定義
流的作用是使用統一的方式處理文件、網絡和數據壓縮等共用同一套函數和用法的操作。簡單而言，流是具有流式行爲的資源對象。因此，流可以線性讀寫、或許還能使用fseek()函數定位到流中的任何位置 --PHP手冊
下面我們簡化一下，以便理解，流的作用是在出發地和目的地之間傳輸數據。出發地和目的地可以是文件、命令行進程、網絡連接、ZIP或TAR壓縮文件、臨時內存、標準輸入或輸出，或是通過PHP流封裝協議實現的任何其它資源
流封裝協議
流式數據的種類各異，每種類型需要獨特的協議，以便讀寫數據。我們稱這些協議爲流封裝協議。流封裝協議的作用是使用通用的接口封裝不同通信方式間的差異。每個流都有一個協議和一個目標。格式如下：
<scheme>://<target>
其中<scheme>是流的封裝協議，<target>是流的數據源。
示例：使用HTTP流封裝協議與Flickr API通信
<?php
$json = file_get_contents('http://api.flickr.com/services/feeds/photos_public.gne?format=json');
file_get_contents()函數的字符串參數其實是一個流標識符。http協議會讓PHP使用HTTP流封裝協議。在這個參數中，http之後是流的目標。流的目標之所以看起來像是普通的網頁URL，是因爲HTTP流封裝協議就是這樣規定的。其它流封裝協議可能不是這樣。（普通的URL其實就是PHP流封裝協議標識符的僞裝）
file://流封裝協議
我們使用file_get_contents()、fopen()、fwrite()和fclose()函數讀寫文件系統，因爲PHP默認使用的流封裝協議是file://,所以我們很少認爲這些函數使用的是PHP流。我們在不經意間就使用流PHP流！
示例：隱式使用file://流封裝協議
<?php
$handle = fopen('/etc/hosts', 'rb');
while(feof($handle) !== true) {
echo fgets($handle);
}
fclose($handle);
下面這個示例的作用一樣，不過這一次我們在流標識符中明確指定流file://流封裝協議
示例：顯式的使用file://流封裝協議
<?php
$handle = fopen('file:///etc/hosts', 'rb');
while(feof($handle) !== true) {
echo fgets($handle);
}
fclose($handle);
我們通常會是省略file://封裝協議，因爲這是PHP使用的默認值。
php://流封裝協議
這個流封裝協議但作用是與PHP腳本的標準輸入、標準輸出和標準錯誤文件描述符通信。我們可以使用PHP提供的文件系統函數打開、讀取或寫入下述四個流：
php://stdin
這個是隻讀PHP流，其中的數據來自標準輸入。例如，PHP腳本可以使用這個流接收命令行傳入的腳本的信息。
php://stdout
這個PHP流的作用是把數據寫入當前的輸出緩衝區。這個流只能寫，無法讀或尋址。
php://memory
這個PHP流的作用是從系統內存中讀取數據，或者把數據寫入系統內存。這個PHP流的缺點是，可用內存是有限的，使用php://temp流更安全。
php://temp
這個PHP流的作用和php://memory類似，不過，沒有可用內存時，PHP會把數據寫入臨時文件。
其它流封裝協議
PHP和PHP擴展還提供流很多其他流封裝協議，例如，與ZIP和TAR壓縮文件、FTP服務器、數據壓縮庫等通信的流封裝協議。
自定義流封裝協議
我們還可以自己編寫流封裝協議，更多信息參見：
https://www.php.net/manual/zh/class.streamwrapper.php
https://www.php.net/manual/zh/stream.streamwrapper.example-1.php
流上下文
有些PHP流能接收一系列可選的參數，這些參數叫流上下文，用於定製流的行爲。流上下文使用stream_context_create()函數創建。這個函數返回的上下文對象可以傳入大多數文件系統和流函數。
示例：流上下文（使用file_get_contents()函數發送HTTP POST請求）
<?php
$requestBody = '{"username":"josh"}';
$context = stream_context_create(array(
'http' => array(
'method' => 'POST',
'header' => "Content-Type: application/json;charset=utf-8;\r\n" .
"Content-Length: " . mb_strlen($requestBody),
'content' => $requestBody
)
));
$response = file_get_contents('https://my-api.com/users', false, $context);
流過濾器
PHP真正強大的地方在於過濾、轉換、添加或刪除流中傳輸的數據。
未完待續...
--整理自《Modern PHP (中文版)》一書