2018年2月，中讀的會員卡分銷一夜之間在朋友圈刷屏，一日之內售賣5.4萬份，也讓這個《三聯生活週刊》（以下簡稱《三聯》）推出的知識平臺第一次爲大衆所熟知。
然而，當知識分銷後來被微信緊急叫停，一次性打包售賣10年雜誌電子版的“大甩賣”，註定要回歸到細水長流的知識付費。
傳統媒體轉型的最大痛點：文字內容“產品化”
雖然中讀也曾經找過朗郎這樣的明星IP來合作頭部內容，但並不順利。因爲與得到、喜馬拉雅這樣的頭部內容平臺相比，20多年下來積累的優質內容及讀者羣體，纔是中讀相比其他平臺最大的優勢。
然而，把這些文字內容專爲化知識付費產品，卻註定要經歷一個“內容產品化”的過程。10年電子版會員卡這種簡單粗暴的方式，也要讓位於更精細、更原生、更智能的產品設計。
“我們的文字內容是常態化生產的，但是音頻內容沒有達到這個目標，不管是小課還是專欄，都不能做大常態化生產。”中讀創始人朱文軼曾經表示，讓音頻內容可以有規律性地持續生產是中讀團隊一直以來的追求，也是整個知識付費行業的“痛點”。
2018年，中信出版集團找到《三聯》，將《我們爲什麼愛宋朝》、《宋朝那些人》兩個“爆款”封面故事集結出版，這也是雜誌將內容再次變現的傳統方式。
然而，隨着互聯網碎片化內容獲取變得愈發廉價與便捷，紙質書銷量的連年下滑，對於雜誌來說，“集結出版”這塊原本脂肥膏厚的蛋糕優勢不再。
“我們還可以做什麼？”當中信出版的圖書引發了一定反響後，《三聯》總經理李鴻谷陷入了新的思考。
對於文字時代的“視覺超載”，他進行了深入的思考：
古登堡發明印刷機的時間是1439年，有個統計是，此後的1453到1503年，歐洲的印刷文本共800萬冊，等於之前歐洲全部手抄本的文字量。 而如今，隨着信息進入互聯網深度傳播時代，全球每年創造的信息量更是不計其數。《三聯》的執行主編每日至少要通過pad或手機、電腦讀5萬字的文本，這些容易產生視覺疲勞和“視覺超載”。
AI音頻技術，突破了聲音內容的生產瓶頸
鑑於此，《三聯》開始考慮擴大此前於2017年開始試水的音頻課程，將宋朝故事發展成了音頻內容《我們爲什麼愛宋朝——宋朝美學十講》。繼按專欄集結成書之後，存量內容又有了更易消費和傳播的呈現方式。
只是接下來，在大規模“文字音頻化”的過程中，原作者的時間成本與專業聲優的製作成本，成爲了其盤活億級內容資源的瓶頸。
在中讀開設音頻節目的《三聯》資深主筆袁越，談到了自己錄製時的使用感受：
我花15年寫了80多萬字的《生命八卦》專欄文章。如果在錄音棚裏把它們一遍又一遍朗讀出來，會累死。如果用普通音頻軟件來讀，又很容易讀成催眠曲。
隨着AI語音技術的持續發展，中讀終於找到了音頻內容常態化生產的“最優解”。
8月21日至8月25日，北京國際圖書博覽會（BIBF）期間，中讀舉辦了以“聲音裏的知識和AI”爲主題的知識大會。在大會上，中讀介紹了自己謀求轉型的新經驗，在2017年年入局付費音頻領域後，又發佈了首個AI語音定製專欄。
爲此，《三聯》採用的新方式，是攜手微軟，將個性化語音定製技術運用到有聲內容生產中，AI音頻在經過訓練後被賦予文章原作者的聲音，讓聽衆感覺到“如聞其聲”。
傳統的有聲內容主要依靠名人、主講人或者聲優親自上陣錄製，往往需要耗時幾個月，成本巨大。聲音錄製也受限於人員、時間、環境等因素，無法實現產能最大化，求知者接收優質內容的時間也會隨之延遲。
而個性化語音定製系統則徹底突破了生產瓶頸，只需少量訓練數據量就可以訓練出一個逼真自然的人工智能聲音，大幅度提高了存量內容的轉化效率，有利於優質內容的高效生產、再生產以及聲音知識的優化和傳播。
文字內容的音頻化也不僅是一個文字轉換爲聲音的過程，更是與用戶關係的進一步拉近，畢竟性格各異的聲音比千字一面的文字更有親切感，更容易打造作者的獨特人設。
不僅如此，相比於文字內容結集出版，音頻課程的規模化生產可以更自由、靈活地對文字內容進行結構化梳理，無論是大課、小課都可以靈活定製。除了億級的存量內容，《三聯》每期15—20萬字的內容將成爲源源不斷的內容庫。文字內容與音頻課程的同步、互動，也將激發出更大的想象空間，可以稱得上是內容領域的O2O。
破壁語種障礙，多語言音頻內容助力文化出海
AI技術也使“生產出形式多樣的衍生內容產品”成爲可能。“讓課程主講人開口說他不會說的語言，從英語、法語甚至是當地方言，實現多語種及多種說話風格的輸出”是中讀進行的另一項大膽嘗試。
本次大會上，中讀除了展示首個AI音頻產品《土摩托·生命八卦》外，還展示了最新推出的《宋朝美學十講》的英文版本。
當《三聯》與中讀的高知用戶走向海外，常常會遇到向外國人傳遞中國傳統文化的反向需求。此時，AI技術便可生成有一定語調和節奏感的他國語言版中國故事，便於擁有對外漢語傳播交流需求的人羣向外輸出。
不僅如此，這種中英文內容的切換，對在國內生活的海外留學生和專家學者來說，也拓展了學習漢語和漢文化的途徑和內容。
在“中讀”《土摩托·生命八卦》知識音頻欄目下，鈦媒體發現，有受衆指出了音頻仍像“機讀”、斷句和讀音錯誤等技術bug。誠然，當AI音頻初推之際，技術的不足會影響用戶體驗；不過，技術會隨着發展而進步，AI音頻普及之後可能帶來的知識產業變革，卻是不容忽視的行業新風向。
在AI語音技術的加持之下，能夠轉換語種的合成音頻產品，對於《三聯》來說，不但盤活了存量內容資源、拓展了用戶的碎片化使用場景，還破壁了語言限制、將用戶肖像擴大到了截然不同的新羣體中。
同時，AI音頻的普及，還使原本生產一次性內容的文字工作者變成了IP供應商，極速提升了產品二次變現的效率，可以很大程度地改善傳統寫作者的生存狀態。
圖片來源@視覺中國