代娘子收下。”
鄭允對這個肯學習、知進退、懂禮義的少婦，其實心裏是挺喜歡的。昔日鄭玄家的婢女能夠用《詩經》中原句來互相調侃[注2]，一直是儒林的美談。鄭允不幸，家中沒有這等可人兒的婢子，便對她格外多了幾分青睞。
“阿蘇太過拘禮了。小女能夠順利降生，你是功莫大焉。大漢律條，有功則賞，有過才罰，如何倒教你破費，備下這份厚禮？令鄭某何以克當？”
“郎君莫非嫌惡這份賀禮太過微末，入不得王侯士夫之第，配不上鄭家大門前的兩根柱子？”
“鄭某實無此意，阿蘇莫要……也罷……我便代小女先收下了。”鄭允喚來老僕，吩咐從阿蘇捧起的雙手中接過禮物。看得出是一個一尺長半尺寬三寸厚的盒子，外面用紅綢包着，還繫着緞帶。先不論裏面是什麼，單從眼前所見，足看出是頗費了一番巧思的。
看到鄭允微微揚起的嘴角和徐徐舒開的眉頭，阿蘇知道，事已必諧矣，乃頓開珠喉，如黃鶯啼囀，偏頭略一目示後面的小婦，又迴轉道：“這位便是家舍妹。蒙郎君瞻顧，支派鄙婦爲娘子尋個稱職的乳母。古有祁奚薦賢，內舉不避親之說。鄙婦雖陋，不敢與祁黃羊相提並論，然薦賢之意卻是一樣的。今日將她帶到府上，郎君可自甄擇。”
一番話入情入理、不卑不亢，再加上蘇氏方纔甫入內堂，光豔便已蓋過眩目的燭火。孔子曾說，“未見有好德如好色者”，鄭允雖向來古板，卻也難以免俗，十分滿意道：“使得，使得。阿蘇的眼光，自是不必懷疑的。更不要說娘子以後大了，還要喚你一聲‘阿孃’呢，你又豈有不替她考慮周全的道理？”
阿蘇笑盈盈用手肘碰了碰蘇氏，意思讓她叫人。這時，人們才聆聽到這宛如天籟的喉音：“鄉野村魯小婦蘇氏，今日三生有幸，得以躡足士君子之家。縱使轉身便回，亦滿戴蘭芝之馨香，不虛此行也。”
—弍合—
其夜，衆人飲宴至深更漏盡方散。
蘇氏錄了籍冊，籤罷文書，便去暖閣中照看鄭家娘子了。
鄭允特許，準蘇氏幼子與自家女兒在一處兒坐地。一個是將及週歲的男娃，一個是恰纔三朝的女娘，一雙孩兒，倒有兩對父母。
時間過得飛快，轉眼便是鄭家小娘的週歲。又是一場熱鬧非凡的喜筵，又是一幅盡情釋放的畫面，當然，還有那一言不發的杜肅——現在，他已經是御史中丞了。
晚宴歡極而罷，外面正好敲響三鼓。
然後是三歲的生辰，四歲的生辰……
別個倒也沒什麼變化，無非是頭上的青絲漸漸被斑白替代，或者是誰沒來了，一打聽，哦，原來已駕鶴去了。唯一的例外是，杜肅又升職了。從治書侍御史到御史中丞，再到御史大夫，再到尚書令……但他依舊是一貫的樣子。
暖閣。
崔氏看着榻上蹦蹦跳跳的女兒，喜得沒入腳處，朝着蘇氏道：“沒想到大蘇果不負‘祁奚舉賢’之名，小蘇你來家四年，裏裏外外打理的何等周到，省了郎君和我多少力氣。今日正好是女兒五歲的生日，我這當孃的，實在慚愧得緊。我和鄭郎商議過了，替你在左鄰置辦下一座小院，雖不如王侯之第，卻也十分寬展齊楚，你和一葦就住在那兒，咱們兩家還同現在一樣，時常走動，就如那親眷一般。你道好是不好？”
喜婆阿蘇、乳母蘇氏都姓蘇，鄭家就按其年齒，長的叫大蘇，少的叫小蘇。至於話中提到的一葦呢，則是小蘇的兒子，今年也六歲了，過幾日就是他的生辰。
小蘇愣了一下，隨即便換上了招牌的笑容，眼裏的琉璃彷彿就要傾瀉出來，“夫人是憎嫌小蘇了？還是小蘇有哪裏做得不對？”
崔氏戳了戳小蘇的鼻頭，一雙秋水緩緩流，兩彎小山輕輕蹙。輕啓朱脣，微吐蘭舌，露出兩顆潔白的小兔牙。語中含挑，辭中帶意，“小蘇哪裏做得都對。只是，目下的局勢想來你也知道一些，君子禁錮，宦豎當國，陰陽顛倒，四時失調。這恐怕就是古人說的‘國之將亡，必有妖孽’，你也不能永生永世呆在鄭家，莫要到了那山高水低的一日，倒乾淨累了你。‘父母之愛子，則爲之計深遠’，你也不想一葦跟着你深處危險之中吧。”
小蘇急了，脫口道：“可是我想……”
崔氏忙打斷道：“你想什麼？想陷一葦於險境？”
小蘇窘迫地望了望竹牀上的一葦，又看着鄭小娘：“那我們女兒呢？”說着，偏過頭，重新對上崔氏的眼睛。似是拿了拿勇氣，接着道：“難道你就不愛她？就不爲她‘計深遠’麼？”
“誰叫她生到了我們鄭家呢。這就是她的命吧。但是——我決不允許讓我們的命運影響到你們頭上。”崔氏一臉頹然，又道：“你應該在第一次來的那天，就注意到了一個與衆不同的人吧？”
小蘇掖了掖衣角，緋紅了雙頰，一隻腳不停地蹭着罽毯，“這個……我那天一直長低着頭，什麼都沒注意看欸……”
這副小女兒之態，令人很難把她和“兩個”孩子的母親聯繫起來。崔氏的身前彷彿架了一面大穿衣鏡，而小蘇就是鏡子裏的自己——準確地說，是幾年前的自己。
—弎合—
“杜肅，就是那個在席上只曉得吃東西的人。可記起了？”崔氏柔聲細語地提醒道。
“那個怪人啊。知道，知道。不是咱們女兒每年的生辰他都會來麼。來了也不說一句話，好像餓鬼道里放出來的一樣，就顧着吃。”人都有好奇心，看到奇奇怪怪的東西總是會多掃上幾眼，甚至直接圍觀，任是誰來，拽都拽不走。因此對於杜肅這樣年年都來的怪人，小蘇是沒理由不知道的。
崔氏凝視着小蘇，貪婪地將這副天真的臉龐盡情攝入眼底，“這個杜肅，你可知他爲何年年都來？”
“聽說他也是圉鄉人。許是因着這層關係，故此來敦一敦同鄉之誼的吧。”小蘇依然一臉純真。
“像鄭郎這樣失勢又被禁錮的‘黨人’，只要還想繼續做官的，避之都唯恐不及了，還一年又一年地巴上來？”
“我也聽得一些傳言，說這杜肅是個正人君子，當年陳太尉受黜，是他再三上書解救，雖然奏章留中，但他敢於頂着宦官的壓力這麼做，足見其有幾分骨氣膽量，也許別人不來，他偏要來，這才顯出他的高標遺世，不從俗流吖。”
“既然如此，宦官該對他如鯁在喉，必欲除之而後快啊。可事實卻完全相反，陳太尉黜落那年他還是侍御史，如今已是尚書令了。國朝制度，名義上由三公[注3]掌國政，實際的權柄卻全在尚書檯。杜肅可稱得上是大漢真宰相。”
“我明白了。”小蘇恍然大悟。
“明白了？”
“在當今這個宦官當道的世界，杜肅一個和宦官唱反調的竟能爬上宰執之位。那隻能說明，他所唱的反調，不過是唱給天下人看的罷了。”
崔氏稱許地笑了笑，“小蘇果然一片冰心，當真是玲瓏剔透。不光如此，我們甚至有理由懷疑，當年陳太尉之所以失勢，便有他的推波助瀾。否則別個同情‘黨人’觸怒宦官的都是非死即貶，獨他毫髮未傷，轉年還升了官，這豈非太過怪異？”
小蘇了無痕跡地接續道：“所以杜肅必是帶着特殊使命而來的。他之所以低頭低腦，悄沒聲息的，恐怕爲的就是叫大家都不去注意他，他便好在旁邊將所有情況盡數探清查明。這就難怪他能一路高升了。尚書令，他也敢坐上去，不怕被燙死麼。”
崔氏燦然一笑，抿了抿手指，道：“尚書令……他也不過是宦官們推出來當傀儡的。三公之權既已被尚書檯褫奪殆盡，尚書檯之權又皆歸了內官宦寺，他每天的公務，恐怕就是僉僉押署署名吧。但不能不說他是個絕頂聰明的人兒，把天下人都瞞過了。大家都會說，宦官正是看中了他不結交士人，不多口多舌這一點，所以才把他端出來做尚書令以塞悠悠衆口。他是在忍辱負重，勉力維持，以免更多人被宦官所害。當真是又當又立，簡直令人作嘔。”
“所以——只要他還來，就說明宦官對鄭郎的戒心並沒有解除，也就說明危險會隨時降臨到鄭家。你不是鄭家人，沒有必要跟着受這種無妄之災。帶着一葦離開，接受我們的安排，這也是我唯一可以爲你們做的。”看來，崔氏早就決定好了，只不過趁着今天這個日子說出來。
小蘇不肯，犟嘴道：“誰說我不……”
“好了！到底誰纔是主人？”這句話的威力很大，小蘇立刻就閉上了嘴。剛還在竹牀上和一葦嬉鬧的鄭家娘子都被嚇哭了：娘娘何時這麼兇過阿孃？
看着哇哇哭的女兒，崔氏不由心揪，着急忙慌地抱她起來，邊撫摩邊哄她，“嚇到了吧？莫怕，娘娘沒有在兇你。”
鄭小娘張大着粉嘟嘟的小嘴，一字一頓地說：“兇阿孃，更加不行了！”
崔氏對着小蘇笑道：“你看看，這到底誰是親孃喲？快來哄哄吧。”
小蘇接過女兒，左手圈住她的中腰，抱在懷裏，右手點一點她的鼻子，安撫道：“好啦好啦，娘娘沒有在兇阿孃，我倆鬧着玩呢。”
這話果然神效，鄭小娘當下就不哭了。小蘇把她放回牀上，飛了一個眼神給崔氏。
崔氏知會，回了一個眼神，示意她一起出去。
走到廂房，崔氏便道：“這事兒還要你主動去找鄭郎說，否則就顯得全是我替你做的決定一樣，很失禮數的。”
小蘇露出一絲苦笑，話卻說得很滿：“自然。小蘇絕不會讓夫人做出失禮的事情。”
—弌分—
向鄭允彙報完，小蘇便回屋收拾行裝。論起來她也沒帶什麼東西，所以很快就好了。打了幾個包裹，帶上一葦就走。
一葦在地上蹭來蹭去的，很不想走。一來二去，拖到鄭小娘也知道阿孃要走這件事了。
小娘哭哭啼啼，淚水橫飛，跌跌撞撞地跑來。拉住一葦，怎麼也不肯放手。口裏嘟囔着：“阿孃不要走，我不讓你走。是不是娘娘，她要趕你走？”
“不是。”小蘇撥開她的手，蹲下來，“阿孃也沒有走遠啦。不信的話，你今天就送我和一葦回家？”
孩子總歸是孩子，一聽說沒有走遠，抹抹眼角的淚花，又緊緊揪住一葦的衣服，做出一副馬上要跟着他們走的姿勢。
這時崔氏也來了。小娘有些畏縮，應該是害怕孃親不同意。不過很顯然，崔氏並沒有在意女兒的表情，徑對小蘇道：“到那之後，也不要就不回來了，但要慢慢減少來的次數，讓女兒漸漸習慣沒有你的存在。”眼中依舊盈着一汪清泉。
“嗯。知道的。”
“既然女兒要送你，我就不送你了。我叫幾個下人替你背行李。還有，原先就在暖閣服侍的春兒和桃兒你一併帶走吧，以後她們就專職照顧你和一葦。”崔氏叮嚀着，幫小蘇取下背上的包袱。轉身遞給兩個男僕。吩咐道：“方纔的話可聽見了？”二人應諾，垂手立在一旁。
崔氏捱到小蘇耳邊，囁語道：“再喚我一聲槿[注4]兒可好？”
小蘇感覺整個身子都繃緊了，尚不及反應，只聽耳畔又傳來溺人的聲音：“小蘇？”口中呵出涼絲絲的氣兒，把她的耳朵都呵得癢了起來。身體也不由自主地跟着顫了一顫。
“槿——兒……”
終於還是說出了這兩個字。儘管說得有夠吃力，但說出來了，便是十成的饜足。崔槿滿意地閉上眼睛，享受這一刻難得的時光。須臾，似是十分不甘心地，她還是離開了小蘇。作勢撣了撣衣裳，端着語氣道：“就這樣罷。一路平安。”
鄭小娘像得了令兒一樣，搖着一葦的手臂，催促着他走——這讓人非常疑惑，剛纔還又哭又鬧不讓阿孃走，一個轉瞬，性子也跟着轉了？不得不讓人感嘆，孩子，到底還是孩子呀。
小娘就這樣一路跟在一葦身後，走一歇停一歇，也花夠半個時辰方纔得到。
到了新家，又玩到日晏，用過晡食後才由兩個男僕領着回去。可霎作怪，一點不鬧，由着他們帶回。
……
數年後。
上巳節。
上巳，又稱三月三，杜甫有詩，三月三日天氣新，長安水邊多麗人。[注5]這日還保持着些古意——少男仕女賞春觀花，看景遊湖。究其實，則鄭風《溱洧》之遺珠也。
這天，鄭小娘向母親告懇，準她出去遊春踏青。卻聽崔槿道：“若實在要去，那是成的。不過——娘娘要同你一起。”小娘登時嘟起了嘴，撒着嬌道：“不嘛。我都大了，娘娘還這般不放心麼？何況，我也不是一個人啊，我會帶着終風、穀風一起的。”
“詩穎，你說真的麼？”崔槿笑吟吟的臉上，是讓人無法拒絕的堅定。
詩穎是人，自然只能接受。
對了。詩穎，是鄭小娘及笄後家裏給她取的字。
—亖合—
鄭詩穎和崔槿乘坐着寶馬香車，後面跟隨着騎馬的終風、穀風，外面沐浴着和煦的陽光、春風，投伊水邊而去。
車子走了不多久，崔槿突然捂住嘴巴，看着十分難受。詩穎忙撫摩她的背，問道：“娘娘暈車麼？”
崔槿虛開二指，說道：“可能是昨夜着了寒，有些犯惡心。不妨事。”說完，馬上又掩緊嘴巴。
“這樣不行，還是回去吧。”
“這怎麼好？我們詩穎好容易出來……”話沒說了，吐出來一口清液。
詩穎是個大孝之人，再也不可能繼續往前了，撥開簾子吩咐車伕控住馬車，“娘娘，小穎陪你回去吧。身子最要緊，出來玩，以後還有機會的。”
崔槿不響。片刻之後，才吃力地說道：“娘娘在心裏盤算了一下。現在離家並不算遠，自己走回去便是了。”
“這怎麼行？”詩穎扯住崔槿的衣袖，不讓她走。
“無事。馬車顛簸，反不好受。詩穎若不放心，就讓穀風跟娘娘一起吧。”崔槿邊說，掙開女兒的手，擡腳便走。劃開後面的車簾，叫：“穀風，跟我回家吧。”
穀風得令，一拉繮繩，流利地下了馬。接着就把崔槿扶上了馬，自己在前面牽着。
這一切來得太快，快得詩穎尚不及反應。愣了一會兒，心想娘娘說得也沒錯，本來就暈車，還坐回去恐怕會更加嚴重。於是打開窗櫺，探出半個丸子頭，向旁邊的穀風道：“照顧好夫人。”又對崔槿說：“娘娘慢些行，若有不適，就停下歇歇。”略頓了頓，又道：“真的不用小穎送娘娘回去麼？”
崔槿笑笑，“從前你爹說你還小，不讓出門；如今大了，又說不好在外邊拋頭露面。難得今日三月三，娘娘不願你白白耗掉了。”
詩穎像得到了保證一樣，關上車窗，呼車伕繼續出發。
一路燕語鶯啼，很快把不悅的情緒一掃而空。詩穎哼着鄭衛小調，車外頭的終風以楚歌和之，悠悠揚揚地走遠了。
崔槿在在馬上作勢趕了幾步，見詩穎的車遠了，扶了扶鞍韉，忽然說道：“穀風，隨我去個地方。”
穀風沒有一絲遲疑和驚詫，乖巧地轉了個方向，靜靜地走了。
不多時，來到一處僻靜的院落。院前的小徑被各種小花小朵搶住着，門前幾級臺階上映滿了青苔，邊上是一口古井，圍着棗木的欄杆，井邊有一塊搗衣石和一口青石挖的儲水缸。搗衣石光潔滑手，顯是有很多年了，上面也不知洗過幾件衣服。水缸裏還囤着半缸水，上面浮着一個半剖的匏瓜——這是用來舀水的。
崔槿舀起半杓，抿了一小口，轉遞給穀風，說：“這口泉水，還是我和鄭郎親自發現的。那時我初嫁過來做新婦，鄭郎帶我來消夏，清晨踏到這上面，翕然覺地下有涌動之聲，命人掘地三尺，便譁然有水汩汩流動，復深挖六尺，圍成一井，鄭郎心悅，就給取名叫‘新泉’。站在此處，只覺此情此景，恍如昨日。誰能想到一晃已經十幾年過去了。”
穀風是打這幾年纔來的鄭家，自然沒聽過這段往事，便只側耳聆聽。
—㐅合—
“進去吧，外面涼。”崔槿並沒有大發感慨，而是停住了話頭。
穀風走上苔階，敲了敲院門。向裏喊道：“有人麼？”
裏面傳來一個女聲：“是誰？”
“圉鄉鄭家崔夫”
裏面沒有迴應。但很快，一個女人踏着小碎步，一路帶着風打開了大門。
“槿……崔夫人萬金之軀，紆尊降貴，小婦人何以克當？只怕是承受不起。夫人請速速歸家，倘或污了玉體，則婢妾罪莫大矣。”
崔槿沒有接話，反對穀風道：“你去尋處草田放馬。把馬餵飽再回來等我。”
穀風牽馬下去，崔槿才一把抓住女人的手，拉着她就往裏走。
到得屋內，崔槿順手就反插了房門，然後就把女人往牆邊撞。兩隻手撐着牆，死死地鎖住女人。
女人似乎有些害怕，畏畏縮縮地說：“崔夫人，你失態了。”
崔槿大口喘着氣，呢喃道：“叫我槿兒。”
女人狠眨眼睛，終於還是妥協了，“槿兒……”
崔槿放開了緊縛的雙手，女人一時不慎，癱軟在地上，像一條被風吹落的白練。
崔槿也乾脆坐了下去，兩個人的眼睛就這麼平視着，一動不動。
女人注視着崔槿，柔軟地說：“何苦來呢。就這樣過一生，不是很好麼？”
“我想你了。”崔槿眼中，滿是星星。
女人不屑地吭了吭鼻子，微含點怒意地說：“想我？想我十幾年不來看我？原來就是個弄鬼的女巫，哄我像哄傻子一樣。”
“我沒有辦法。”一聲無奈的喟嘆，跟着就是豆大的淚珠似玉顆一般滾下。
女人一見這張梨花帶雨的面孔，早將那十幾年來鬱積的氣惱都拋至儋耳朱崖去了。顫微微地伸出手指，幫崔槿拭淚，卻被崔槿直接握住，往嘴邊送。嘴裏還含混地喃喃道：“嘴巴太苦了。給我點甜頭，好不好？”
對於崔槿，女人從來不知道拒絕。如同當年那樣，崔槿叫她走，她便走。如今，只是這小小的要求，她當然不捨得不答應，便由着崔槿把她的手往任何地方帶。
女人蔥白一樣的手指觸到自己滑軟而又溼熱的脣上，崔槿突然生出一種過電的感覺。這倒一下子驚醒了她，放下女人的手，掖在兩腿間，問道：“一葦呢？怎麼沒看到他？”
女人撲哧笑了出來，“怕被他看到？我道你甚時變得這般乖覺，竟曉得激流勇退，及時縮手了。原來是這樣……”
“嗯。”崔槿低低發出一聲鼻音，竟是直接承認了。
“他出去了。說是跟一班朋友到伊水邊祓禊。”女人臉上溢着輕鬆的神色。顯然，崔槿的這聲“嗯”，於她而言不輸世上的任何一句情話。
四目相對，女人的心緒被崔槿盡數收入眼中，又沉入心底，泛起陣陣漣漪，漾起了不小的波紋，映照在臉上，兩灣幽邃的梨渦恰如院中的新井，“伊水？可是巧了。詩穎也正向那兒去。”
“詩穎？”
“就是咱們女兒。”
“也許天可憐見，他們還能碰面呢。”女人半是認真半開玩笑地說。
—六合—
崔槿刮一刮女人的鼻子：“你還記得麼？那時候你要到這裏來，詩穎可是一直拉着一葦不放呢。或許，他們還真有緣分也不一定。”
女人笑了，笑得有些不懷好意，賤兮兮地說道：“怎麼？我和一葦都賣給你了？”
“嗯。賣給我了。而且是花大價錢買的。”崔槿乜斜着眼睛，把女人上下打量了個遍，酥酥地說道。
女人從來不曾從崔槿口中聽到過這些話語，是睽離太久故而情難自抑，還是知道沒有未來所以破罐破摔？但她此時卻顧不上這許多，也餳着雙目，嘴脣微張，吐着舌頭道：“是何價錢？”
“吾[注6]……”崔槿的嘴角逸出一個聲符。
“五萬錢？五萬錢只好買個家人子罷了，太賤，太賤。”
“我。”
“……”
突然，崔槿又想起了一事，“這一路進來怎麼沒看到春兒和桃兒？”
女人忍不住捧腹，“這一路……好像你也沒怎麼仔細走啊。從院外到屋裏，可費了半刻時間？”
“那還不是因爲我的眼裏只有你……太想見你，根本就注意不到別人的存在。”
“才說自己的嘴苦呢，我看是抹了蜜纔對。這張小嘴，當年怎不見如此厲害？”
“你怎知不厲害？又沒機會一試。”崔槿舔了舔上脣，食指和中指併攏，輕揉下巴，把頭歪着，眨巴眨巴眼，說道。
女人見崔槿越說越下道去了，忙斂了斂衣襟，重拾起之前的話茬，“我把她們都放良了。還託阿姊給找了人家，現在，孩子該已經十幾歲了吧。”
崔槿臉上烏雲頓顯，沒好氣地說：“爲什麼？你就這麼討厭我給你的人？必須要趕走她們才能消解心中的怨恨？”
女人撩了撩鬢髮，長吁一口氣，“我只是不想讓自己的不幸影響到她們的人生罷了。這不是你當年對我說的話麼？”
往事逝如飛煙，此言猶在耳邊，崔槿一時感慟難以自已，又泣下淚來。
“好啦，乖啦。其實我早都原諒你了。如果不是情非得已，你又怎麼會那麼絕情呢。一開始當然很難想通這一點，但時間可以沖淡一切，亦可以讓人明白一切。”女人攏過崔槿的玉頸，輕拍她的後心，溫婉地安慰道。
女人略顯粗糙的掌心覆上崔槿的脊背，儘管隔着一層輕紗，仍舊可以觸摸到她這些年的不易，那種蝕骨的痛感，瞬間侵襲上崔槿的心窩，鑽心的生疼，讓她幾乎坐都坐不住。
玉山傾倒，美人嬌軟的身體倚靠在女人的胸前，簡直是美美與共，天下大同。柔軟的兩團白雲暫時安寧了崔槿失神落魄的內心，她作勢從女人身下抽出雙手，環到後面，緊緊箍住。說道：“對不起……對不起……小蘇……對不起，當年是我太懦弱了。”
“不說了。我若真恨你，聽到門外喊‘崔夫人’，直接就不出來了。又豈會急成那樣？”女人也抱緊了崔槿的頸項，兩手剛好兜在衣服下若隱若現的香肩之上，“這些年，你瘦了。”
崔槿得到女人身與心兩重的撫慰，很快安定下來，同十幾年前分開時那樣，又湊到女人的耳畔，呵着熱氣，緩緩地說：“你竟肯寬恕我麼。我還以爲，這是此生最不可能實現的奢望了。”
“誰叫我在你面前，永遠是徹徹底底的輸家呢。”女人一副認命的表情。
“倘若槿兒今日給小蘇一個做贏家的機會，要還是不要？”崔槿把手指放在脣邊，邊抿邊說。
“要。”
“好。”
……
—七合—
話分兩頭，卻說那邊廂鄭詩穎乘着油壁車，不疾不徐地走着。春光三月，四處皆生機盎然，張揚着生命的活力。綠意充塞道路兩旁，端的是“朱”圍翠繞——朱是大紅的芍藥，翠是碧綠的蘭草[注7]，鳥語花香。徜徉在這樣的景境之中，無由不叫詩穎陶醉。
帶着這樣的心情，伊水也就恍惚近在眼前了。
馬蹄噠噠，車輪軲軲，伴着陣陣的叮鈴，又有柔軟的春風拂面，詩穎很快就鬧了春困，懨懨地睡去了。
也不知過了多久，油車戛然停駐了。
終風在馬上低低聲喚，發現車裏卻沒有動靜。不由有些着慌，急忙滾下馬來。拉開後壁的簾子，三步踏上車廂，看着車裏睡得正香甜的詩穎，不禁啞然。走近輕輕搖了搖她，甜甜地叫聲“娘子”。
“嗯？”詩穎發出一個聲音，可以看得出，她還在半睡半醒的狀態中。
“到了，娘子。”終風依舊如春天的桃花。
“到哪兒？”
這話可可得逗笑了終風，“伊水啊。娘子忘了今日出行的目的地了麼？”
詩穎揉揉雙眼，意識逐漸清醒，佯作動氣，罵道：“死丫頭，敢奚落於我。你就沒個迷糊的時候？”
“是是是，終風以後不敢了。”終風扮個鬼臉，笑嘻嘻道。
“好了，下去走走吧。”
伊水是黃河的支流，發源於欒川，在洛陽與洛水相夾。伊水最著名的景點莫過於伊闕，相傳禹王治水，在伊闕掘開龍門，後來便有鯉躍龍門而化龍的故事，是以伊水兩岸形成聚邑，已有兩千多年的歷史，故而人丁頗旺。流經的地方在春秋屬於鄭國，聖人有言，鄭聲淫，淫奔之風甚熾，雖歷經近千年，此風尚存。
詩穎眼下看到的景象就很好的說明了這一點：
水中汀洲、岸上隰畔。人頭攢動，挨肩擦掌。恍若天帝之下都，彷彿臨淄之街衢。或流觴於曲水，或席地於氈氍。或團簇於樹蔭，或藏身於花叢。鶯鶯燕燕，緩歌慢舞。或詠唱鄭衛之章，或低吟吳楚之調。或調笑，或祝詛。或笑靨如花，或高談闊論。男有子都之美，不見狡童；女皆莊姜之容，而無衛公。
終風向日在家，不出院門，哪裏見過這般盛況，心下不由緊張。握着詩穎的右臂，微微發顫。
“死丫頭，疼。”
終風像觸電一般，急忙鬆開手，可憐兮兮地望着詩穎。這模樣，是知道自己錯了。
“就會裝死。真拿你沒辦法。”
終風咧着嘴，呵呵笑道：“終風打小就知道，娘子待人最是好了。”
“你也就是拿準了這點，纔敢這麼沒心沒肺。倘有一天離了鄭家，你還像這樣？”
“終風發誓，永遠不會離開鄭家，離開娘子。”眼神堅毅，語氣篤定，目視前方，一動不動。
突然，一個貌似熟稔的人影撞入了詩穎的餘光。
詩穎扯了扯終風，道：“你看那人，像不像一葦哥哥？”
終風攤手道：“大郎離開鄭家時才六歲，如今都十幾年過去了，誰能記得？”
“我記得，”詩穎道。語氣是那樣不容置疑，“你在這等我，我過去看看。”
“可是……”終風不肯。
“別可是了。不會有危險的。”嘴巴還沒閉上，已拔步就走。
“娘……”終風終是放心不下，也跟了上去。
“一葦……哥哥？”詩穎追上了那人，試探地問。
“鄭小娘？”那人脫口道。
“我是。你真的是一葦哥哥麼？”
“是。你還記得吧？六歲那年，我和阿孃要離開鄭家，那時你還死活不肯呢。”
“是了！是了！你是一葦哥哥！”
“這些年，你還好麼？”二人幾乎是異口同聲地問出了這個問題。
“你先說。”詩穎讓道。
“挺好的。小娘你呢？”
“哈……也好的。我現在有名字啦，鄭詩穎。詩書的詩，聰穎的穎。”
“很美好的名字呢。才兼詩書，聰穎過人。”
“一葦哥哥今天是一個人來的麼？”
“和幾個朋友一起的。他們去水邊‘關關雎鳩’了。我不寧耐，一個人離開了。”
“詩詠關雎，乃君子思慕淑女之意。一葦哥哥的心裏，竟沒有心悅的淑女麼？”
“……”
“……”
一陣沉默，後面剛追上來的終風笑得如銀鈴一般，道：“一葦哥哥心裏有沒有心悅的淑女，終風不知道。娘子心中一定有心悅的君子，這終風卻知道。”
詩穎急忙用眼刀示意她，可終風哪裏會怕？這也是詩穎向來慣壞了她，才釀成今日之事。
“反正終風是不能在百步之外一眼認出十幾年沒見過的人。”終風用莫測高深的口氣，幽幽地說道。
只這一句話，便提醒了兩個人。蘇一葦和鄭詩穎各懷心事，雖然還是不說話，卻同方才大不一樣，這個便叫做此時無聲勝有聲，一切盡在不言中。二人眼對眼，心對心，眉目之間，春情漸展。
這一日，他們在伊水邊說了好多，幾乎把小時候經歷的樁樁件件都回憶了個遍兒。
臨了，蘇一葦道：“蒹葭蒼蒼，白露爲霜。”
鄭詩穎也回道：“摽有梅，頃筐塈之。”
終風在旁亦接口道：“終風且曀，不日有曀。寤言不寐，願言則嚏。”
—弌終—
至晚，二人辭別，蘇一葦、終風騎馬而回，鄭詩穎依舊坐上油壁車，轉回鄭家。
行至上午她與崔槿分手的地方，終風遠遠便看見穀風正倚在一棵樹上，閉着眼睛，像是睡着了。馬兒則系在邊上，默默在那吃草。
“穀風——”終風大聲喊道。
靠在樹上，吹着涼風，古風只是在假寐，所以一聽終風的呼喚，馬上就睜開眼睛，揮手迴應。
終風拍馬走到，問：“你怎麼還在這兒？夫人呢？你讓她一個人回去了？”
穀風神神祕祕地回答：“悄聲。夫人在這邊過去的一處院落裏。我去叫她，你叫娘子先等着。”
原來穀風之前被崔槿叫出來放馬，待馬吃得實在吃不下時，她便回了小蘇家。卻見大院緊閉，無人應答，她有些擔心，便悄悄翻過牆頭，進入院中，還是沒見着一個人。萬般無奈之下，只好一間一間屋子地找，好歹在一間廂房外聽見了點碎碎的人聲。可她已經犯了私入人宅之罪，論律可處司空城旦之刑，白天修長城，晚上舂米。此時若聲張起來，於主人面上須不好看。左思右想，生出一計，撿起幾塊石子兒，往房頂上扔，然後又從上面滾下來，一一掉在了發出聲響的那間屋子外邊，做完這些，她馬上抄近道重翻出去，然後大力敲打院門。
果然，裏面的人先是被屋頂掉下來的石頭吸引出來，接着便聽到了敲門聲。
小蘇理了理稍顯蓬亂的雲鬟，順了順兩邊的鬢髮，又擦去額角的細汗，整了整衣裳，凌波微步般走向大門，下了門閂。略有點鈍鈍地說：“啊……放馬回來了。”
這時崔槿也走到門前，對穀風道：“我還有些話要對蘇夫人說，你到上午和娘子分別的地方候着，只要看到她回，便來告我。”
夫人的話好像聖旨，根本輪不到穀風違抗，於是就有了剛纔的那一幕。
穀風拔馬返回，此時距上次離開已有三個時辰之久了。於是這回門便沒上閂，裏面崔槿和小蘇正在對弈。
穀風覺着有哪裏不對，一時又說不出來，細細端詳許久，才恍然發現，這小蘇和之前看到，大有不同。衣服換了一件新的，而且看款式明顯比之前的要時興許多，質地用料也要好上許多。兩靨的桃花嬌豔欲滴，也不是先前看到的模樣。
“娘子到了。”穀風偏過頭看向崔槿。
“好。回吧。”崔槿既沒轉頭，也不動身，只這樣回了一句。然後纔對對面的女人道：“我回去了。”
“好。”女人的面上，沒有波瀾。與初見時的焦急、刻薄已大相徑庭。
崔槿從暖玉棋罐中抓了一把棋子兒，兩眼盈盈地望着女人，說道：“這一局棋還未下完，改日繼續。我拿走一把，這棋就不完整了，你也就不能破壞現在的局面了。”
說完，把手中的棋子遞給穀風。穀風接過，攏入袖中。這才注意到，夫人那一手如削蔥的五指，竟變得平平的，一丁點兒指甲都沒留下。可她明明記得，早上來時還是有的。
“走吧，穀風。”隨着這一聲落下，小院又重新回到了往日的涼薄光景。
—弍終—
崔槿四人回到鄭家，天已透黑。鄭允見了，倒也沒說什麼。只是問她們有沒有在外邊用過晚膳來着。詩穎回說吃了，崔槿也說吃了。只苦了穀風，在道上捱餓喝風。可她也知道，夫人之所以叫自己等着詩穎，便是要和她一起回家。這樣看來，夫人並不想讓郎君知道自己去了那個地方，那自己若說沒吃，便立刻戳穿了夫人的謊言。這事兒，卻是萬不能做的。於是也說吃了。
那時一日是吃兩餐的，朝食和晡食。大概是上午巳時和午後申時，所以她們說吃了，鄭允也就沒起什麼疑心。
等終風、穀風都下去了，詩穎突然走到鄭允跟前，有話要對他說。
“爹爹，先時你曾說要與穎兒尋門親事，穎兒說自己年紀尚幼，沒有應承……”
鄭允吃了一驚，“嗯？穎兒這意思，現在可以了？是誰家的小郎，能入我們穎兒的法眼啊？”
“也不是別人，爹爹知道的。”
“爹爹這些年被禁錮在府中，就算是說親，也只能請冰人倩代。之前你既不同意，爹爹便沒有叫來，如何會知道？”鄭允委實不解。
“這個人爹爹一定認得！”
“你倒說說看。”
“他就是阿孃的兒子，一葦哥哥。”
鄭允一聞這四個字，頓時如同砸下一個晴天霹靂，呆立半晌。渾身發抖，體如篩糠。他強力抑制住自己的情緒，轉身問崔槿：“你們今天去的地方，不是什麼伊水，是那處院落吧？”
穀風知道崔槿去了哪裏，詩穎卻不知道，於是便大剌剌地說道：“去了伊水的。穎兒就是在伊水邊一眼認出一葦哥哥的。爹爹你說這是不是前世註定的緣份？”如果只是說這一句，事情還有得收拾，萬萬不該的是，她又補了一句：“不過娘娘身子不適，沒有同我一起。”
鄭允突然仰天大笑起來，定定得凝視着崔槿，道：“你終於還是忍不住了。既然如此，那我們之前的約定便不做數了。”回過身來，對詩穎道：“穎兒看上了別個什麼人，都可以。蘇一葦，絕對不行。他是你乳母的兒子，人所共知。我們鄭家堂堂閥閱之家，傳出去豈不讓天下人笑話我們自輕自賤、自甘墮落？恐怕他們的大牙，也要笑掉一半。”
“就因爲這個原因？”詩穎簡直不可置信，那個雖然要求很嚴格但卻無比疼愛自己的父親，和眼前的是同一個人麼？
“嗯。就是這個樣子。所以你還是趁早死了這條心，免得自傷自悼，苦的終還是自己。天兒不早了，回房休息吧。”
詩穎頹唐地拖着步子回了自己的房間。現在就只有崔槿和鄭允了。
“詩穎是無辜的，能不能……”
“那我又何辜？你怎麼能……”
……
—弎終—
“崔槿，我現在有些佩服你了。你這招用得好啊。讓我們的女兒愛上‘你們的兒子’，兩家變一家，你們就又可以生生世世在一起了。真是好一個如意的算盤吶。你自己倒想想看，你們的事情可是能見天日的？我當年讓她走，是不是爲了你好，也爲了她好？”鄭允陰陽怪氣地說道。
“你可別噁心人了。當年若不是你對小蘇產生了非分的想法，她會對我形影不離以躲避你的禽獸之行麼？她不同我形影不離，我們又怎麼會……”崔槿似是動了怒，這些話，她本來是準備永遠深埋心底的。
鄭允一時語塞。當年小蘇一來，確實讓他產生了悸動的感覺，否則斷不可能未經考察便直接徵她爲乳母。崔氏自小患有細疾，身體不大好。是以夫婦之道便難以時常躬行。鄭允正在方剛之年，難免有吃不夠之憂。可鄭家雖是大戶，卻不及清河崔氏門第高大，那納妾收房的心思，萬不敢起動。後來崔槿好不容易懷上一胎，視若奇珍，更是小心翼翼。屈指一算，他竟有一年時間未近女色。此時小蘇從天而降，不啻沙磧中找到了甘泉，對鄭允而言，若得一近玉體，死無憾矣。所以崔槿這句話，倒可可得擊中了他的軟肋。
見鄭允不說話，崔槿又道：“還有，詩穎能碰到一葦，我事前根本不知道。你莫把所有人都想得那般心機深沉。何況你也不是沒看見，那時一葦要走，詩穎拉着他的手，一毫不肯鬆放，這等的深情，也難怪她今天能相見即重逢了。這既是他們的前緣羈絆，又是今日的緣份註定，你又何必把上一代的恩仇愛恨遷延到下一代呢？再怎麼說，她還是你女兒。‘父母之愛子，則爲之計深遠’，我們被閹宦禁錮在家，外面世道又亂糟糟的，計深遠是談不上了。但至少可以給他們一個幸福的未來。你說呢？”
“夢想！”鄭允怒嚎道。
“你竟這麼恨我麼？”
“無關恨不恨。縱然沒有你們的事，我也不會答應的。”鄭允的語氣略略緩和了些。
“爲什麼？難道真是門戶之見？”
“這自然是一個原因。鄭家女兒下嫁乳母之子，你覺得天下人會怎麼看穎兒？這世上並沒有隔絕人煙的樂土，只要帶了耳朵，就會有無盡的流言讓他們聽到。這樣的話，你覺得她果真能有幸福可言麼？”
“都十幾年過去了，誰還能記得他們就是當年的鄭家乳母？”
“此事人所共知，豈能自欺欺人？”鄭允冷冷地說道，“你休天真了。還像個孩子一樣，可笑不可笑？”
“也許，我可以給她一個身份。我有一大姨，正嫁與河內蘇氏，有女三人……”崔槿沒有把說下去，她知道，鄭允肯定懂的。
“嗯。正好可以讓小蘇冒充你的姨妹，然後就是親上加親，豈不美哉？”鄭允順着崔槿的話往下說。
“這樣可好？”
“好！好得很！到時你們一家四口團團圓圓，其樂融融。天下還有比這好的事情麼？”鄭允諷刺道。
“此事若想成，除非我死了。”鄭允恨恨道。撣撣衣袖，回屋去了。
—亖終—
崔槿呆凝在原地，久之，又坐到了地上。
就這樣，伴隨着外面的喓喓蟲鳴，崔槿的腦子得到了空前的寧謐。竟不覺斜月偏西，永夜沉沉。
也坐夠數個時辰，漏刻行至午夜時分，穀風起來更衣，走到廳上，恰見當中影影幢幢的似乎有個人兒，心中大駭，以爲是樑上君子，暗道：“這賊卻也大膽，直楞楞坐在當廳，不知所爲何事。”轉而又想：“常言道，賊不走空，若果是賊，怎會呆在此處。”於是躡足而前，藉着微弱的月光，暗暗窺探。
崔槿的身形，穀風是最熟悉的，待漸漸近了，自然一眼瞧出。不過她也十分納罕，這深更半夜的，夫人跪在冰涼的地上是爲着什麼緣故呢？而且看樣子，已經跪了很久很久了。雖然寬大的裙襬把雙腳遮蓋得嚴嚴實實的，但只要想一想就知道，下半身現在恐怕已經麻痹無感了。
她先喚聲“夫人”，然後就過去攙扶崔槿。果然，甫一攙起，崔槿的身子便軟了下去。穀風無法，只好橫抱起她，往她屋裏走。
崔槿可當得上“身嬌體弱”四個字，由是穀風倒沒費什麼力氣。
把崔槿放下後，穀風馬上行個禮道：“請夫人寬恕穀風唐突之罪，卻纔實在沒有辦法，才如此斗膽，玷辱夫人玉體。”
“無事。”崔槿一邊揉着下肢，一邊安撫她。
聽到夫人說沒事，穀風一顆心定了下來，作勢便倒退，“既如此，穀風告退。”
“過來。”
“嗯？”穀風以爲聽錯了。
“到我身旁來。”崔槿重複道。
穀風這回確信自己聽清楚了，依着吩咐捱到崔槿的塌旁，低頭玩手。
“上來。”崔槿命令道。
穀風有些爲難，“這怎麼……”後面“可以”二字甚至沒有說出口。
崔槿卻不管不顧，猶自說道：“抱抱我。”
穀風把頭更往下低了低，兩隻手搓得格格響，腦子裏迅速把白天的事情過了一遍。很快，一個讓她很難接受卻又不得不相信的事實浮出了水面：難道夫人和那女子是……？她簡直不敢往下深想，這太驚悚了。
“對不起，夫人，穀風退下了。”穀風急惶地扔下這句話，慌里慌張地奔出臥室，關緊房門，倏忽就不見了聲影。
崔槿長嗟一聲，喃喃自語道：“果然麼，我們是人們眼中的異類、妖孽之屬。註定死後要墮入無間地獄[注8]的。既然如此，何妨槿兒替你先探探路呢？向日聞得人說，冥道艱澀難行，歧路衆多。槿兒腳蟹無力，若你先去了，怎尋得找你？倒不如早早在那候你。庶幾不致失散了也。”
這個夜裏，睡不着的其實並不止崔槿一人。
鄭允，在書房焦躁地走前走後，口中謾罵不止。
詩穎，在閨房裏對鏡自影，把鏡中人當作蘇一葦，一遞一遞地說話。
“詩穎”道：“一葦哥哥，爹爹不同意我們的事情，可如之奈何？”
“一葦”道：“我去勸阿孃對你娘娘說，讓她幫我們說說，你爹爹深愛妻子，有她幫忙分說，定會回動的。”
“詩穎”道：“可是今天我在說這件事的時候，娘娘沒有幫忙說一句話啊。爹爹還說了一些奇奇怪怪的話。”
“一葦”道：“是什麼話？”
……
—㐅終—
“二人”正說得熱鬧，吱呀一聲，閤門開了。
“詩穎，睡了麼？”原來是崔槿。
“還未。娘娘也沒睡？”
“睡不着。”
“有心事？”
“娘娘有個問題問你。你真的很想和一葦在一起麼？”
“嗯。還在我們五六歲時，每天嬉鬧在一處，玩耍在一處，吃住亦在一處，騎竹馬，弄青梅。那時便在心中埋下情愫了吧。分別之後，這份悸動暫時息隱。卻在昨日重新破土而出了。”詩穎眼中有光，陷入美好的回憶之中：“娘娘你能想象麼？我離一葦哥哥至少有一百步遠，又已經十幾年沒見過了，卻一眼就認出了他。他呢，也一下子認出了我。臨別之際，他給我念了《蒹葭》，我給他說了《摽有梅》。”
崔槿露出了一絲笑容，觸觸詩穎的髮髻，道：“《蒹葭》君子思慕伊人，《摽梅》少女炫嫁庶士，你們這是已經定情了麼。接着是不是就要‘結髮爲夫妻，恩愛兩不疑’了？”
詩穎到底是少女，面皮薄，這話說得太露骨，很快就讓她紅了臉。嬌嗔道：“娘娘~”
“好的，娘娘知道了。早點安歇吧，娘娘也回屋睡了。”
旦日。
詩穎昨夜雖然睡了個至晚，卻起了個大早。梳洗罷，盤了個螺髻，再三在鏡中對照，描眉畫眼，貼花塗脂。好一番做作，正應了那句俗諺：女大十八變。
從從容容來到敞廳，給鄭允行過禮後，取出自帶的軟墊坐下。看樣子，是有話要說。
鄭允知道女兒要說什麼，決定先發制人，未等詩穎發言，搶着說：“非是爹爹絕情無義，向日小蘇鞠養穎兒，出力甚多，我一直感激在心，若說與一葦說一門堪爲良配的親事，花多少錢爹爹都願意一力操持。可爲什麼偏偏是你？你們的家室，實在是不匹。這個我昨日已說過了，不願再重複。你果真要置鄭家列祖列宗、置爹爹於不上不下的難堪境地？我膝下唯你一女，一旦棄家而去，以後叫我怎麼過日？”
詩穎抓住鄭允話裏的一處破綻，建議：“可以讓一葦哥哥入贅吖。常言道，一個女婿半個兒，爹爹既保住了女兒，又白得半個兒子，不是一樁大好事麼？”
聽到這個提議，鄭允卻是哭笑不得，“木朝律法，贅婿比庶民還要更下一等，不準出仕爲官，不得與良人同席，國家有徵伐、徭役，贅婿都是首當其衝，你希望你的一葦哥哥遭受這樣非人的境遇？”
“那就沒有辦法了麼？”詩穎幾乎是在哀懇了。
鄭允搖了搖頭，“有。”
詩穎眼睛一亮，追問道：“什麼辦法？”
“你替一葦擇一佳偶，爹爹開開心心爲他們大操大辦，這一呢，此女嫁去，便如同代你而嫁一般，我想一葦是不會拒絕的。二來呢，只有他成了家，我才能放放心心替你尋個如意郎君，爹爹答應你，這個人選的度定，我會徵求一葦的意見。只要他不點頭，爹爹決不強迫你。而但凡他看上的人，只要穎兒同意，爹爹無有個不應的。如此一來，這位新郎君，便也算是代一葦而娶了。”
—六終—
“……”
“除此之外，再無他法。”鄭允一抖袖口，起身離席。
詩穎也以手撐地，一彈而起，追上鄭允，堅定地說：“穎兒是不會這麼做的。我寧可不嫁。”
鄭允有些動怒，發火道：“穎兒你真的要氣死我？跟你那娘一樣‘急’……”情緒失控之下，差點把最傷人的詞兒都說出來，顧及到畢竟是自己的女兒，後面“燕”的音纔沒有發出來。[注9]
“這可是你說的。你以後就牢牢守着屬於你的那幾間屋子，好好自思己過吧。”鄭允壓抑着暴怒，冷靜地說。
“這不用爹爹吩咐，我剛纔就已經決定這樣做了。”詩穎針鋒相對，毫不畏懼。
“你可想好了？從踏入這扇門的那一刻起，紅塵就再與你無緣了。也許你只是一時腦熱，等冷靜過來你就會發現，自己其實也不是那麼愛那個人，更不是非伊不嫁。那時你豈非悔不當初？”這話倒也算是鄭允的肺腑之言，可惜這個時候，詩穎是不可能聽進去的。
“不會有那麼一天的。”詩穎硬硬地頂了回去。
“好！好！你們都是好樣的！”鄭允一甩手，叫老僕：“傳我命令，從此以後娘子都待在自己的房裏，一日三餐，由人遞送。”
老僕道：“這……娘子何罪，竟要如此……”
“執行命令。”鄭允擺手制止了老僕。
這下，鄭允就同時失去了兩位親人。
早上鄭允起來，不見崔槿在屋裏，到底是二十餘年的夫妻，如何能徹底割斷呢？一晚上過去，也就不像昨日那麼氣了，他也知道崔槿只要和他置氣，一定就會窩在自己的繡房裏不出來，於是徑去繡房尋找。
打開門，進去裏間暖閣裏，只見崔槿衣冠端正，穿的是華貴無比，沉沉地躺在榻上。鄭允心中大疑，崔槿雖然身體嬌弱，從來卻沒有晚起的習慣，更不會睡得這麼死。一股莫名的恐懼立時襲上他的周身，他舉着顫巍巍的右手，過去觸摸眼前的睡美人。
指尖觸到的，是凊骨的寒涼，鄭允的心一下子沉到冰點。她，終於還是決定離開他麼？
鄭允一膝蓋跪倒在崔槿的塌前。
環視崔槿周邊，發現了一個小膽瓶和一封書信。鄭允拾起膽瓶，湊到鼻前嗅了嗅，是致命的毒藥。看來，她是服毒死的。跟着拆開書信，取出裏面的一張紙，只見上面寫着兩行字：
朕躬有罪，無以萬方；
萬方有罪，罪在朕躬。[注10]
—七終—
很明顯。崔槿這是用自己的生命爲代價，向鄭允換取女兒的終生幸福。
但對於鄭允來說，這個結果無論如何不能說是好的，他對崔槿再有不滿，也沒有到希望她死的程度，更不要說在他的心裏，愛她是始終如一的。也許曾經有那麼一段時間，自己確實沒能好好壓制住內心的情慾，以致釀成這之後的一系列苦果。可是，如今佳人已逝，再也追不回來了，他又該怎麼辦呢？滿足她最後的心願，放手讓穎兒幸福？還是？
他越想越不忿，這歸根結底是誰的錯啊？如果不是穎兒愛上了她最不該愛的蘇一葦，崔槿何至於走上這條道兒？
遷怒，幾乎是人的一種本能，尤其是當一個人受了非常大的心傷時，遷怒的程度甚至可以吞噬掉自己。
當然他不是沒有給穎兒機會，但凡她能鬆鬆口，服服軟，他也就能做到不遷怒。於他而言，穎兒到底是女兒，而且還是他和崔槿的女兒，本來是該好好疼愛的，可是蘇一葦、小蘇，他卻無法原諒，若不是他們，自己的妻子、女兒可不還是自己的麼？
事情怎麼會走到這一步呢？鄭允簡直欲哭無淚。
第二日。
鄭允對外宣佈，夫人崔氏，因偶感風寒，致染沉痾，竟一病不起，撇下他和女兒先走了。
女兒詩穎，無法接受孃親的早逝，自願此生投身佛門，從此深居繡閣，青燈黃卷、緇衣素食，終老一生。
第三日。
崔氏夫人，往日在鄉里樂善好施，慈悲待人，這樣一個人悄然歿了，鄉鄰大譁，轉天就傳到了小蘇的耳朵裏。
三天前她們才見了面，還有過遍及身心的交流，她最清楚，崔槿豈會突然重病纏身，撒手人寰。
“你到底還是拋下我自己去了。既如此，我又豈能讓你一個人走那條漆黑的冥道？你向來怕黑，又走不得遠路，我如何放心？”
於是對蘇一葦交代了幾番話，也從懷中取出毒藥，就水服之。很快便沉沉地睡去了。
這份毒藥，還是她們早就備好的。因爲她們素知，這樣一段不倫的孽緣，終究會有這麼一天的。
崔槿的死訊能傳到小蘇的耳裏，那詩穎“棄世”的消息自然也不會不跟着來。
一葦聽着娘娘的死訊，看着阿孃的死去，又知道了詩穎的境況，哪裏還有獨活的勇氣？
強撐病體，將母親安葬在新井邊上——那兒，有母親與崔娘娘的美好回憶。
此日夜中，蘇一葦撿起母親剩下的毒藥，整頓衣冠，向新井的方向磕三個頭，也追隨而去了。
世上沒有不透風的牆，即使被關在繡房，詩穎最後還是知道了母親的死訊，也知道了阿孃和一葦哥哥的噩耗：既然你們都走了，走向那極樂淨土，我也一起吧。
某日夜，鄭家唯一的長女鄭詩穎，暴卒於家中。
鄭允沒敢公佈她的死訊，叫下人還像以往一樣，每日兩餐，從房門的孔竇之中送入。然後夜裏他又偷偷去拿出來喂狗。
這樣行爲，一直持續到鄭允死後十餘年。
終於在詩穎“八十九歲”那年，鄭家正式宣佈鄭家大娘子尸解飛昇而去——時魏甘露元年也。鄉人崇敬其母崔槿，自然對她也多了幾分敬意，何況她在靜室“禪修”數十年，其功德亦大矣，便習傳呼其爲“孟婆”——孟者，長也。並構思了一個美好的故事：孟婆後來成了主管凡人三生記憶的上仙。
—餘音—
崔槿、小蘇、蘇一葦旋踵而亡，鄭詩穎繼之以後。天帝撫綏萬方，哀憫其情，遂派下鸞鳥仙鶴，降天帝條旨，授他們仙籙：崔槿爲蕣花仙子，小蘇爲流蘇仙子，蘇一葦爲冥界弱水擺渡人，鄭詩穎爲望鄉臺接引女仙。
—註釋—
[注1]劉宏，即後來的漢靈帝。實際上他並不是桓帝的兒子，也不是桓帝生前所立的太子，此處做了虛構。但劉宏“呼讓爲父”卻是史實。
[注2]《世說新語·文學第四》：鄭玄家奴婢皆讀書。嘗使一婢，不稱旨，將撻之。方自陳說，玄怒，使人曳着泥中。須臾，復有一婢來，問曰：“胡爲乎泥中？”（《詩經· 邶風·式微》）答曰：“薄言往愬，逢彼之怒。”（《詩經·邶風·柏舟》）
[注3]東漢的三公是：太尉（大司馬改）、司徒、司空（御史大夫改）。
[注4]槿即木槿，又名蕣花（舜華），朝開暮謝。《詩經·鄭風·有女同車》：“有女同車，顏如舜華。”
[注5]杜甫《麗人行》。
[注6]上古漢語裏吾和五同音，和“我”音近（nga）。
[注7]《詩經·鄭風·溱洧》：「溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕑兮。女曰：“觀乎？”士曰：“既且。”“且，往觀乎？洧之外，洵訏且樂。”維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥。」蕑就是蘭草，一名佩蘭、澤蘭；勺藥即芍藥。
[注8]即阿鼻地獄。是地獄的最底層。
[注9]“急”和“燕”切音即“賤”。
[注10]《論語》“堯曰”篇中商湯祭祀天地時說的話。用在此處的意思是：不要因爲我犯下罪過而遷怒詩穎；詩穎即使有錯，由我一個人來承擔（自殺）。