ER圖的概念
ER圖是一種表示概念模型的圖形表示法。它用於建模對象之間的聯繫，或者用於建模軟件應用的結構。這種表示法還廣泛用於描述數據庫Schema。ER圖有3個核心：實體、屬性和聯繫。
實體（entity）表示爲矩形，代表具有共同性質和行爲的現實世界對象構成的集合（有時稱爲類）。例如，現實世界包含很多硬幣（Coin），但是爲了建模十字轉門問題，除了硬幣的幣值（value）之外，我們將所有的硬幣看作在所有方面（如大小、形狀、重量）是彼此等同的。
聯繫（relationship）表示爲兩個實體之間的邊，邊的中間有一個菱形，說明聯繫的類型。
屬性（attribute）是實體上的註釋，描述實體相關的數據或性質。例如，在十字轉門問題中，我們最感興趣的是插入硬幣槽（CoinSlot）的硬幣共多少錢，以及如何將它們的幣值與門票價格（price of admission）進行比較。
高級/變種ER圖
變種的ER表示法引入了其他的結構，比如聯繫之上的屬性、1對多聯繫、多對多聯繫、像繼承這樣的特殊聯繫。
更爲高級的表示法含有易變實體（mutable entity）的概念，其成員關係或者到其他實體成員的聯繫可能隨着時間發生變化。例如，大雁飛行時有個領頭的，當它太累了就會更換領隊。
ER圖的繪製
習慣上，要將實體和聯繫展開，以便於從左到右、從上到下閱讀。
ER圖的應用場景
ER圖能被廣泛應用是因爲它描述待解決問題的總體概況，當問題需求變更時該視圖相對穩定。因爲變更一般是關於實體的行爲變化，而不是實體的變化。
事實上，在實踐中有效地使用ER建模表示法相當困難。很難把握應該把實體細分到什麼層次。例如，應該將柵欄和硬幣槽建模爲兩個實體，還是應該把整個十字轉門建模爲一個實體？