在5G網絡和市場運作“領跑”全球后，美國運營商市場開始進入真正的刺刀見紅階段。
目前的三大運營商之中，拋開正爲併購案發愁的T-Mobile與Sprint不談。笑的最歡、價格戰打得最猛的，是威瑞森（Verizon Communications）。
5G讓運營商獲益匪淺
上週五，美國最大的電信運營商 Verizon 公佈了最新財報。公司第三季度利潤和收入均超過華爾街的預期，三季度新增61.5萬名後付費客戶，也高於分析師預計的52.7萬名。
Verizon第三季度每股收益爲1.25美元，營收達329億美元，較上年同期增長了0.9%。華爾街曾預計該公司第三季度營收爲327.5億美元，每股收益爲1.24美元。顯然，5G的推出對於Verizon而言是一個重大利好。
交出耀眼成績單的Verizon日前表示，公司的無線業務收入達到236億美元，比去年同期增長2.6%。其在第四季度還推出了四項新的套餐計劃，包括35美元起不限流量的套餐定價，爲的是拉攏更多新用戶加入自己的陣營。
Verizon首席執行官漢斯•維斯特伯格（Hans Vestberg）日前表示，5G和無線技術的推出將讓公司在第四季度更加“充滿活力”。Verizon已經在8月底宣佈了一系列新的不限流量套餐，並在在其現有套餐的價格基礎上削減了5美元：其最主要的基礎套餐原先是75美元，現在是70美元；最貴的高端套餐也從95美元降到90美元。
Verizon此舉目的明顯，以更低的價格吸引更多用戶，使他們轉向不限流量服務，並拋棄原有的網絡服務商。
不過這家公司沒有“明示“的是，Verizon的不限流量套餐實際上設置了數據上限。如果達到了這個閾值，Verizon就會在網絡擁塞的時候降低傳輸速度，以限制用戶的數據流量。
前不久，Verizon又在美國的兩個城市（達拉斯和奧馬哈）推出了5G業務，這使其至少在十幾個城市提供了5G網絡服務。Verizon表示，5G應用對於不少客戶來說是一個福音，因爲他們能夠在幾秒鐘下載超大型文件，如電影和整季的電視節目；公司還準備在2019年底前在全美30多個城市部署5G，服務更多用戶。
據研究公司Statista的預測，到2021年，美國主要城市中使用5G的用戶數量將達到2000萬至1億。
因爲大力推動5G網絡的建設，Verizon已經嚐到了用戶增長的甜頭。據研究公司FactSet的數據顯示，該公司在三季度新增了61.5萬名後付費用戶，高於分析師估計的52.7萬。分析師更加關注後付費客戶對公司運營的影響，他們對運營商更有“金錢”價值，而且往往比預付費客戶對運營商更加“忠誠”。
不過與市場分析師的一項預測相左，與早先5G會促進媒體業務的判斷不同，Verizon媒體部門的收入較上年同期下滑了2%，至18億美元。
Verizon最近出售了其社交媒體平臺Tumblr，作爲改造媒體部門Verizon media的一部分工作。Verizon media旗下擁有包括雅虎、《赫芬頓郵報》和TechCrunch等媒體。或許，Verizon因爲專注於核心無線業務的戰略，導致其在媒體業務上起色不大，這與美國電話電報公司（AT&T）形成了鮮明對比。
AT&T同樣在發力5G網絡的相關業務。其第三季度新增的後付費手機用戶數量也超過了分析師的預期，主要原因，是這家無線運營商與手機業務捆綁在一起的媒體內容，吸引到了大量新客戶。
AT&T於2018年12月21日率先在美國部分城市推出了5G網絡服務。而且AT&T聚焦於提供5G移動網絡，而非FWA等其他固網業務。預計到2019年底或者明年初，AT&T纔會提供固定無線接入（FWA）解決方案，讓用戶能夠在家中連接5G互聯網。
AT&T最初的5G移動網絡使用毫米波頻譜，但最終也會轉向低頻段頻譜，這取決於覆蓋區域的需求。AT&T方面表示，公司將在2020年初提供覆蓋全美的5G服務，同時期預計該覆蓋範圍將在其較低的頻段（低於6 GHz）。
AT&T的無線5G網速設置爲最高50Mbps，對此AT&T方面表示，這將爲老用戶在AT&T 5G上市後升級到5G網絡打下基礎。分析人士表示，在升級到5G之前，AT&T的老用戶只能通過在市民寬帶無線電服務（CBRS）頻譜，使用LTE進行過渡。
在2019年初，AT&T首席執行官曾這樣表示，“未來三到五年時間內，5G將毫無疑問地成爲固定寬帶的替代品，我非常確信情況會是這樣，我們顯然走的是一條以真正5G標準爲基礎的道路。”
合併之路漫漫
那一邊，兩大老牌運營商跑得飛快，這一邊，“第三大”正在爲合併而頭痛。
分析人士預計，T-Mobile與Sprint的重大合併案將於明年初結束，條件是這兩家公司能在年底（12月）順利通過一大批州檢察長啓動的反壟斷審查。
雖然美國司法部和聯邦通訊委員會已經批准了這項交易，但是由15個州和哥倫比亞特區組成的聯合機構，最近又開始試圖阻止這項交易，稱這將有損消費者的利益。
T-Mobile和Sprint早在2018年4月就宣佈了他們的這項交易。作爲緩和聯邦監管機構對合並擔憂的協議條件，Dish Network收購了Sprint的 930萬預付費客戶和部分無線頻譜。在這筆交易價值50億美元的交易敲定後，Dish有望成爲美國無線領域裏新崛起的第四大運營商。
未來，這四家無線運營商都將競相推出5G網絡服務，尤其是新的T-Mobile以及第四大，也將發佈時間定在2019年底或2020年初，四家運營商勢必在美國的主要城市短兵相接。分析人士稱，如果T-Mobile和Sprint在合併中把重要資源集中在一起，也許他們在2021年之前在全美範圍內的5G網絡覆蓋率，會比其他三家競爭對手分別快6個月到1年。
當然，變數隨時都會發生。由於這種巨大規模的合併可能會涉及到許多業務的重組，並涉及到衆多管理人員和員工的生計，難度可想而知。何況這兩家公司的信號塔是否可以順利過渡兼容，以及許多現有信號塔的關閉問題，都是變局中的重要因素。
可以預見的是，5G對T-Mobile和Sprint的重要性不言而喻，未來新T-Mobile旗下的客戶很有可能看到自己享受5G速度，會比Verizon或AT&T的還要快、覆蓋還要廣。
根據2019年初兩家公司提交給美國證券交易委員會的文件顯示，T-Mobile承諾到2024年新公司將覆蓋美國近96%的農村地區。有了更多的資金、員工和頻譜資源，加之對新公司的信號塔的進一步改造，外界認爲新T-Mobile可能會在5G快車道上擊敗其他三大運營商。
全球5G網絡和服務正在如火如荼地展開，大洋彼岸的這番熱鬧景象，或將爲我們帶來更多的借鑑。
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文｜懂懂筆記