混沌初開
那是在一九九一年，令人痛苦難耐的冷戰漸漸走到了盡頭。和平安詳的空氣開始升起在地平線。在計算科學領域，隨着強大硬件的推出，計算機的極限能力已超出了我們的想象，一個輝煌的未來似乎已漸露端倪。
但，還是缺了點兒什麼？在操作系統領域，存在着一大片空白。
一方面，DOS還統治着龐大的個人電腦王國。 比爾蓋茨花$50,000從一個西雅圖***手中買來DOS。之後，靠着聰明的市場策略，這個簡陋的操作系統悄悄***到了世界的每一個角落。 PC用戶沒有其它的選擇。蘋果機雖好，但它的天價沒人能承受得起。它和大衆需求保持着遙不可及的距離。
計算領域的另一個陣營是UNIX世界。但UNIX更是貴不可攀。爲了追求高額利潤， UNIX銷售商把價碼擡得足以嚇跑隨便哪個PC用戶。貝爾實驗室曾慷慨地向高校提供UNIX的源代碼。但現在，這些源代碼被小心地看管起來，不再對外公開。更令全球PC用戶心煩的是，軟件市場的大玩家們沒能爲這一問題提供個有效的解決方案。
MINIX似乎是個選擇。它是在荷蘭當教授的美國人Andrew S. Tanenbaum 從零開始編寫出來的。 MINIX的初衷是爲了向學生講授操作系統的內部工作原理。 MINIX的設計是面向當時最爲流行的Intel 8086微處理器。
作爲一個操作系統，MINIX算不上一流。但它的好處是你能得到它的源代碼。只要你有Tanenbaum寫的《操作系統：設計與實現》這本書，你就能得到那12,000行用C和彙編寫的源碼。頭一次，程序員或***可以有機會讀一讀操作系統的源碼——這種被軟件商嚴加看管的東西。 Tanenbaum用詳盡簡潔的筆觸探討了編寫操作系統的藝術。他是個一流的作者，迷住了一批當時計算機領域最聰明的大腦。全世界學計算機的學生都在鑽研這本書，通過讀它的源碼來了解他們電腦裏運行的MINIX操作系統。
Linus Torvalds就是這些學生中的一個。
呱呱墜地
在1991年，Linus Benedict Torvalds還是個芬蘭學生，在赫爾辛基大學念計算機專業二年級。同時他也是個自學成才的***。這個長着沙灘黃頭髮、說話軟綿綿的二十一歲芬蘭帥哥喜歡折騰他的電腦，把它不斷推向能力的極限。但他缺少一個合適的操作系統來滿足他如此專業的需求。MINIX不錯，可它只適合學生，是個教學工具，而不是一個強大的實戰系統。
當時，全世界的程序蟲們都很看好Richard Stallman的GNU項目——一個致力於推出自由、高質量軟件的運動。
在計算科學的王國裏， Stallman是個倍受尊崇的神話式英雄。他令人景仰的職業生涯是從大名鼎鼎的MIT人工智能實驗室開始的。
七十年代中後期，在那裏他開發出了著名的Emacs編輯器。
八十年代早期，商業軟件公司從人工智能實驗室吸引走了絕大多數優秀的程序員，並和他們簽署了嚴格的保密合同。Stallman爲此大大不爽。他認爲軟件和其它產品不同，在複製和修改方面，它不該受到任何限制。只有這樣，纔可能開發出更好更強的軟件。
1983年，他在著名的《GNU宣言》中，向世人宣告了GNU項目的啓動，開始了貫徹其哲學的自由軟件運動（注：GNU一詞是‘GNU's Not Unix’的遞歸縮寫）。爲了最終實現開發出一個自由操作系統的夢想，他得先製造些工具。
於是，在1984年初，Stallman開始創作一個令商業企業程序員歎服的作品——GNU C編譯器（gcc）。他出神入化的技術天才，令所有商業軟件程序員自愧不如。 gcc被公認爲世界上最高效最強健的編譯器之一。
Richard Stallman，GNU項目的創始人。
到1991年，GNU項目已經開發出了衆多的工具軟件。大家期待已久的GNU C編譯器也問世了。但自由操作系統還沒有出現。 MINIX也受制於版權（後來，在2000年4月， Tanenbaum在BSD許可證下發布了自由的MINIX）。 GNU操作系統內核---HURD---還在開發之中，幾年之內還不可能面世。
拖了這麼久，終於該說說Linus了。
1991年8月25號，Linus在MINIX新聞組發出了歷史性的一貼：
From: [email protected] (Linus Benedict Torvalds)
Newsgroups: comp.os.minix
Subject: What would you like to see most in minix?
Summary: small poll for my new operating system
Message-ID: <[email protected]>
Date: 25 Aug 91 20:57:08 GMT
Organization: University of Helsinki
Hello，各位使用minix的朋友：
我正在寫一個基於386（486）AT機器的（自由）操作系統（只是出於愛好，不會做得象gnu那麼大、那麼專業）。我從四月份開始醞釀，現在已經做得差不多了。我現在想知道一些你們對minix的看法，它哪點好？哪點不好？因爲我這個操作系統和minix多少有點兒類似（文件系統採用同樣的物理佈局［因現實原因］，其它方面也有類似的地方）。我已經把bash（1.08）和gcc（1.40）移植過來了，而且它們運轉正常。這意味着在下面幾個月裏，我將給它加上更多實際的功能。所以我想知道大家都希望它有哪些功能。歡迎多提建議，但我不敢保證能實現你的建議 。
Linus ([email protected])
附：沒錯，它不包含任何minix的代碼，而且它有一個多線程文件系統。它現在不能在其它硬件上轉（因爲用了386任務切換機制，等等），而且除了AT硬盤，它基本上不支持任何其它硬件。這就是全部了。
從這個帖子不難看出， Linus自己並沒預料到他的小創造將會改變整個計算科學領域。 1991年9月中旬，Linux 0.01版問世了，並且被放到了網上。它立即引起了人們的注意。源代碼被下載、測試、修改，最終被反饋給Linus。10月5號， 0.02版出來了，同時伴隨着Linus著名的聲明：
From: [email protected] (Linus Benedict Torvalds)
Newsgroups: comp.os.minix
Subject: Free minix-like kernel sources for 386-AT
Message-ID: <[email protected]>
Date: 5 Oct 91 05:41:06 GMT
Organization: University of Helsinki
你在懷念minix-1.1時代的美好時光嗎？那時你自己寫着驅動，充滿了成就感。現在沒什麼好項目可做了，是嗎？你在拚命啃一個操作系統，修改它以滿足你自己的需要，是嗎？現在minix已經沒什麼需要你去改進的了，你爲此悵然若失，是嗎？沒機會再熬通宵去改進一個小程序了，是嗎？如果是這樣的話，那這個帖子就是給你的 :-)
一個月前我曾經提到過，我正在一個AT-386 機器上開發一個自由版本的、類似minix的操作系統。現在它終於出來了（儘管未必能滿足你的期待）。我樂意把源代碼公開出來，讓它傳播得更廣。它現在僅僅是0.02版（外加一個（很小的）補丁）。但是我已經成功地在它上面跑了 bash/gcc/gnu-make/gnu-sed/compress等程序。我這個小寶貝兒的源程序在nic.funet.fi(128.214.6.100) 下面的 /pub/OS/Linux 目錄中可以找到。該目錄中還有些 README 文件，還有幾個在linux下能工作的可執行文件（bash，update和gcc，你還要求些什麼呢 :-)。完整的內核源代碼都公佈在這兒了，因爲裏面沒用到minix的源程序。而函數庫的源程序只是部分開源，所以目前還不能提供出來。拿到源代碼後，直接編譯就行了。編譯完，就能轉了。哈哈。可執行程序（bash和gcc）的源代碼可以在同一網站的/pub/gnu目錄裏找到。
Linus ([email protected])
幾周以後，Linux 0.03版發佈了。12月份，0.10版發佈了。這時的Linux還顯得很簡陋。它只能支持AT硬盤，而且不用登錄（啓動就進bash）。 0.11版有了不少改進，可以支持多國語言鍵盤、軟驅、VGA、EGA、Hercules等等。 Linux的版本號從0.12直接上升到了0.95、0.96......不久， Linux的源代碼就通過在芬蘭和其它一些地方的FTP站點傳遍了全世界。
誰與爭鋒
不久，Linus開始面對挑戰。他面對的不是別人，正是Andrew Tanenbaum，那個開發出MINIX的偉大教師。
在給Linus的一個回貼中，Tanenbaum寫到：
“我還是堅持我的觀點，在1991年還設計這樣一個整體架構的內核是個根本性的錯誤。你該慶幸不是我的學生。這麼個設計，在我這兒你得不了高分 :-)”
(Andrew Tanenbaum to Linus Torvalds)
Linus後來承認說，這是關於開發Linux他所得到的最壞評價。 Tanenbaum是當時的知名教授，他說的話自然很有份量。但這次面對Linux，他的話沒能奏效，因爲Linus不是個輕易服輸的人。
Tanenbaum還宣稱： “Linux過時了。”
現在輪到新的Linux開始反擊了。以強大的Linux社區爲後盾， Linus給了Tanenbaum一個恰如其分的回覆：
你的工作是教授、研究員。這對於minix的大腦損傷是個絕妙的解釋。
(Linus Torvalds to Andrew Tanenbaum)
Linux的開發在繼續。不久，加入開發的人數就超過了一百，然後是數千，然後是數十萬。Linux不再只是個***的玩具，配合上GNU項目開發出的衆多軟件， Linux已經可以走向市場了。它最終在GNU公共許可證下發布，這保證任何人都可以自由獲得它的源代碼，可以自由複製、學習和修改它。學生和程序員們都沒錯過這個機會。
不久，軟件商們也來了。Linux是自由的操作系統。軟件商們需要做的只是把各種各樣的軟件在Linux平臺上編譯，然後把它們組織成一種可以推向市場的形式。這和其它操作系統在運作模式上沒什麼區別，只是Linux是自由的。 Redhat、Caldera、和其它一些公司都獲得了相當大的市場，獲得了來自世界各地的用戶。除了這些商業公司，非商業的編程專家們也志願地組織了起來，推出了他們自己的品牌——享譽全球的Debian。配上嶄新的圖形界面（比如X Window System、KDE、 GNOME）， Linux的各個品牌都倍受歡迎。
好戲連臺，驚喜不斷。除了PC機，Linux又被移植到了許多其它平臺上（PowerPC、Sun Sparc、ARM、Alpha...Debian就支持十幾種CPU）。它還被人安裝到了3com的手掌計算機上。另外，利用集羣技術，許多Linux單機可以被組織成一個整體，用於並行計算。1996年4月， Los Alamos國家實驗室的研究人員利用 68臺Linux單機搭建了一個並行計算系統，用它來模擬YZD爆炸的衝擊波。與其它超級計算機不同的是，用Linux搭建的集羣計算機非常便宜。這種DIY出來的超級計算機只花費$152,000，連人工（連接68臺PC的線纜）都包括了。這價格只是同級別商業機的十分之一。它的峯值計算速度可達每秒190億次(19 billion, )。在世界超級計算機排行榜中它排在第315位。它運行穩定可靠。三個月後，還不必重啓動。
今天，Linux最大的優勢就是推動它前進的巨大開發熱情。一旦有新硬件問世， Linux內核就能快速被改進以適應它。比如， Intel Xeon微處理器才問世幾個星期，Linux新內核就跟上來了。它還被用在了Alpha、MAC、PowerPC上。甚至在手掌機這一少人問津的領域都可以運行Linux。正如它在1991年誕生時那樣，Linux正以同樣的熱情闊步走向新世紀。
至於Linus本人，他保持着簡單的生活。不象比爾蓋茨，Linus不是億萬富翁。完成學業之後，他移居美國，在Transmeta公司找了個工作。 Transmeta公司在指導完成了一個絕密項目的研發之後，推出了自己的Crusoe處理器。Linus是這個研發小組中活躍的一員。最近，他和Tove結了婚，生了個女兒，取名Patricia Miranda Torvalds。世界範圍內的計算機社區都對Linus推崇備至，到目前爲止，他是我們這個星球上最受歡迎的程序員。
Linux之父：Linus Torvalds
風雨十年
Linux的開發已經走過了十個年頭。它用十年的蓬勃發展否定了所有持懷疑態度的警告和預言。今天，Linux是有史以來發展速度最快的操作系統之一。從91、92年的幾個技術狂熱者發展到今天數以百萬計的普通用戶，這絕對是個不平凡的歷程。大商業公司們“發現”了Linux，將數以百萬計的美元傾入到開發中來，這一事實無情地駁斥了 “開源運動反商業”的謬論。IBM曾經視開源社區爲洪水猛獸。而現在，它已經將大量的資金轉移到以Linux爲平臺的開源解決方案中來。
但真正讓人感到驚喜的是，Linux開發團隊持續不斷地壯大，並在世界範圍內擴散開來。這些開發者以旺盛的精力和高漲的熱情不斷改進着Linux的功能和性能。 Linux的開發工作並沒有象“代碼封閉論者”所妄言的那樣 “最終消失在一片混亂之中”。正相反，Linux的開發是有組織有秩序的，它採用的是一種精心設計並被細心維護的開發模式。在這一高效開發模式下，數以千計的開發者們把各種各樣的應用軟件注入到Linux平臺中來。
商業企業不再對Linux心懷戒懼，因而大量的軟件商開始提供Linux平臺上的產品支持。軟件質量有了更可靠的保障，在辦公室裏使用Linux不必再有“風險自負” 的擔心了。說到可靠性，Linux在1999年CIH病毒肆虐和一年後的 ‘愛蟲’病毒流行時，證明了自己的強健。這些相當簡單的小病毒把世界搞得一團糟，而所有的Linux機器卻絲毫不受影響。這充分顯示了它出色的免疫力。當Redhat這樣的Linux排頭兵走向市場的時候，它們受到了熱烈的歡迎。甚至在近幾年dot-com網絡泡沫破滅之後，它們還在持續蓬勃地發展壯大。這也大大增強了人們對Linux的信心。許多大大小小的商業公司開始採用Linux作服務器和工作站平臺，把Linux作爲辦公室系統的可靠支撐。
Linux桌面應用的崛起
那麼，針對Linux人們報怨最多的是什麼呢？在過去，也許就數它的字符界面了。很多對Linux感興趣的人被傳統的字符界面嚇着了。 “字符界面可以讓你無所不能”，一些執着的***會向你這樣辯解。但對於數百萬的普通用戶，這意味着要花費大量的時間和精力去學習它。現成的X Window圖形界面和窗口管理器並不能滿足普通計算機用戶的期待。這一直是MS Windows追隨者們的GJ把柄。但在過去的幾年間，情況發生了改變。象KDE和GNOME這樣非常專業的桌面環境呈現在了人們的面前。這些桌面環境的較新版本使人們對Linux的“用戶友好性”有了更好的認識。儘管一些鐵桿用戶在報怨，圖形化使***文化失去了其原有的純正品位。但圖形化大大改善了Linux在普通用戶心目中的形象，促進了Linux的流行與推廣。
KDE 4.7 桌面環境
GNOME 3.0 桌面環境
Linux在第三世界
Linux在發展中國家得到了廣泛的傳播。這也許是它對世界影響最大的地方。在Linux出現之前，發展中國家在計算科學領域大大落後於西方。硬件價格雖然不斷下滑，但在第三世界國家，計算機愛好者們飽有熱情，卻又囊中羞澀。軟件的高昂價格一直是個巨大的經濟負擔。無奈中，他們只能求助於各種各樣的盜版軟件。這直接導致了盜版的泛濫，盜版金額高達數萬億美元。話又說回來，大多數商業軟件的標價都大大超出了發展中國家人民的承受力。舉例來說，一個典型的操作系統軟件至少標價$100。在一個年人均收入只有$200-$300的國家，這$100是個鉅額數字。
Linux和其它開源軟件的崛起徹底改變了這一切。在適當的減裁之後， Linux可以在硬件配置極低的計算機上運行。這使得Linux成爲窮人的理想選擇。在發達國家已經成爲歷史的老舊機器，比如486/Pentium 1計算機，在發展中國家還在被使用着。Linux使得這些老舊機器繼續發揮作用。在第三世界，高昂的軟件價格是個大問題，所以開源軟件得到了廣泛的傳播。在亞非拉，Linux成了衆多計算機愛好者們的選擇。在世界的各個角落， Linux被本地化。這標誌着它真正走向了全球。 Linux的相關文件被翻譯成了各種語言，包括很多冷門的語言，比如，越南語。
從桌面系統到超級計算機
Linus Torvalds當初開發Linux，只是出於一個***的愛好。自從Linux運行在了一個破386機器上以後，到現在，它已經走過了一條很長的路。今天，它最令人矚目的應用領域是大規模並行計算集羣。
根據世界超級計算機TOP500排名，Linux不僅佔據主導地位，同時它還有將其它對手擠出500強名單之勢。在世界上500臺最快的計算機裏，強勁的開源操作系統Linux佔了其中的485個位子，再創新高。換句話說，世界上最快的計算機裏97％是基於Linux的。
走向未來
Linux從一個***的個人項目發展到一個遍佈全球的操作系統，這一歷程就象一次生物的進化。八十年代早期， Richard Stallman發起了GNU項目，爲開源軟件的發展奠定了基礎。 Andrew Tanenbaum教授開發的MINIX系統，把操作系統的學習研究從單純的理論教學帶入到實踐階段。最終， Linus Torvalds用他追求完美的無盡熱情催生了Linux。在過去的幾年中，開源社區成千上萬的人們不斷地呵護滋養着它，譜寫了計算機革命史冊的光輝一頁。今天， Linux不再是一個學生***的項目，它成了一個世界範圍的奇蹟。在開源運動的精神感召下，IBM這樣的大公司和千百萬熱情的人們都加入了進來。在計算科學的歷史上，它將是人類最輝煌的成就之一。
Linux的標誌是一隻小企鵝。不象其它商業操作系統， Linux沒有采用一個令人肅然起敬的徽標。這個穿着黑色燕尾服的小傢伙充分表達了自由軟件運動無憂、無慮、無畏的態度。這個可愛的徽標誕生於一個有趣的小故事。據Linus說，Linux最初並沒有徽標。一次，Linus去南半球某地度假，碰到了一隻企鵝。它長得並不象現在的Linux徽標。Linus想去親近這小傢伙。結果，小企鵝在他手掌上重重地拍了一翅膀。這次有趣的經歷導致了後來Linux徽標的誕生。